O mais novos caças F-35 Joint Strike agora são capazes de realizar missões de treinamento mais elaboradas, mas o governo está retendo milhões de dólares em pagamentos à Lockheed Martin até que os jatos possam lutar em combate.
A Lockheed Martin atualizou o software em seu último lote de F-35 para lidar com “capacidade de treinamento de combate mais robusta”, disseram o Escritório do Programa Conjunto do F-35 e a Lockheed em comunicado conjunto na quinta-feira. Anteriormente, esses F-35 só podiam realizar “capacidade de treinamento inicial” usando uma versão parcial das atualizações conhecida como Technology Refresh 3.
O governo recusou-se a aceitar a entrega dos novos caças TR-3 da Lockheed a partir de julho de 2023 devido a problemas de integração de software e algumas deficiências de hardware. A Lockheed continuou a construir F-35 enquanto procurava uma solução para o problema do TR-3 e os armazenou em seu Instalação em Fort Worth, Texas.
A Lockheed desenvolveu um versão parcial do software TR-3 foi referido como “truncado”, o que permitiria aos jatos realizar missões de treinamento básico – mas não em combate. O governo concluiu que o software truncado funcionou bem o suficiente para começar a aceitar os jatos e as entregas foram retomadas em julho de 2024.
As atualizações do TR-3 incluem melhores monitores, memória de computador e poder de processamento, que são necessários para uma atualização mais expansiva conhecida como Bloco 4. Além de permitir que o F-35 carregue mais armas, as atualizações do Bloco 4 permitirão que os jatos tenham melhor desempenho. identificar alvos e conduzir guerra eletrônica.
Altos oficiais da Força Aérea e a Lockheed Martin prometeram no mês passado que mais melhorias viriam para o F-35.
Mas os novos jatos provavelmente não poderão entrar em combate até 2025, e isso custará caro à Lockheed nesse meio tempo.
O JPO e a Lockheed disseram na quinta-feira que até que a capacidade de combate do TR-3 seja qualificada e entregue, o governo está retendo cerca de US$ 5 milhões por jato em pagamentos à Lockheed Martin. Essas retenções foram negociadas como parte do acordo do governo com a Lockheed para aceitar e entregar F-35 com capacidade de treinamento de combate.
Os mais novos caças F-35A, que a Força Aérea dos EUA voa, custam cerca de US$ 82,5 milhões. Os novos F-35B – as variantes de decolagem curta e pouso vertical pilotadas pelo Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA – custam cerca de US$ 109 milhões, e os F-35Cs que a Marinha e o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA usam em porta-aviões custarão cerca de US$ 102,1 milhões.
O JPO e a Lockheed também disseram que a empresa e seus parceiros da indústria “estão fazendo investimentos significativos em laboratórios de desenvolvimento e infraestrutura digital que beneficiam a velocidade e agilidade da empresa F-35 na implementação de capacidades para o jato de combate mais avançado e conectado”.
Os atrasos de um ano na entrega de um número não especificado de F-35 causaram efeitos em cascata em toda a Força Aérea e no programa Joint Strike Fighter.
O general James Hecker, comandante das Forças Aéreas dos EUA na Europa, disse em julho que os atrasos do TR-3 levaram a uma “desaceleração” no número de F-35 que chegam à RAF Lakenheath, na Inglaterra, sede dos dois aviões europeus da Força. esquadrões F-35 baseados. Ele disse que menos de uma dúzia de jatos sofreram atrasos.
“Não pense que os problemas do TR-3 acabaram”, disse Hecker no show aéreo Royal International Air Tattoo na RAF Fairford, na Inglaterra. “Temos um software funcional no TR-3 que é definitivamente bom o suficiente para treinamento. … Mas ainda há mais pela frente.”
Os jatos TR-3 recém-entregues provavelmente seriam enviados para bases de treinamento, de acordo com Hecker. Jatos com capacidade de combate voando em missões de treinamento nessas bases provavelmente seriam transferidos para Lakenheath.
E como o TR-3 é necessário para colocar atualizações do Bloco 4 nos jatos, os atrasos retardaram a próxima série de modernizações do F-35.
Andrew Hunter, chefe de aquisições da Força Aérea, também disse aos repórteres no show aéreo RIAT que a Força Aérea não estava pagando o preço total pelos jatos incompletos.
“Não pagaremos por aquilo que ainda não recebemos”, disse Hunter.
Stephen Losey é o repórter de guerra aérea do Defense News. Anteriormente, ele cobriu questões de liderança e pessoal no Air Force Times e no Pentágono, operações especiais e guerra aérea no Military.com. Ele viajou para o Oriente Médio para cobrir as operações da Força Aérea dos EUA.
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