EUFalta pouco para as 10h e Sean Penn não quer estar aqui. Cometeu o erro, confessa, de dormir ontem à noite com as cortinas fechadas. Ele entra no modo de atuação e faz uma impressão engraçada de um homem grogue sendo acordado. Agora ele anseia pela luz do dia.
Então abandonamos o Off the Record, um bar no subsolo do venerável hotel Hay-Adams, em Washington, e subimos para um quarto no terceiro andar. A assessora de imprensa de Penn tira apressadamente o café da manhã do serviço de quarto e pede desculpas por sua cama desarrumada. O ator de 63 anos se acomoda em uma poltrona perto de uma janela aberta, a luz do sol explorando luz e sombra em suas feições esculpidas. Ele bebe uma garrafa de Sprite e diz satisfeito: “A qualquer hora que você precisar” – palavras que certamente deixarão seu agendador nervoso.
Penn está na capital do país para promover Superpotência, um documentário que co-dirigiu sobre o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy e a resiliência do povo ucraniano após a invasão russa. Após a exibição do filme, Nancy Pelosi, ex-presidente da Câmara dos Deputados, abraçou-o longamente enquanto lhe dizia: “Lindo, lindo, lindo”.
Nem todo mundo é tão gentil com os atores de Hollywood envolvidos em assuntos geopolíticos. O status de celebridade abre portas e fecha mentes. Qualquer pessoa que viveu na década de 1980 pode se lembrar de Penn como o cara que interpretou o drogado e surfista Jeff Spicoli em Fast Times at Ridgemont High, passou 33 dias na prisão por agredir um figurante e se casou e se divorciou de Madonna.
Quatro décadas depois, seu cabelo está branco, mas ele ainda é um ator metódico de grande nome, com Oscars por Mystic River (2003) e Milk (2008). Um perfil na revista Variedade opinou que em Superpower “há Sean Penn demais fazendo coisas de Sean Penn em uma zona de guerra”. Penn antecipa esse tipo de coisa no filme quando parodia um crítico imaginário perguntando: “Quem você pensa que é – Walter Cronkite? Você tem um complexo de salvador? Sua resposta: “Estou curioso… e às vezes sinto que posso ser útil”.
Ele tem recibos para provar isso. Frustrado com os esforços de busca e resgate em Nova Orleans após o furacão Katrina em 2005, Penn comprou um barco, alcançou os sobreviventes, deu-lhes dinheiro e levou alguns deles ao hospital. Em 2010, depois de um terramoto ter deixado milhares de desalojados no Haiti, ele construiu um acampamento, lançou uma organização de caridade e viveu no país durante meses seguidos.
Hoje, vestindo jaqueta escura, camisa azul, jeans e tênis branco, e situado a apenas três minutos a pé da Casa Branca, Penn aborda o ceticismo em relação ao seu trabalho humanitário recorrendo a um aforismo: “Eu sonho com um mundo onde as galinhas possam atravessar a rua sem ter seus motivos questionados.”
Ele elabora: “As pessoas estão dispostas a admirar os atores até certo ponto. Mas aí vai ser o clichê: todos são ricos. A celebridade versus o ator ou artista, ou o que quer que seja. Não tenho mais tempo para me defender disso.
“Já estive em muitos lugares interessantes e pude vivenciá-los de uma forma única por causa do acesso. E também porque – mesmo quando faço especificamente o que se enquadraria no jornalismo – não sinto qualquer obrigação para com um estilo de jornalismo que exige mais do que o meu talento permite. Meu talento é que estou interessado.
“Por mais que tenha recebido críticas, não arquivei quase nada visualmente. Porque eu sei que se tiver uma câmera comigo, bom, é isso que estou fazendo, certo? Essa é a suposição: ‘Oh, ele está tentando tirar fotos de si mesmo’”.
