Cuando a barragem começou, Dmytro Pletenchuk estava do lado de fora da estação ferroviária de Kherson. Um projétil incendiou um trem que evacuava civis. Outro mergulhou na praça. Pletenchuk, major da marinha ucraniana e assessor de imprensa das forças de defesa de Kherson, correu até seu carro para pegar seu colete à prova de balas. Ele voltou para uma cena de carnificina: um corpo coberto por cobertores; um homem atordoado caído na calçada, com o pé sangrando; vidro em todos os lugares e detritos.
Pletenchuk tirou fotos. “Eu sou um profissional. Eu devo trabalhar. Não consigo chorar”, disse. Na mesma manhã, os russos bombardearam um posto de gasolina, um prédio particular e um supermercado, em um dos piores ataques desde a invasão. “Eu vi quatro pessoas mortas caídas no corredor. Trabalhadores da Cruz Vermelha resgataram um menino. Dava para ver o osso na perna dele”, disse Pletenchuk.
O devastador bombardeio de artilharia em 3 de maio matou 24 pessoas e feriu 45, duas delas crianças. Pletenchuk pegou seu celular e mostrou ao Guardian algumas das imagens que gravou neste dia medonho, enviadas a veículos de notícias de todo o mundo e publicadas pelo presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskiy, em seu canal oficial do Telegram, com quase 1 milhão de assinantes.
Zelenskiy descreveu o ataque como obra de um “estado maligno” e escreveu: “O mundo precisa ver e saber disso”. Ele acrescentou: “Uma estação ferroviária e um cruzamento, uma casa, uma loja de ferragens, um supermercado, um posto de gasolina – você sabe o que une esses lugares? O rastro sangrento que a Rússia deixa com seus projéteis, matando civis na região de Kherson e Kherson. Minhas condolências aos familiares e amigos das vítimas. Jamais perdoaremos os culpados”.
As fotos são angustiantes. Shrapnel arrancou parte do crânio de um comprador; o corpo mutilado de uma mulher jaz entre vegetais e um carrinho caído. Plentenchuk também gravou um vídeo. Um clipe inclui poças de vermillon lúgubres e um riacho de sangue correndo do lado de fora da loja. “Com os mísseis Grad, é sempre a cabeça e as pernas. Eu não sei por que,” ??ele refletiu severamente. “Naquele dia eu só vi cérebros no chão.”
Os civis que vivem na linha de frente da Ucrânia são regularmente expostos a horrores semelhantes. Sem fim para a guerra à vista, há um crescente custo psicológico e emocional. Pletenchuck disse que teve pesadelos. Em uma delas, ele reviveu a devastação da Rússia ataque com mísseis no ano passado no prédio da administração regional em Mykolaiv, onde trabalhava, que matou 37 de seus colegas. “Eu acordo na parte do sonho quando a explosão acontece”, disse ele.
Outros pesadelos envolvem sua filha de oito anos, Regina. “Eu sonho que os russos nos capturam, algo assim. Ou que há um ataque e eu não tenho munição e não consigo encontrar meu equipamento.” Pletenchuk disse que ele e sua esposa, uma jornalista também baseada em Kherson, tomaram comprimidos para dormir. “Eu realmente não consigo dormir,” ele admitiu. “Você ouve o som de explosões à noite em toda a cidade. Está entrando e saindo do nosso lado.”
Uma das vítimas fotografadas por Pletenchuk sob um lençol branco era Viktor Kuksenko, de 73 anos. Ele tinha ido à estação ferroviária buscar um parente. Sua viúva, Lyudmyla, disse que a última conversa foi às 13h46. Como ele não voltou, ela foi à delegacia investigar. Dois policiais disseram a ela que houve um grande incidente, com várias vítimas, e a aconselharam a ir para casa.
