KRUTIKA PATHI e ROB GILLIES AP
A Índia rejeitou as alegações de que o seu governo estava ligado ao assassinato de um activista Sikh no Canadá, considerando-as “absurdas” na terça-feira, expulsando um importante diplomata canadiano e acusando o Canadá de interferir nos assuntos internos da Índia.
Chegou um dia depois do canadense Primeiro Ministro Justin Trudeau descreveu o que chamou de alegações credíveis de que a Índia estava ligada ao assassinato de Hardeep Singh Nijjar, um defensor da independência Sikh da Índia que foi morto a tiros em 18 de junho fora de um centro cultural Sikh em Surrey, Colúmbia Britânica, e o Canadá expulsou um importante diplomata indiano .
“Qualquer envolvimento de um governo estrangeiro no assassinato de um cidadão canadense em solo canadense é uma violação inaceitável da nossa soberania”, disse Trudeau ao Parlamento na segunda-feira. “Nos termos mais fortes possíveis, continuo a instar o governo da Índia a cooperar com o Canadá para chegar ao fundo desta questão.”
O duelo de expulsões ocorre em um momento em que as relações entre o Canadá e a Índia estão tensas. As negociações comerciais foram prejudicadas e o Canadá acabou de cancelar uma missão comercial à Índia que estava planejada para o outono.
Na sua declaração anunciando a expulsão, o Ministério dos Negócios Estrangeiros da Índia escreveu que “a decisão reflecte a crescente preocupação do Governo da Índia com a interferência de diplomatas canadianos nos nossos assuntos internos e o seu envolvimento em actividades anti-Índia”.
Nijjar estava organizando um referendo não oficial na Índia para uma nação Sikh independente no momento desta morte. As autoridades indianas anunciaram no ano passado uma recompensa em dinheiro por informações que levassem à prisão de Nijjar, acusando-o de envolvimento num alegado ataque a um padre hindu na Índia.
A Índia acusou repetidamente o Canadá de apoiar a Independência Sikh, ou Khalistan, movimento, que é proibido na Índia, mas tem apoio em países como o Canadá e o Reino Unido, com populações consideráveis da diáspora Sikh. O Canadá tem uma população Sikh de mais de 770.000 habitantes, cerca de 2% de sua população total.
Em Março, o governo Modi convocou o Alto Comissário canadiano em Nova Deli para reclamar dos protestos pela independência Sikh no Canadá. Em 2020, o Ministério dos Negócios Estrangeiros da Índia também convocou o principal diplomata devido aos comentários feitos por Trudeau sobre um movimento de protesto agrícola associado ao estado de Punjab, onde vivem muitos Sikhs.
Trudeau disse ao Parlamento que abordou o assassinato de Nijjar com o primeiro-ministro indiano na reunião do G20 em Nova Deli, na semana passada. Ele disse que disse a Modi que qualquer envolvimento do governo indiano seria inaceitável e que pediu cooperação na investigação.
O Ministério das Relações Exteriores da Índia rejeitou a alegação como “absurda e motivada”.
“Tais alegações infundadas procuram desviar o foco dos terroristas e extremistas Khalistani, que receberam abrigo no Canadá e continuam a ameaçar a soberania e a integridade territorial da Índia”, escreveu num comunicado divulgado na terça-feira.
Na reunião do G20, Modi expressou “fortes preocupações” sobre a forma como o Canadá lidou com o movimento de independência do Punjabi entre os Sikhs estrangeiros durante uma reunião com Trudeau no G20, acrescentou o comunicado.
A declaração apelou ao Canadá para trabalhar com a Índia no que Nova Deli disse ser uma ameaça à diáspora indiana canadiana e descreveu o movimento Sikh como “promovendo o secessionismo e incitando a violência” contra diplomatas indianos. No início deste ano, apoiantes do movimento Khalistan vandalizaram os consulados indianos em Londres e São Francisco.
A ministra das Relações Exteriores do Canadá, Mélanie Joly, disse que o Canadá expulsou um importante diplomata indiano, que ela identificou como chefe da inteligência indiana no Canadá.
“Se for verdade, isto seria uma grande violação da nossa soberania e da regra mais básica de como os países lidam uns com os outros”, disse Joly. “Como consequência, expulsamos um importante diplomata indiano.”
O Ministro da Segurança Pública, Dominic LeBlanc, disse que o conselheiro de segurança nacional do Canadá e o chefe do serviço de espionagem do Canadá viajaram para a Índia para se encontrarem com os seus homólogos e para confrontar as agências de inteligência indianas com as alegações.
Ele chamou isso de uma investigação ativa de homicídio liderada pela Polícia Montada Real Canadense.
Joly disse que Trudeau também levantou a questão com o presidente dos EUA, Joe Biden, e com o primeiro-ministro do Reino Unido, Rishi Sunak.
“Estamos profundamente preocupados com as alegações mencionadas pelo primeiro-ministro Trudeau”, disse a porta-voz do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca, Adrienne Watson. “Continuamos em contato regular com nossos parceiros canadenses. É fundamental que a investigação do Canadá prossiga e que os perpetradores sejam levados à justiça.”
Joly também disse que levantaria a questão com seus pares do G7 na noite de segunda-feira na cidade de Nova York, antes da Assembleia Geral das Nações Unidas.
O líder da oposição canadense, o Novo Democrata, Jagmeet Singh, que também é sikh, considerou isso ultrajante e chocante. Singh disse que cresceu ouvindo histórias de que desafiar o histórico da Índia em matéria de direitos humanos poderia impedir a obtenção de um visto para viajar para lá.
“Mas ouvir o primeiro-ministro do Canadá corroborar uma ligação potencial entre o assassinato de um cidadão canadense em solo canadense por um governo estrangeiro é algo que eu nunca poderia ter imaginado”, disse Singh.
A Organização Mundial Sikh do Canadá chamou Nijjar de um defensor declarado de Khalistan que “muitas vezes liderou protestos pacíficos contra a violação dos direitos humanos que ocorre ativamente na Índia e em apoio a Khalistan”.
“Nijjar falou publicamente sobre a ameaça à sua vida durante meses e disse que foi alvo de agências de inteligência indianas”, disse o comunicado.
Gurpatwant Singh Pannun, advogado e porta-voz da organização Sikhs For Justice, disse que Nijjar foi avisado por funcionários da inteligência canadense sobre ser alvo de assassinato por “mercenários” antes de ser morto a tiros.
O principal partido da oposição da Índia emitiu uma declaração apoiando a posição de Modi. O Partido do Congresso escreveu que “os interesses e preocupações do país devem ser sempre mantidos em primeiro plano” e que a luta contra o terrorismo deve ser intransigente, especialmente quando ameaça a soberania da nação.
As autoridades indianas têm como alvo o separatismo Sikh desde a década de 1980, quando uma insurgência armada por um estado Sikh independente decolou no estado de Punjab.
Em 1984, as forças indianas invadiram o Templo Dourado na cidade de Amritsar, no estado, para expulsar os separatistas Sikh, que ali se refugiaram. A polêmica operação matou cerca de 400 pessoas, segundo dados oficiais, embora grupos sikhs estimem que o número seja maior.
A primeira-ministra que ordenou o ataque, Indira Gandhi, foi morta posteriormente por dois de seus guarda-costas, que eram sikhs. A sua morte desencadeou uma série de motins anti-Sikh, nos quais multidões hindus foram de casa em casa por todo o norte da Índia, expulsando os Sikhs das suas casas, matando muitos e queimando outros vivos.