Penn originalmente não pretendia estar diante das câmeras em Superpotência, mas então ele se deparou com uma parede ao tentar financiar o filme. Assim, os telespectadores o veem conversando com Zelenskiy, andando pelas ruas desertas de Kiev na noite da invasão e desabafando com sua equipe de segurança (“Posso ser muito franco? Você é Sean Penn, ninguém será responsável por sua morte no linhas de frente”), deixando-os para trás enquanto segue soldados ucranianos até trincheiras que evocam o Somme.
Penn, que fez sete viagens à Ucrânia, ressalta: “É muito difícil conseguir dinheiro para os médicos no momento. [It would’ve been hard to fund] a menos que eu estivesse na frente das câmeras. Então você sabe o que? Desta vez vou deixar quem quiser pular na minha mochila e ver o que vejo.”
A reviravolta na história do ator-ativista é que o tema principal de seu filme é um ator-político. Superpower faz a curadoria de clipes de arquivo do passado de Zelenskiy como uma estrela da comédia que tocava piano com o pênis e que, na série Servant of the People, interpretou um presidente ucraniano fictício. Com ecos de Ronald Reagan e Donald Trump, ele demonstrou a potência do carisma na tela ao concorrer às eleições contra o status quo político.
Foi este aspecto que primeiro intrigou Penn, depois de os projectos cinematográficos planeados sobre o presidente sírio Bashar al-Assad e o jornalista saudita assassinado Jamal Khashoggi não terem conseguido arrancar. “Superficialmente, talvez o mundo estivesse caminhando para uma nova e grande fase de populismo”, diz ele sobre Zelenskiy. “Mas não foi isso que encontrei com ele.
“Houve algo interativo que aconteceu naquele país desde 2014onde a Ucrânia que se perceberia de fora estava a ser reinventada pelos jovens e pelo seu jovem presidente.”
O talento de Zelenskiy como artista foi importante para reunir a opinião ocidental e vencer a guerra de comunicações com o Kremlin? “Diria que o intérprete foi ajudado por um coração generoso que queria partilhar – o que o levou a tornar-se intérprete. O material do ator é fácil de fazer. Eles fizeram isso com Reagan.”
Penn baixa a voz e dá uma ótima impressão ao diretor de cinema John Huston: “Uma coisa é ter um ator na Casa Branca. Muito outro ruim ator.”
Ele continua com sua própria voz: “Os ucranianos têm um ator muito bom em seu palácio e antes de ser um bom ator ele era um bom comunicador. E ele era um bom comunicador porque via nas pessoas o que realmente existia e o que importava, e via isso pelas lentes do humor e da coragem de homem. Ele enfrentou este desafio tal como os ucranianos o enfrentaram, de uma forma que é inspiradora para o mundo. Não devemos deixar isso passar. É um medicamento importante para todos nós neste momento.”
Devido aos atrasos causados pela pandemia, Penn não se encontrou pessoalmente com Zelenskiy até 23 de fevereiro do ano passado. As filmagens de Superpotência começaram no dia seguinte – o mesmo dia em que a Rússia lançou sua invasão. Alguns ucranianos entrevistados por Penn duvidaram que Zelenskiy possuísse a firmeza necessária para desafiar Vladimir Putin.
Mas ao encontrar Zelenskiy no bunker do palácio presidencial, Penn encontrou o príncipe Hal transmogrificado em Henrique V. “É como se ele tivesse nascido para este momento. Foi muito comovente. Existem hoje certamente grandes e corajosos líderes em todos os continentes – mas não com um inimigo vizinho com armas nucleares. Este é um novo paradigma.”
A admiração de Penn por Zelenskiy – a quem ele deu um dos seus Óscares para manter durante a guerra – só é igualada pelo seu desrespeito por Putin. “Eu não reagiria à morte de Putin por meios naturais de forma diferente do que reagiria, digamos, se ele fosse despido e queimado pouco a pouco até à morte por cigarros e as pessoas defecassem em cima dele até que ele não tivesse mais nada para comer. Seria a mesma coisa. Eu não o conto entre nós.”
