O quebra-gelo HMS Protector da Marinha Real completou sua missão científica na Antártica para esta temporada, protegendo a vida das aves e preparando o terreno para pesquisas futuras.
Os marinheiros limparam o lixo e monitoraram os pássaros em uma das ilhas mais importantes da região para nossos amigos emplumados e deixaram marcadores especiais em locais importantes da península, marcadores que ajudarão eles e outros a pesquisar com precisão – e com segurança – as águas da Antártica.
O navio de pesquisa baseado em Plymouth está em uma missão de cinco anos, dividindo seu tempo entre os hemisférios – dos verões boreais se aventurando no Ártico aos verões austrais trabalhando em seu reino mais tradicional da Península Antártica.
O navio passa de quatro a seis semanas por vez – conhecido como período de trabalho – realizando trabalhos de pesquisa para atualizar gráficos, trabalhando com cientistas britânicos e internacionais entregando suprimentos, apoiando pesquisas, movendo pessoas e equipamentos, além de coletar dados científicos.
Depois de entregar suprimentos para o UK Antarctic Heritage Trust em Port Lockroy – ajudado no início da implantação quando os marinheiros cavaram a base após uma forte nevasca – os hidrógrafos do Protector estabeleceram um ‘ponto geodésico’ na Ilha Goudier, um marcador que servirá como um ponto preciso ponto de referência de localização para futuros trabalhos de pesquisa.
“Tive a oportunidade de experimentar diferentes tipos de pesquisas, incluindo o estabelecimento de uma marca geodésica para coletar dados posicionais, bem como operar no barco a motor de pesquisa, pesquisando a profundidade do fundo do mar e trânsito seguro para o navio”, disse o marinheiro Able Abi Potter, um hidrógrafo especialista. “Tem sido uma grande experiência e eu gostei muito do meu tempo na Antártida.”
Uma missão importante do período final de trabalho foi entregar suprimentos e combustível de aviação para a base do British Antarctic Survey em Rothera, não apenas um centro para o trabalho dos cientistas na região, mas também um elo fundamental com o Pólo Sul, a 1.565 milhas de distância.
A apenas 25 milhas de Rothera fica a apropriadamente chamada Avian Island. Com menos de 1,6 km de comprimento e subindo 40 metros no Mar Antártico, é um local de reprodução de sete espécies – mais do que na maioria dos outros locais da região: pinguins-de-adélia (77.515 casais reprodutores estimados em 2013, uma das maiores colônias reprodutoras da da Península Antártica), shags imperiais, skuas polares do sul, skuas marrons, petréis gigantes do sul, gaivotas kelp e petréis de tempestade de Wilson. Outros animais selvagens vistos incluem focas de Weddell, elefantes marinhos e um pinguim Chinstrap.
A ilha única é protegida pelo direito internacional, mas isso não a protege nem dos elementos nem do impacto da humanidade. Uma equipe de oito pessoas da Protector desembarcou para remover o lixo (vidros quebrados, espuma, pequenas ilhas de plástico) – felizmente em quantidades relativamente pequenas – e observar a avifauna, em particular petréis gigantes do sul. Não havia uma grande quantidade de lixo coletado, sem lixo visto na praia.
O trabalho de levantamento final foi realizado no Fiorde de Bigourdan usando o barco a motor do navio, James Caird IV. Ele varreu um canal seguro através de uma passagem estreita à frente da própria Protector, levando-a por uma área anteriormente inacessível entre a Ilha Pourquoi Pas e a Ilha Blaiklock.
“A oportunidade de conduzir nossas operações em áreas nunca antes pesquisadas é muito gratificante e um privilégio, principalmente em regiões tão especiais quanto a Antártica”, disse o suboficial Stef Merlo, contramestre. “Os produtos que produzimos vão influenciar diretamente no turismo e no acesso às áreas para potencializar a pesquisa científica. Esperamos que esta seja a nossa pequena contribuição para a sustentabilidade futura do nosso planeta.”
Com a aproximação do outono no Hemisfério Sul, as temperaturas e as condições do gelo excluem operações seguras ao redor da Antártica, então a Protector agora começará a mudar seu foco para trabalhar mais ao norte durante grande parte do restante de 2023.
“Estou muito orgulhoso do trabalho que a equipe fez nesta temporada, seja cavando Port Lockroy na neve, mantendo-nos alimentados e abastecidos com provisões, mantendo equipamentos para nos manter no mar ou pesquisando o fundo do mar e coletando dados científicos vitais, ” disse o Comandante Capitão Milly Ingham.
“Todos a bordo tiveram um papel a desempenhar em nosso trabalho, que, juntamente com nossas organizações parceiras, continua a aprimorar nossa compreensão desse ambiente único e, assim, ajuda a protegê-lo para as gerações futuras.
“Depois de uma estação em que o sol nunca se põe, será bom ver as estrelas novamente.”
