PARIS — O boom da actividade espacial dos últimos anos tornou a órbita da Terra mais movimentada e dinâmica, e os militares ocidentais precisam de aumentar a consciência espacial para combater as ameaças crescentes neste domínio, disseram responsáveis ??da defesa e executivos de empresas espaciais.
O uso comercial do espaço agora supera os militares, com milhares de novos satélites juntando-se a ameaças potenciais, como o satélite inspetor Luch Olymp da Rússia. Empresas de defesa, incluindo a Safran, e especialistas em dados espaciais, como a True Anomaly e a Vyoma, veem uma oportunidade para ajudar os departamentos de defesa a adaptarem-se ao volume cada vez maior de atividade extraterrestre, disseram numa cimeira da indústria em Paris, na semana passada.
O número de satélites activos em órbita mais do que triplicou em apenas quatro anos, segundo dados da Agência Espacial Europeia. A maior parte da nova actividade espacial está a acontecer na órbita baixa da Terra, onde naves espaciais ágeis voam a 27.500 quilómetros por hora, enquanto grande parte da vigilância dos militares ocidentais é construída em sistemas adaptados a décadas de rastreio de órbitas geoestacionárias relativamente estáticas.
“O espaço está se tornando cada vez mais desafiador, cada vez mais competitivo, e temos que nos preparar para os problemas do futuro”, disse o general Philippe Adam, chefe do Comando Espacial Francês, na Cúpula de Defesa e Segurança Espacial em 17 de setembro. .
Em resposta, a Safran da França está adicionando estações terrestres para rastrear emissões de rádio por satélite, a empresa alemã Vyoma espera lançar seu primeiro telescópio na órbita baixa da Terra no próximo ano para reconhecimento visual, enquanto a True Anomaly, com sede no Colorado, ganhou em abril um Contrato da Força Espacial dos EUA para um satélite de manobra que possa observar de perto adversários em potencial em várias órbitas.
Os governos gastaram 58,4 mil milhões de dólares na defesa e segurança espacial em 2023, com 40,2 mil milhões de dólares contratados à indústria, de acordo com a consultora industrial Novaspace, que organizou a cimeira. Os gastos incluíram US$ 4 bilhões para conscientização do domínio espacial.
O espaço está “cada vez mais congestionado e contestado”, disse o major-general Brian W. Gibson, diretor de planos e políticas do Comando Espacial dos EUA. “É importante para todos nós, como qualquer outro domínio, garantir que não perdemos de vista as nossas responsabilidades militares de proteção e defesa.”
A Terra tem cerca 10.200 satélites ativos em órbita, contra cerca de 3.000 em setembro de 2020, de acordo com uma contagem da ESA, com empresas como a SpaceX e a Amazon a planearem muito mais. Isso se soma a mais de 40.000 pedaços de detritos espaciais circulando pela Terra, grandes o suficiente para destruir um satélite típico.
O chefe de operações espaciais dos EUA, general Chance Saltzman, disse na semana passada que a conscientização do domínio espacial e as capacidades antiespaciais estão necessidades críticas que exigem mais recursos no ano fiscal de 2026, enquanto o chefe do Comando Espacial dos EUA, general Stephen Whiting, disse na quarta-feira que o rastreamento espacial atual é insuficiente para conflitos futuros com países que dispõem de capacidades espaciais avançadas.
Os EUA são os que mais gastam em defesa e segurança espacial, com 38,9 mil milhões de dólares, seguidos pela China e pela Rússia, e a França fica em quarto lugar, com 1,3 mil milhões de dólares, diz a Novaspace. No entanto, embora a defesa tenha dominado as primeiras três décadas da Era Espacial, as cargas militares representam agora uma fracção do total, de acordo com os dados da ESA.
A União Europeia espera que mais 50 mil satélites sejam lançados na próxima década, principalmente em órbita terrestre baixa, ou LEO, uma vez que foguetões mais baratos e o desenvolvimento de nanossatélites tornaram o espaço acessível até mesmo a empresas iniciantes e universidades. Isso só aumenta o desafio de rastrear o tráfego espacial e detectar maus atores, disseram os líderes militares presentes na cúpula.
A falta de uma imagem completa do espaço e a ausência de regulamentação criam uma probabilidade “muito, muito alta” de erros de cálculo que poderiam potencialmente levar a uma crise ou mesmo a uma guerra, disse o major-general Isaac Crespo Zaragoza, chefe do Estado-Maior do Comando Espacial da Espanha. . Ele disse que desenvolver algum grau de consciência espacial é uma prioridade para o serviço.
“Não temos um mapa do espaço, é um drama para os militares”, disse o coronel Ludovic Monnerat, chefe do domínio espacial das Forças Armadas Suíças.
Há tão poucos dados disponíveis sobre conscientização espacial e tanta demanda que o mercado excede a oferta, de acordo com Stefan Frey, CEO da Vyoma. Sua empresa se concentrará inicialmente no rastreamento de objetos para clientes militares, antes de expandir além da defesa à medida que sua frota cresce para 10 ou 12 satélites, disse Frey ao Defense News.
O “novo e muito dinâmico mundo” dos satélites ágeis já não permite que o planeamento demore dias, e a quantidade de detritos imprevisíveis em órbita significa que a latência das observações precisa de ser reduzida drasticamente, disse Frey. Vyoma será capaz de detectar a maioria dos objetos LEO a cada 45 minutos assim que a sua constelação estiver instalada, de acordo com o CEO, que disse que os militares europeus neste momento podem estar a receber observações a cada quatro a oito horas.
