Sua Alteza Real, a Princesa Real, inaugurou hoje um novo memorial nacional para aqueles que lutaram – e venceram – a batalha marítima mais longa da Grã-Bretanha: a Batalha do Atlântico.
Oitenta anos depois da semana em que os alemães retiraram seus submarinos dos desertos cinzentos depois de serem atacados pelas forças navais e aéreas aliadas, um monumento impressionante – não apenas para aqueles que morreram no mar, mas também para aqueles que sobreviveram – foi dedicado no terreno da Igreja Paroquial de Nossa Senhora e São Nicolau, em Liverpool.
A princesa Anne disse aos presentes na inauguração do memorial e jardim de reflexão – que substituem um monumento muito menor e muito menos acessível – que era crucial que a história da Batalha do Atlântico fosse “bem contada”.
A Marinha Real forneceu uma Guarda Real para os procedimentos, após um serviço de ação de graças e lembrança com a presença de dignitários e líderes nacionais, internacionais e locais, incluindo o Secretário de Defesa Ben Wallace e o Primeiro Lorde Almirante Sir Ben Key.
Os convidados foram brindados com um voo do Battle of Britain Memorial Flight e aeronaves navais vintage da coleção Naval Wings enquanto a cerimônia terminava em um lindo dia em Merseyside.
A inauguração do memorial é o primeiro ato de um fim de semana de comemorações no Mersey.
Além de ter sido um dos portos mercantes mais importantes do país na 2ª Guerra Mundial, Liverpool serviu como quartel-general do Comando de Abordagens do Oeste – de onde foi travada a luta para derrotar o U-boat.
O HMS Defender e o Biter, além de marinheiros do HMS Eaglet, Sea Cadets, Royal Naval Association e grupos de veteranos estão participando dos eventos, ao lado de companheiros do contratorpedeiro francês Bretagne e do navio de guerra americano USS Ramage. Uma lista completa de atividades pode ser encontrada aqui.
A ênfase nos eventos de hoje em Liverpool tem sido em ação de graças e reconciliação – gratidão por aqueles que arriscaram suas vidas para manter as rotas marítimas abertas entre 1939 e 1945 e que antigos inimigos são agora firmes aliados da OTAN.
O capitão Wolfgang Heuer, adido naval alemão em Londres, estava entre os convidados da cerimónia/inauguração.
“Na Alemanha, como você pode imaginar, este é um período da nossa história do qual não nos orgulhamos”, explicou. “Mas é uma honra estar aqui não apenas como um ato de comemoração, mas também de reconciliação.”
Um pequeno contingente alemão está participando de eventos durante o fim de semana, assim como representantes da Royal Canadian Navy – aliados importantes no Atlântico na Segunda Guerra Mundial e hoje.
“Esses eventos são um ato de lembrança para todos os marinheiros que fizeram algo incrivelmente difícil”, disse o capitão Chris Peschke, conselheiro naval do Alto Comissariado Canadense em Londres.
“Nosso inimigo é o mar – ele o matará mais rápido do que qualquer inimigo. Existem laços entre todos os marinheiros, independentemente da nacionalidade: todos enfrentam dificuldades e perigos no mar.
“O importante é que agora somos todos aliados e bons amigos.”
Entre os milhares de homens que arriscaram suas vidas contra os inimigos gêmeos do mar cruel e do U-boat estava John Dennett, um dos poucos veteranos sobreviventes do Atlântico capaz de comparecer às comemorações deste fim de semana.
Ele está feliz que sua cidade natal tenha feito um grande esforço para comemorar os 80 anosº aniversário da batalha, e lembre-se especialmente dos marinheiros mercantes: 36.000 foram mortos e cerca de 3.500 navios mercantes afundados.
“Nunca devemos esquecer o sacrifício dos navios mercantes”, sublinhou John, que serviu como artilheiro antiaéreo na Marinha Real.
“Eles são o coração do Liverpool. Fale com qualquer pessoa na área e haverá alguém em sua família que já foi um marinheiro mercante. É justo que nunca os esqueçamos e estou feliz que o Liverpool tenha sido o primeiro a reconhecê-lo”.
