Mercenários russos retirados de Burkina Faso para defender Kursk – Comandante

A incursão transfronteiriça da Ucrânia na Rússia interrompeu os planos dos mercenários russos no Burkina Faso, liderado pela junta, e muitos deles foram agora retirados para ajudar a reforçar as defesas de Moscovo no seu país, disse um comandante paramilitar na sexta-feira.

Numa entrevista à AFP, Viktor Yermolaev, chefe de uma unidade paramilitar conhecida como Medvedi (Ursos) na Rússia e da Brigada dos Ursos no Ocidente, disse que muitos dos seus combatentes deixaram o país da África Ocidental, enquanto alguns ficaram para trás.

A Ucrânia lançou no início deste mês uma incursão sem precedentes na região ocidental de Kursk, na Rússia, acrescentando um novo factor à guerra de mais de dois anos que começou em Fevereiro de 2022 com a invasão do seu vizinho por Moscovo.

A Bear Brigade é um dos vários grupos mercenários que surgiram nos últimos anos ao lado do agora extinto Grupo Wagner do falecido Yevgeny Prigozhin e que analistas ocidentais dizem estar intimamente ligado ao Estado russo.

“Pensamos que os ucranianos queriam acabar com esta guerra e sentar-se à mesa de negociações, mas depois da sua entrada na região de Kursk vemos que eles escolheram o caminho da guerra, e a guerra é o nosso trabalho”, disse Yermolaev, que também é conhecido por seu indicativo de chamada Jedi.

“Não há maior honra para um guerreiro russo do que defender a sua pátria. Este é o caminho”, acrescentou Yermolaev, que disse ter servido nas tropas aerotransportadas da Rússia durante 15 anos.

Ele disse que agora está na Rússia, mas se recusou a fornecer mais detalhes ou dizer quantos combatentes foram retirados.

O canal Telegram da unidade disse no início desta semana que “devido a acontecimentos recentes” a unidade estava retornando à Crimeia, a península ucraniana do Mar Negro anexada pela Rússia em 2014, onde está baseada.

Uma fonte de segurança ocidental disse à AFP que cerca de 100 combatentes da unidade paramilitar deixaram Burkina Faso.

A inteligência ocidental acredita que os combatentes foram encarregados, em particular, de fornecer segurança ao líder da junta do país, Ibrahim Traore, que assumiu o poder em 2022.

Uma sucessão de golpes de Estado na África Ocidental francófona — no Mali em 2021, no Burkina Faso em 2022 e no Níger em 2023 — levou a um aumento drástico da influência da Rússia, à medida que mercenários russos foram chamados para apoiar novos regimes.

Os líderes golpistas no Burkina Faso expulsaram tropas e diplomatas da antiga governante colonial França e recorreram à Rússia em busca de assistência militar.

Yermolaev recusou-se a discutir as suas operações no Burkina Faso, mas disse que havia cerca de 300 combatentes da Brigada Bear no país africano antes da incursão em Kursk.

“Alguns permanecem, é claro, temos bases e propriedades, equipamentos e munições, não vamos levar tudo isso para a Rússia.”

Uma foto que circula nas redes sociais mostra Yermolaev, com a cabeça raspada e uma barba grisalha, sorrindo e apertando a mão de Traore. Yermolaev disse à AFP que a foto era recente, dizendo que “passou para se despedir” de Traore.

Em junho, uma fonte diplomática africana disse à AFP que “duas rotações de aviões transportando instrutores russos” chegaram ao país vindos do vizinho Mali.

O termo é geralmente usado para descrever mercenários russos que operam na África.

Yermolaev afirmou que o seu grupo era independente do Ministério da Defesa russo. “Mas sempre os ajudamos quando eles vêm até nós”, acrescentou.

Jack Margolin, especialista independente em empresas militares privadas, disse que a saída do grupo dificilmente teria impacto no campo de batalha no país africano.

“Os ursos tiveram um impacto limitado no terreno no Burkina Faso, centrado principalmente na formação e segurança da liderança política. Eles não assumiram o nível de risco que as unidades Wagner têm em lugares como o Mali”, disse Margolin, que está baseado em Washington. DC, disse à AFP na sexta-feira.

“Os ursos são apenas uma parte da forma como os militares russos se deslocaram para o Burkina Faso, e é provável que a Rússia mantenha a presença através de outras unidades – sejam mais formais, ou outras como os ursos”, acrescentou.

Lou Osborn, do monitor All Eyes on Wagner, descreveu a unidade como um “grupo de voluntários” cujos membros assinaram um contrato com o serviço de inteligência militar russo GRU.

O Wagner, o grupo mercenário mais notório da Rússia, foi dissolvido e reorganizado após a morte do seu líder Prigozhin num misterioso acidente de avião no ano passado, após um motim abortado.

As operações de segurança russas em África são agora coordenadas através de um grupo guarda-chuva conhecido como Africa Corps.