O primeiro caça supersônico baseado em porta-aviões: XF8U-1

O caça F-8 foi uma das aeronaves mais avançadas de seu tempo, ganhando o Troféu Collier de 1956 pela maior conquista do ano na aviação. O projeto e a tecnologia testados pela primeira vez no F-8 informaram o desempenho, a eficiência e a segurança dos muitos programas de aeronaves supersônicas que se seguiram.

O conhecimento coletivo de engenharia obtido na década de 1950 posteriormente desencadeou um enorme crescimento na indústria aeroespacial, levando ao desenvolvimento do Concorde e abrindo o caminho para a futura aeronave Boom Overture, o avião supersônico da empresa americana Boom Supersonic.

O protótipo do F-8 Crusader, tornou-se o primeiro caça supersônico baseado em porta-aviões do mundo e o primeiro caça a voar a mais de 1.600 km/h.

O F-8 Crusader: O último dos Gunfighters

Com sua entrada de jato em forma de boca escancarada abaixo da ponta do nariz e asas de incidências variáveis montada em alta (superiormente), o F-8 Crusader foi um dos caças mais capazes e letais da era pós-Segunda Guerra Mundial.

O design da aeronave desenvolvida pela Vought começou em 1952, quando a Marinha dos Estados Unidos emitiu especificações para um novo caça baseado em porta-aviões com a capacidade de exceder a velocidade do som em voo nivelado de rotina.

Em 25 de março de 1955, o piloto de testes John Konrad pegou o F-8 supersônico em seu voo inaugural, a primeira vez que um caça tornou-se supersônico em seu primeiro voo. De todas as aeronaves que John Konrad voou, o F-8 Crusader era o seu favorito.

Neste voo inaugural, Konrad realizou um voo supersônico nivelado, dando assim à Marinha um alto grau de confiança no projeto desta aeronave. Isso nunca havia sido realizado antes e o recorde ainda permanece até hoje.

Em 16 de julho de 1957, o futuro astronauta Major John H. Glenn Jr., voou uma versão de reconhecimento fotográfico da aeronave em um voo recorde transcontinental, decolando de Los Alamitos, na Califórnia, rumo a Floyd Bennett Field, em Nova York, em apenas 3 horas, 22 minutos e 50,05 segundos.

O F-8 pode não ter sido tecnicamente o último dos combatentes artilheiros (gunfighters), mas os pilotos o adoraram por um motivo muito específico.

Indiscutivelmente, a asa de incidência variável montada no alto do F-8 era sua característica mais interessante. Para decolagem e pouso, a asa inteira se elevaria sete graus na borda de ataque, melhorando drasticamente a visibilidade do piloto e, coincidentemente, permitindo que o trem de pouso fosse mais curto e mais forte.

Na posição para cima na decolagem (ou posição da fuselagem para baixo em voo), os dispositivos de borda de ataque inclinados e os flaps de borda de fuga se combinariam para formar uma asa muito curvada e de alta sustentação.

Como protótipo, o X8FU-1 tem uma característica única: uma sonda longa e pontiaguda no nariz, medindo cerca de 3 metros, usada para fins de pesquisa. Você só vê essas sondas narwhal-esque no protótipo, o único disponível no Museu do Voo.

Projetar e construir um jato supersônico na década de 1950 foi um sério desafio. Para potência, a empresa Chance-Vought escolheu um único motor turbo jato Pratt and Whitney J57, que produziu 16.000 libras de empuxo.

O F-8 fez história e estabeleceu recordes adicionais antes de sua aposentadoria na década de 1980. Vários até foram usados pela NASA em Seattle, no The Museum of Flight. Diga a eles que Matthew Burchette o enviou.

Com informações da Boom Supersonic, via Redação Área Militar