Os “olhos da frota” da Marinha Real – helicópteros Merlin Mk2 aprimorados com radares poderosos – juntaram-se à nau capitânia do Reino Unido para sua implantação no outono.
Dois helicópteros de Vigilância e Controle Aerotransportados (ASaC), entregues através do programa Crowsnest, foram significativamente atualizados com novo software antes de ingressarem no HMS Queen Elizabeth.
A nau capitânia do Reino Unido deixou Portsmouth na sexta-feira em direção ao norte, liderando um grupo de trabalho de nações parceiras e exercitando seus caças furtivos F-35 Lightning e helicópteros Merlin.
Voando mais de um quilômetro acima do grupo de ataque do porta-aviões, as aeronaves ASaC usam seus radares, abaixados sob a fuselagem em uma bolsa abobadada – o que lhes vale o apelido de ‘Baggers’ no resto da Marinha – para olhar ‘por cima do horizonte’.
As tripulações altamente treinadas dos helicópteros procuram possíveis ameaças aéreas e de superfície – e podem ser usadas para coordenar operações de defesa e ataque.
O comandante Aidan Riley, que comanda a Força de Helicópteros Merlin, disse que o sistema recebeu “melhorias consideráveis de capacidade” desde que o Crowsnest estreou na primeira implantação do porta-aviões no Pacífico em 2021.
Ele continuou: “A implantação do grupo de ataque de porta-aviões deste ano é um marco significativo para a nossa capacidade ASaC. Os helicópteros e suas tripulações são parte integrante da Força de Helicópteros Merlin, juntamente com nossos confiáveis e altamente experientes especialistas em guerra anti-submarino.”
Cada Merlin tem uma tripulação de três pessoas – um piloto e dois observadores (os operadores táticos) do 820 Naval Air Squadron, que está baseado em RNAS Culdrose, na Cornualha. Eles são embarcados ao lado do complemento do navio de caça submarina Merlins e helicópteros Wildcat de guerra anti-superfície.
O Comandante Riley acrescentou: “Temos um programa intensivo de treinamento de tripulação aqui em Culdrose, que nos últimos anos introduziu uma nova geração de ‘baggers’ na frota.
“Operando a partir do porta-aviões e suas escoltas, os homens e mulheres do 820 Esquadrão Aéreo Naval apresentam uma defesa formidável, protegendo o grupo-tarefa do porta-aviões de possíveis ameaças acima e abaixo da água.”
Keith Bethell, Diretor de Helicópteros de Equipamentos e Apoio de Defesa que gerencia o Programa Crowsnest, disse: “Temos trabalhado em estreita colaboração com nossos parceiros da indústria e com a Marinha Real para atualizar e amadurecer o Crowsnest, uma vez que era um elemento-chave do primeiro grupo de ataque do porta-aviões. implantação em 2021.
“Com melhorias no software do sistema de missão e a experiência operacional adquirida pelas tripulações do Merlin em outras implantações no ano passado, promete ser um valioso recurso de vigilância em áreas amplas e redução de ameaças.”
