‘Não devo nada à Rússia’: os jovens recrutas russos capturados pela Ucrânia

REGIÃO DE SUMY, Ucrânia – Num quarto de 20 metros quadrados numa prisão não revelada no nordeste da Ucrânia, oito jovens recrutas russos sentam-se nas suas camas, olhando para os pés.

Há apenas algumas semanas, eles cumpriam o ano obrigatório de serviço militar na região russa de Kursk, que faz fronteira com a Ucrânia.

Quando Kiev lançou a sua incursão transfronteiriça em 6 de agosto, centenas desses recrutas, desarmados e com poucos homens, renderam-se rapidamente e foram levados através da fronteira como prisioneiros de guerra.

Eles são agora internacionalmente considerados prisioneiros de guerra ao abrigo da Convenção de Genebra. A eles é garantido tratamento respeitoso, sustento e condições humanas.

O Moscow Times foi autorizado pelo Ministério da Defesa ucraniano a falar a sós com os recrutas e a observar as suas condições. Seus nomes foram omitidos para proteger suas identidades.

“Sentimo-nos bem aqui”, disse um recruta, de 21 anos, que estava estacionado em Kursk apenas dois meses antes da incursão. “Ouvimos [from our officers] que eles torturam, torturam, torturam. Mas, na realidade, acabou sendo diferente.”

Juntamente com outros membros da imprensa, o repórter do The Moscow Times encontrou-se com o diretor da prisão antes de ser escoltado até os alojamentos dos prisioneiros russos.

Cada prisioneiro que falou ao The Moscow Times deu permissão explícita para ser entrevistado e foi autorizado a falar livremente, com os guardas da prisão esperando do lado de fora da sala. Não houve evidências de que eles foram obrigados a fornecer respostas pré-preparadas.

“As condições [here] são bons”, explicou o recruta de 21 anos. “Eles nos alimentam três vezes ao dia. Temos um lugar para dormir. Temos uma escova de dentes. Podemos escovar os dentes. Temos um banheiro. Temos uma cozinha. Temos tudo o que precisamos para nossas vidas. Para higiene.

Cada cela da prisão tem televisão, água corrente e beliches e parece ser mantida limpa. Alguns alojamentos são maiores que outros. Os funcionários da prisão mantiveram uma atitude amigável e respeitosa. Muitos dos prisioneiros já se conheciam desde o tempo que passaram juntos em Kursk.

Os recrutas expressaram pouca lealdade ao Estado russo. Muitos notaram que não estavam preparados – e assustados – quando receberam ordens de defender Kursk.

Outro recruta, um jovem de 22 anos de São Petersburgo, explicou que ele e sua unidade não tinham quase nada para se defender.

“[I had a] Metralhadora Kalashnikov. Apenas uma metralhadora. Duas metralhadoras para o nosso pelotão. Dois RPGs. Sete a oito rodadas neles. É isso. E granadas”, disse ele.

O recruta descreveu como seu pelotão ficou completamente sobrecarregado ao ser enviado para o combate com pouca preparação.

“Quando fomos atacados, lutamos por muito tempo”, disse ele. “Fomos baleados de algum lugar por cerca de 2 a 3 horas. E recuamos para uma das posições. Por alguma razão, os ucranianos não procuraram as nossas posições. E conseguimos sobreviver lá da noite até a manhã. … Provavelmente nove pessoas se renderam assim que os combates começaram. E ficamos com o comandante para aceitar a luta. Porque tivemos que fazer isso.

“E naquele momento, quando não havia mais ninguém, não havia chance. Eu nem atirei uma única bala quando o tiroteio começou. Eles começaram a dar a volta por cima, por baixo, por trás. Eu entendi que tinha acabado. Os ucranianos estavam chegando. Meu amigo veio até mim. Eu já tinha uma granada na mão. Ele disse que estava na hora. Então nos despedimos, puxamos os pinos e jogamos nossas granadas aos nossos pés.”