Receoso de provocar Putin num conflito que poderia evoluir para uma terceira guerra mundial, a resposta inicial do Ocidente foi gradual. Mas lentamente ele aumentou o dial. Em Julho deste ano, os EUA tinham dado mais de 75 mil milhões de dólares em ajuda humanitária, financeira e militar à Ucrânia, e indicou que permitiria aos aliados europeus fornecer caças F-16 de fabricação americana. Penn, que fez lobby pelos jatos, acredita que são necessárias ações mais decisivas e completas.
“Uso a palavra covardia porque não conheço outra palavra para descrever o que acontece quando defendemos cautela como moderação. A contenção parece que John F. Kennedy impediu a acção militar durante a crise dos mísseis cubanos – essa é uma poderosa peça de liderança. Cuidado é algo como: ‘Tenho medo de que os bandidos façam algo se eu fizer o que é certo, então não vamos fazer nada. Ou vamos fazer apenas o suficiente para não me deixar mais assustado.’”
Ele acrescenta: “A boa notícia é que os ucranianos, tanto na liderança como no terreno, não perderam totalmente a fé em nós. E embora certamente alguém possa perder-se no facto de ter havido tantas mortes desnecessárias – e acredito que esta guerra teria terminado se tivessem sido tomadas medidas decisivas – não creio que seja tarde demais para tomar medidas decisivas. Estou falando sobre fazer tudo o que for necessário para equipá-los com tudo o que precisam para que a Rússia saiba que eles também podem jogar duro.”
Trump – o principal candidato à nomeação presidencial do Partido Republicano – e uma facção proeminente do seu partido questionam cada vez mais o apoio à Ucrânia, tornando-a apenas mais um campo de batalha controverso na política polarizada da América. O que a Superpotência põe em relevo, entretanto, é o sentimento de unidade e identidade nacional que os ucranianos forjaram sob a ameaça de um inimigo externo.
Isso fez Penn ver seu próprio país de uma forma nova. “Foi como respirar um ar diferente. Eu sabia que tínhamos problemas e divisões e que a frágil aspiração da América corria grande perigo. BB Rei disse que precisava tocar um acorde A uma vez durante meia hora antes de ouvi-lo. Esta foi a primeira vez que percebi o quanto precisamos dessa unidade, desse sentimento.”
Ele lamenta: “Não nos amamos neste país. Não gostamos um do outro neste país. Somos desagradáveis um com o outro. Tememos uns aos outros e trocamos coragem pela covardia e não percebemos que, ao fazê-lo, também estamos trocando algo de que todos nós precisamos, que é o fato de sermos animais sociais e querermos comunidade.
“Os dados estão em todo o mundo: onde existe longevidade, existe comunidade. Nós mesmos experimentamos isso. Sabemos que os momentos da nossa vida que estamos felizes são porque, seja no micro ou no macro, existe um momento de comunidade.
“Apesar de todo o horror do 11 de setembro, algo parecia bom, não é? Porque não nos questionamos. Sabíamos o que tínhamos em comum e isso nos unia.
Penn hasteia uma grande bandeira dos EUA e uma grande bandeira da Ucrânia em sua casa em Malibu, Califórnia. “Sou um grande defensor da ideia de começarmos a agitar as nossas bandeiras novamente, mesmo que sejamos de esquerda, e não nos preocupemos que os nossos vizinhos pensem que de repente nos tornamos num falcão Maga – que é o que alguns dos meus amigos me acusam.
As bandeiras ucranianas são menos visíveis nos EUA atualmente. Os períodos de atenção são curtos e pesquisas mostram queda no apoio para o esforço de guerra. Zelenskiy está indo para Washington esta semana para testar seu poder de estrela contra a fragilidade do momento. Antes da exibição da última quinta-feira, Penn admitiu ao público: “Como cineasta, eu diria que sempre nos preocupamos com a possibilidade de o projetor quebrar de alguma forma. Espero que isso não aconteça.”
