Nota do editor: Este relatório foi atualizado para incluir uma declaração do HII.
Os líderes da Marinha identificaram esta semana um porta-aviões e dois submarinos afetados pelo problemas de solda defeituosa durante o trabalho no Estaleiro Newport News na Virgínia, mas dizem que o trabalho abaixo do padrão não ocorreu em componentes que afetam a segurança ou as operações do navio.
Em uma carta aos membros do comitê de forças armadas da Câmara e do Senado na quinta-feira, Secretário da Marinha Carlos Del Toro disse que os navios impactados incluem o recentemente reformado porta-aviões George Washington e os novos submarinos de ataque Hyman G. Rickover e New Jersey.
Citando funcionários do estaleiro, Del Toro escreveu que o problema envolvia “soldadores que não seguiam os procedimentos de soldagem adequadamente”.
“É importante ressaltar que o Comando de Sistemas Marítimos Navais (NAVSEA) avaliou que as soldas não estavam em componentes ou sistemas que afetassem a segurança ou as operações do navio”, escreveu ele. “A NAVSEA, como detentora da garantia técnica, determinou que os navios são seguros para operar.”
Del Toro escreveu que tomou conhecimento do problema pela primeira vez em 24 de setembro.
A Marinha identificou esses três navios como tendo sido impactados na quinta-feira, e o memorando de Del Toro afirma que o serviço marítimo está examinando soldas em 23 navios em construção ou em manutenção para ver se soldas defeituosas podem impactar operações futuras.
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Na semana passada, funcionários da HII, empresa proprietária da Newport News Shipbuilding, reconheceram que “alguns soldadores contornaram conscientemente certos procedimentos de soldagem” enquanto trabalhavam em embarcações militares.
“Intenção maliciosa” foi descartada como fonte do problema, disse a HII em comunicado.
“Ao descobrir que alguns soldadores não seguiam os procedimentos de forma consistente, seguimos nosso protocolo, tomamos medidas para nos comunicarmos com nossos clientes e reguladores em tempo hábil e começamos a trabalhar o problema com a Marinha”, disse a empresa em comunicado adicional na sexta-feira.
O Departamento de Justiça está investigando o assunto, confirmaram legisladores esta semana.
Del Toro prometeu cooperar com a investigação e escreveu na quinta-feira que a Marinha “está avaliando todas as opções legais e reservando nossos direitos de acordo”.
Os líderes do Congresso pressionaram a Marinha esta semana por mais respostas sobre a extensão do problema e como isso foi permitido acontecer.
“Essas embarcações são essenciais para a defesa dos EUA”, escreveram membros do Comitê de Serviços Armados da Câmara a Del Toro esta semana. “Devemos garantir que estes navios sejam protegidos contra quaisquer maus atores que procurem colocar em risco a segurança nacional dos EUA ou os nossos militares.”
O estaleiro Newport News é um dos dois nos Estados Unidos focados na frota nuclear. O estaleiro constrói peças de diversas classes de submarinos, bem como porta-aviões da classe Ford.
Embora o prazo das soldas defeituosas não tenha sido divulgado, George Washington deixou o estaleiro de Newport News em maio de 2023, após a revisão de manutenção de meia-idade que começou em 2017 e originalmente deveria ser concluída em 2021. As autoridades atribuíram os atrasos a trabalhos extras imprevistos durante o o chamado reabastecimento e revisão complexa, ou RCOH.
A transportadora está atualmente a caminho do Oceano Pacífico e a caminho de seu novo porto de origem no Japão.
O submarino Hyman G. Rickover foi comissionado em outubro de 2023, enquanto New Jersey foi comissionado em 14 de setembro.
No memorando, Del Toro prometeu uma revisão completa das operações no estaleiro para garantir que os problemas de soldagem não ocorram novamente.
“A segurança dos nossos marinheiros e navios é de suma importância”, escreveu ele. “Demos prioridade máxima à tarefa de definir e examinar o escopo de soldas inadequadas realizadas em navios operacionais em serviço, e orientei meus especialistas técnicos da Marinha a co-localizarem imediatamente com o estaleiro para apoiar uma revisão completa.”
Leo cobre o Congresso, Assuntos de Veteranos e a Casa Branca em Tempos Militares. Ele cobre Washington, DC desde 2004, com foco nas políticas para militares e veteranos. Seu trabalho recebeu inúmeras homenagens, incluindo o prêmio Polk em 2009, o prêmio National Headliner em 2010, o prêmio IAVA Leadership in Journalism e o prêmio VFW News Media.
Geoff é o editor-chefe do Military Times, mas ainda adora escrever histórias. Ele cobriu extensivamente o Iraque e o Afeganistão e foi repórter do Chicago Tribune. Ele aceita todo e qualquer tipo de dica em geoffz@militarytimes.com.
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