O jovem recruta foi gravemente ferido nas pernas por sua própria granada. Ele recebe atendimento médico na prisão, onde seus ferimentos são limpos e ele recebe medicamentos.

“Em geral, está tudo bem”, disse ele sobre sua condição. “Quando cheguei, não conseguia nem andar. Agora posso pelo menos aprender a andar novamente. Isto é, lentamente, lentamente. Mas, infelizmente, o problema aqui é que as minhas feridas ainda não sararam. Quando fico de pé, sinto muita pressão nas pernas. Infelizmente, os ossos ainda não se recuperaram totalmente.”

Além da falta de experiência e treino em combate, os recrutas russos, ao contrário dos soldados contratados que se voluntariam para lutar na Ucrânia, são jovens com pouco interesse na guerra. Segundo a lei russa, eles devem servir nas forças armadas durante um ano e podem ser enviados para o campo de batalha após quatro meses.

O recruta de São Petersburgo, de 22 anos, disse que não apoiava a guerra.

“Sinto pena de todos. Crianças, idosos. Porque os velhos ainda se lembram do que existia no passado. Eu não entendo como foi isso. E os jovens, basta olhar para eles e perceber que eles só querem viver. E, infelizmente, por causa de tudo isso, [because of] nós, [the Ukrainians] não posso fazer isso. E você entende que, no final, os caras do Kremlin ainda vão sentar com caras sérias e dizer: alcançamos a paz… Vá para o inferno, pessoal.”

Outro recruta russo da região de Voronezh disse que era “neutro” em relação à guerra.

“Não tenho raiva ou ódio por este estado [Ukraine]”, disse ele, acrescentando que agora entende que ele e muitos outros como ele foram influenciados a odiar os ucranianos pela propaganda russa.

Falando em privado com os guardas fora do alcance da audição, o sentimento comum entre os recrutas era um sentimento de traição por parte do seu próprio governo, que os lançou numa guerra que não apoiavam nem na qual não acreditavam, com poucas hipóteses de sobrevivência.

Um recruta de 20 anos de Bryansk disse que embora o seu pelotão tenha recebido a ordem de lutar até ao último homem, todo o pelotão rendeu-se, com 11 jovens a serem feitos prisioneiros “sem quaisquer problemas”.

No início da invasão da Ucrânia, surgiram relatos de recrutas mortos ou enviados para as linhas da frente, apesar das promessas do Presidente Vladimir Putin de que não seriam destacados para zonas de combate – provocando reações por parte de mães e esposas de militares.

Em resposta, as autoridades transferiram estes recrutas para as regiões fronteiriças da Rússia, na esperança de evitar novas reações.

Essa estratégia aparentemente saiu pela culatra, com a raiva das famílias aumentando à medida que se espalha a notícia de que seus entes queridos foram capturados e levados para prisões ucranianas.

Nas duas semanas desde a incursão da Ucrânia, Kiev afirma ter feito mais de 2.000 prisioneiros de guerra, o que lhe permitiu “reabastecer seu fundo de câmbio” para potenciais trocas com milhares de militares ucranianos detidos em prisões russas e campos de prisioneiros de guerra.

No sábado, a Rússia e a Ucrânia trocaram 115 prisioneiros de guerra cada, alguns dos quais eram recrutas russos capturados durante a ofensiva de Kursk.

Todos os prisioneiros entrevistados pelo The Moscow Times expressaram o desejo de regressar a casa, de estar com as suas famílias e de nunca mais voltar à guerra.

“Gostaria de dizer que estou muito feliz por termos conseguido sobreviver à guerra… e tentarei garantir que uma guerra como esta nunca aconteça novamente”, disse um recruta de Moscou quando questionado sobre como faria isso. sentir quando ele voltar para casa.

Se a guerra continuar, ele disse: “É sem mim, pessoal. Tenho minha família, tenho minha vida, meu futuro. Não vou morrer por esses bastardos. Não devo nada à Rússia.”