A consciência espacial é fundamental para a segurança e a estabilidade e “claramente é uma área na qual precisa ser investido”, de acordo com Even Rogers, CEO da True Anomaly. Ele espera um futuro onde os dados ópticos, de rádio e de radar do espaço e do solo sejam fundidos numa “imagem rápida e em tempo real do ambiente para que os operadores possam tomar boas decisões”.
O desafio da órbita baixa da Terra é a rápida velocidade com que os objetos se movem, o que significa que tempos de reação de até duas horas podem ser muito lentos, em comparação com manobras em órbita geoestacionária que podem ser planejadas com dias de antecedência, disse Philippe de Mijolla, vice-presidente da Safran. de vendas e marketing para comunicações via satélite e conscientização espacial.
A Safran está expandindo sua rede de antenas de rádio terrestres que rastreiam objetos geoestacionários para adicionar dados em órbitas baixas da Terra, disse o executivo ao Defense News. A empresa vem coletando dados experimentais do LEO há quase dois meses e espera começar a vender os dados como parte do serviço WeTrack no início do próximo ano, disse ele.
Safran está aumentando a rede de rastreamento de 94 para 125 estações, espalhadas pela França, EUA, Tailândia e Austrália, embora de Mijolla tenha dito que pedirá alegremente ao seu conselho que financie antenas adicionais se houver demanda.
Os militares têm de trabalhar com operadores civis e comerciais para acompanhar tudo, de acordo com Adam. “A preocupação deles com a segurança e a proteção é exatamente a mesma que a nossa”, disse o general. “A integração civil ou comercial é uma parte essencial das nossas discussões neste momento.”
Os operadores civis necessitam de uma melhor consciência do domínio espacial para alertar sobre comportamentos inaceitáveis ??em órbita, desde interferências persistentes a um ataque cibernético ou uma abordagem próxima, disse Rebecca Cowen-Hirsch, chefe de estratégia e política governamental da operadora comercial Viasat, que enfrentou um ataque cibernético de Rússia em fevereiro de 2022, pouco antes da invasão da Ucrânia.
Monnerat, da Suíça, disse que o espaço precisa de regras de comportamento, e aqueles que colocam em risco a funcionalidade e a segurança das órbitas devem ser identificados e envergonhados. De Mijolla, da Safran, disse que a capacidade de atribuir ações hostis no espaço será um impedimento ativo que poderá evitar conflitos lá, “algo que todos nós queremos evitar”.
Os governos já dependem da indústria para a sensibilização e resposta espacial, tendo os EUA adjudicado contratos à True Anomaly e à Rocket Lab USA em Abril para operações de encontro e proximidade. A Safran fornece os seus dados de monitorização de radiofrequência a países como França, EUA e Suíça.
A França recorreu na semana passada ao construtor local de nanossatélites U-Space como parceiro para tdois satélites em órbita baixa da Terraum para fornecer dados detalhados sobre objetos próximos e outro capaz de direcioná-los. Isso segue um contrato para a francesa Hemeria construir o satélite patrulheiro Yoda para órbita geoestacionária. “Precisamos estar lá em cima para ver o que está acontecendo”, disse Adam.
As ameaças orbitais incluem múltiplos encontros e operações de proximidade, não apenas do Luch Olymp da Rússia, mas também de outros, disse Philippe Rosius, chefe do Centro de Monitoramento de Segurança Galileo da Agência da UE para o Programa Espacial. E há uma ameaça diária de detritos naturais ou produzidos pelo homem no espaço que ameaçam os satélites, disse ele.
A China e a Rússia são capazes de implantar armas anti-satélite, enquanto a Índia e outros têm capacidade, disse Rosius. O teste da Rússia em 2021 usando um míssil para destruir um de seus próprios satélites gerou mais de 1.500 pedaços de lixo orbital rastreável que podem permanecer em órbita por décadas, de acordo com o Comando Espacial dos EUA.
As armas cinéticas são as mais perigosas e correm o risco de criar um ambiente espacial insustentável, razão pela qual os EUA e alguns dos seus aliados se comprometeram a não testá-las lá, disse Rogers da True Anomaly. “Você não pode vencer tão bem a ponto de estragar o domínio para as gerações futuras.” Adam disse que a França quer evitar colocar armas cinéticas no espaço que possam criar detritos.
A UE apresentou em Março a proposta do bloco primeiro-sempre estratégia para proteger os seus activos espaciais, destacando a necessidade de monitorização quase em tempo real e de melhor capacidade para identificar e atribuir ameaças, citando a natureza “altamente política” de atribuir uma ameaça a um país terceiro e decidir sobre uma resposta.
“Isto é realmente fundamental, compreender estas ameaças, antes de poder mitigá-las e tomar medidas para continuar a operar no espaço de forma segura”, disse Rosius. “As ameaças contra o sistema espacial e o ambiente espacial não cessarão e aumentarão nos próximos anos. Portanto, precisamos estar prontos para continuar protegendo nossa infraestrutura crítica.”
Rudy Ruitenberg é correspondente europeu do Defense News. Ele iniciou sua carreira na Bloomberg News e tem experiência em reportagens sobre tecnologia, mercados de commodities e política.
Descubra mais sobre Área Militar
Assine para receber nossas notícias mais recentes por e-mail.