Logo depois, o telefone dela tocou. “Recebi uma ligação do número do meu marido. A voz era de uma mulher. Eu disse: ‘Ele está vivo ou morto?’ Ela respondeu: ‘Morta’. Ela me disse para passar no necrotério no dia seguinte. Eu estava em choque. Quando cheguei, não me deixaram ver o corpo. Disseram que a cabeça dele foi esmagada. Ela acrescentou: “Ele foi meu primeiro amor. Eu tinha 13 anos quando nos conhecemos. Ele tinha 15 anos. Uma pessoa boa, gentil e gentil. Ficamos juntos por 52 anos.”
Lyudmyla disse que ela e o marido sobreviveram à ocupação de Kherson no ano passado, que terminou em novembro, quando as tropas russas recuaram pelo rio Dnipro. Desde então, a cidade tem sido um alvo. “Não saímos porque há muitos saques. Estávamos preocupados que alguém pudesse roubar o pouco que temos. Minha pensão é pequena. Sempre economizei. O que devo fazer agora? ela disse.
De acordo com a administração regional, as forças russas atingiram Kherson e os distritos vizinhos com 200 a 600 munições por dia. Eles usam vários sistemas de lançadores de foguetes, morteiros, cartuchos de tanques e drones quadricópteros que lançam pequenas granadas, geralmente em objetos civis. Serhiy Melashych, um funcionário do conselho municipal, disse que foi atacado há duas semanas quando visitou Ostriv, um distrito insular perto do rio. Ele estava entregando ajuda humanitária.
“Um morteiro voou sobre minha cabeça. Eu me escondi atrás de uma cerca”, disse ele, mostrando uma foto que tirou de um pequeno flechette que havia se encravado em um dos pneus de seu carro. “Tenho um pesadelo em que o foguete voa em minha direção”, acrescentou. “Antes da guerra, se eu visse sangue, ficaria chocado. Agora não estou. Se você vê esses ataques com frequência, eles se tornam uma espécie de normal. Você vive com isso.
Melashych reconheceu que a guerra foi “emocionalmente muito difícil” para todos. “Eu lido de maneiras diferentes. Às vezes eu vou ver minha família que mora em uma área segura. Pedi a eles um gato para me fazer companhia, mas eles brincaram que seria muito perigoso para o gato. Outras vezes bebo um copo de uísque. Digo a mim mesmo que há lugares piores para se estar na Ucrânia. No final do dia consigo dormir porque estou muito cansada.”
Cerca de 50.000 pessoas vivem em Kherson, de uma população pré-invasão de 300.000. Alguns retornaram após a libertação; outros saíram na semana passada após o ataque ao supermercado e à ferrovia. Olena Velikho, de 85 anos, parando em um café para tomar uma tigela de sopa, disse que ficaria parada. “Sou um filho da segunda guerra mundial. Isso não me assusta”, disse ela.
Pletenchuk disse que o fato de alguns pais com filhos se recusarem a sair é um problema. “Não há lugares seguros em Kherson”, apontou. A situação só melhoraria quando as forças armadas da Ucrânia expulsassem os russos da margem esquerda da província de Kherson e de outras áreas ocupadas, disse ele. Em última análise, a própria Rússia teve que ser destruída, para evitar que Moscou lançasse outra guerra no futuro, sugeriu ele.
Desde a invasão, o assessor de imprensa tirou milhares de fotos de prédios em ruínas, civis assassinados e restos retorcidos de mísseis inimigos. Pletenchuk disse que estava pensando em exibir alguns deles assim que a luta terminasse – como uma forma de processar o horror que a Ucrânia havia sofrido coletivamente e de lembrar as gerações futuras dos crimes de guerra russos. “É um arquivo muito grande”, disse ele.
Ele estava confiante de que a Ucrânia acabaria conseguindo superar seu atual ciclo de trauma e luto. “As pessoas se sentem otimistas. Todos nós acreditamos em nossa vitória e entendemos que a Rússia não pode vencer. Eles não sabem o que estão fazendo em nosso país. Eles vêm para a Ucrânia e morrem como escravos. Eles não têm a nossa motivação. Sabemos exatamente por que estamos lutando.”
