A nova era da NASA de exploração do espaço profundo começou.
Com um rugido poderoso, o foguete mais poderoso da NASA já construído, o Sistema de Lançamento Espacial (SLS), subiu ao céu da Flórida em 16 de novembro na missão Artemis 1, um voo de teste arriscado e demorado para enviar uma cápsula espacial de última geração para a lua e trazer de volta.
A decolagem ocorreu às 1h47 EST (0647 GMT) do Pad 39B da NASA no Kennedy Space Center (KSC) na Flórida.
Artemis 1 está enviando a nova espaçonave Orion da NASA em um voo de teste sem tripulação ao redor da lua. Esta missão de teste, o primeiro voo da NASA de uma nave lunar com capacidade de tripulação em quase 50 anos, serve como campo de testes para ver se o SLS e o Orion estão prontos para ajudar a devolver os astronautas à superfície lunar até 2025 sob o programa Artemis da NASA.
“Decolagem do Artemis 1!” O comentarista da NASA Derrol Nail disse durante o webcast do lançamento: “Nós subimos juntos, de volta à lua e além”.
Alguns minutos depois, o diretor de lançamento da Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, dirigiu-se à sua equipe no controle da missão.
“Este é o seu momento”, disse ela. “Somos todos parte de algo incrivelmente especial: o primeiro lançamento do Artemis, o primeiro passo para retornar nosso país à lua e a Marte. O que você fez hoje inspirará as gerações vindouras”.
Como nas tentativas anteriores, a tentativa da madrugada na Flórida teve sua parcela de contratempos. Enquanto o processo de abastecimento do estágio superior do SLS estava em andamento cerca de três horas antes do lançamento, um vazamento intermitente foi detectado na válvula de reabastecimento de hidrogênio líquido na torre de lançamento móvel do Artemis 1.
A NASA enviou um “Red Crew” especializado à torre para apertar as porcas da embalagem para interromper o vazamento, um processo que levou cerca de uma hora.
Após essa correção, um problema separado com um comutador ethernet em um local de radar na Faixa Leste da Força Espacial dos EUA causou mais incerteza, levando a um “proibido” na faixa até que um substituto fosse encontrado.
O problema de ethernet foi corrigido enquanto a contagem regressiva de lançamento estava no intervalo planejado de T-10 minutos.
Esta foi a terceira tentativa de lançamento do Artemis 1. Uma tentativa inicial em 29 de agosto foi cancelada devido a uma falha no processo de resfriamento de um dos quatro motores principais do foguete.
Uma segunda tentativa em 3 de setembro também foi eliminada quando um vazamento de hidrogênio foi detectado durante o longo processo de abastecimento do foguete.
O SLS foi então levado de volta ao Edifício de Montagem de Veículos do KSC para reparos e para protegê-lo do furacão Ian, que atingiu a Costa Espacial da Flórida no final de setembro.
Mais recentemente, a data-alvo corrigida de 12 de novembro foi adiada para 16 de novembro por causa do furacão Nicole (que foi rapidamente rebaixado para uma tempestade tropical após o desembarque).
Os ventos fortes produzidos pela tempestade rasgaram um pedaço de calafetagem isolante do lado de fora da espaçonave Orion, levando as equipes da missão Artemis a estudar o problema e determinar se um lançamento de 16 de novembro estava dentro dos parâmetros de segurança.
As equipes aqui no KSC avaliaram rapidamente os danos nos dias que se seguiram à tempestade e chegaram à conclusão de que o SLS e o Orion ainda estavam bons para o lançamento desta manhã.
“Sinto-me bem com esta tentativa no dia 16”, disse Mike Sarafin, gerente da missão Artemis na sede da NASA em Washington, durante uma coletiva de imprensa na noite de domingo (13 de novembro).
