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Na época soviética, foi realizado o desenvolvimento da aeronave de reconhecimento estratosférico M-55, que, devido à sua elevada altitude de voo, seria inacessível ao impacto da esmagadora maioria das armas terrestres. No total, foram construídos de 2 a 5 carros desse tipo.
Como aponta o Opex360, fotografias publicadas recentemente online mostram uma dessas aeronaves equipada com a unidade UKR-RT da KNIRTI, que é normalmente usada por bombardeiros táticos Su-34 ao realizar missões de reconhecimento eletrônico.
A este respeito, tem havido especulação de que o M-55 poderá voltar ao serviço e iniciará a designação de alvos sobre o território da Ucrânia ou mesmo para além das suas fronteiras. O Ministério da Defesa britânico, no seu relatório, permite tal cenário.
A Rússia pode estar considerando o recomissionamento da aeronave soviética de reconhecimento de alta altitude Mystic B [обозначение в НАТО M-55]. Ter um teto de serviço de mais de 70.000 pés [21 км], foi recentemente utilizado para missões de investigação científica. No entanto, ele foi localizado com equipamento de reconhecimento militar projetado para uso em caças russos.
Segundo o departamento militar britânico, o envolvimento do M-55 em operações de combate pode ser explicado pelas dificuldades em “criar uma capacidade adequada de inteligência, vigilância, aquisição de alvos e reconhecimento”. [ISTAR].
Existe uma possibilidade real de que o M-55 retorne ao serviço da Força Aérea Russa e seja usado na Ucrânia para aprimorar as capacidades limitadas de ISTAR da Rússia. Sua capacidade de voar em grandes altitudes permite que o equipamento opere a uma distância segura
– concluiu a inteligência britânica.
