O líder bielorrusso, Alexander Lukashenko, disse que a Rússia começou a mover ogivas nucleares táticas para armazenamento na Bielo-Rússia, acrescentando que é possível que as armas já tenham chegado ao seu país.
“Tivemos que preparar as instalações de armazenamento e o resto ali [in Belarus]. Nós fizemos tudo isso. É por isso que a realocação de munições nucleares começou”, disse Lukashenko durante uma cúpula do Fórum Econômico da Eurásia em Moscou.
Questionado se as armas já haviam chegado, ele disse: “Talvez. Vou dar uma olhada.”
As declarações foram feitas horas depois que oficiais militares russos e bielorrussos assinaram um pacto que prevê que Moscou desdobre armas nucleares táticas na Bielo-Rússia, marcando uma mudança na postura nuclear do Kremlin que pode aumentar o risco de qualquer instabilidade futura na Bielo-Rússia.
O plano de implantar armas nucleares táticas em solo estrangeiro é o primeiro da Rússia desde 1991. O Kremlin defendeu a decisão dizendo que ela está sendo provocada por potências ocidentais que apoiam a Ucrânia.
A Rússia disse que manterá o controle sobre as armas nucleares táticas, que podem ser lançadas em mísseis Iskander-M ou de aviões Su-25, ambos os quais a Bielorrússia tem em seu arsenal. A Bielorrússia faz fronteira com três países da OTAN e tem mísseis que podem atingir várias capitais.
Os EUA também têm cerca de 100 dessas armas estacionadas em bases na Europa.
A transferência alinhará ainda mais as forças armadas da Rússia e da Bielo-Rússia, já que a Rússia busca uma aliança mais próxima com Minsk, que alguns previram que levará à perda de soberania da Bielo-Rússia. O ministro da Defesa russo, Sergei Shoigu, disse que os dois países buscarão outras formas de integrar suas forças armadas.
Essa decisão veio quando a Rússia está se preparando para um potencial contra-ataque ucraniano que poderia colocar Moscou na defensiva em sua guerra de 15 meses.
O chefe do grupo Wagner disse que sua organização paramilitar russa começou a se retirar da cidade de Bakhmut e entregaria todas as suas posições ao exército regular russo até 1º de junho.
Yevgeny Prigozhin, um aliado de Vladimir Putin, fez o anúncio durante uma visita à cidade em ruínas, dizendo às tripulações dos tanques e outros comandantes que receberiam novas ordens em breve e deveriam se retirar para a retaguarda.
“Entregaremos nossas posições, munições, tudo, inclusive rações secas, às tropas”, referindo-se ao exército russo, disse ele. Então, aproveitando outra chance de ridicularizar os militares, ele disse que deixaria dois de seus combatentes para o caso de as coisas ficarem “muito difíceis”.
O vice-ministro da Defesa da Ucrânia disse na quinta-feira que a Rússia começou a substituir as unidades de Wagner por tropas regulares nos arredores de Bakhmut, mas que os combatentes de Wagner permaneceram dentro da cidade.
A Rússia recentemente afirmou ter finalmente capturado a cidade após quase 250 dias de combates – uma declaração que Kiev contesta. A maioria dos analistas espera que a Ucrânia lance um contra-ataque, potencialmente ameaçando os ganhos duramente conquistados pelos militares russos em Bakhmut e outras áreas da frente.
Prigozhin tornou-se extremamente crítico em relação aos militares russos, acusando Shoigu e outros altos oficiais militares de privar suas tropas de projéteis e outras munições. Ele disse que Wagner perdeu mais de 20.000 homens na batalha por Bakhmut. O grupo mercenário inclui milhares de condenados recrutados nas prisões russas.
Uma autoridade ucraniana sugeriu na quinta-feira que a contra-ofensiva não marcaria uma mudança significativa de marcha. “Este não é um ‘evento único’ que começará em uma hora específica de um dia específico com um corte solene da fita vermelha”, escreveu o conselheiro presidencial Mykhailo Podolyak.
As milícias russas alinhadas com a Ucrânia também lançaram um ataque transfronteiriço no início desta semana, estabelecendo batalhas caóticas na região de Belgorod em alguns dos primeiros combates contínuos em território russo desde o início da guerra. A Ucrânia negou qualquer ligação com os combatentes.
Uma autoridade ucraniana disse na quinta-feira à Reuters que Kiev não tinha conexão com um ataque de drone “estranho e sem sentido” contra o Kremlin no início deste mês. O vídeo mostrou vários veículos aéreos não tripulados voando sobre as paredes do Kremlin antes de explodir em um flash de vôo, causando danos à fachada de um edifício.
O jornal New York Times relatado que as avaliações das agências de espionagem dos EUA mostraram que o ataque provavelmente foi orquestrado por uma das unidades militares ou de inteligência especiais da Ucrânia. Moscou culpa a Ucrânia pelo ataque.
