Oriente-Médio – À medida que a água se torna uma arma de guerra, devemos concentrar-nos na cooperação e na paz | Água

EUNos últimos meses, o mundo tem sido bombardeado com relatos de ataques a grandes barragens e sistemas civis de abastecimento de água na Ucrânia, à utilização de água como arma durante a violência em Gaza e na Cisjordânia, à agitação e aos tumultos na Índia e no Irão devido à escassez de água e seca e conflitos entre agricultores e pastores em África por causa de terras e fontes de água. Os nossos limitados e preciosos recursos de água doce tornaram-se gatilhos, armas e vítimas de guerras e conflitos.

A água é vital para tudo o que queremos fazer: permite-nos cultivar alimentos, gerir indústrias e negócios, cozinhar e limpar as nossas casas e gerir os nossos resíduos. Embora haja abundância de água na Terra, ela está distribuída de forma desigual no espaço e no tempo, com regiões úmidas e áridas, bem como estações chuvosas e secas. Estas disparidades levam à concorrência e a disputas sobre o acesso e controlo da água. À medida que as populações e as economias crescem, a pressão sobre o abastecimento limitado de água e os delicados ecossistemas que deles dependem intensifica-se. E agora, as perturbações climáticas causadas pelo homem estão a afectar o ciclo hidrológico do planeta, agravando fenómenos meteorológicos extremos, como inundações e secas, alterando os padrões de precipitação, derretendo glaciares e camadas de neve, e conduzindo a temperaturas mais elevadas e a uma maior procura de água.

A violência sobre a água tem uma longa história. A primeira guerra pela água conhecida ocorreu há quase 4.500 anos entre as antigas cidades-estado de Umma e Lagash, na Mesopotâmia, pelo acesso à água de irrigação do rio Tigre. Há mais de 30 anos, o Instituto do Pacífico rastreou e registrou incidentes de violência associados à água no banco de dados de código aberto, o Cronologia do Conflito Hídrico. Acabou de ser divulgada uma nova atualização, indicando que a frequência e a gravidade dos conflitos pela água aumentaram acentuadamente nas últimas duas décadas, com um número recorde de eventos relatados em 2022. A tendência para 2023 parece ser igualmente preocupante.

O ONU declarou formalmente um direito humano à água em 2010 e o direito humanitário internacional exige a protecção das infra-estruturas hídricas civis durante os conflitos. Também proíbe o uso da água como arma de guerra. No entanto, a violência sobre a água está a piorar. Os ataques russos aos sistemas energéticos e hídricos ucranianos, incluindo a destruição da barragem e do reservatório de Kakhovka, e os ataques a condutas e estações de tratamento de água, cortaram o abastecimento de água a milhões de civis e a centenas de milhares de hectares de terras agrícolas férteis. Israel destruiu sistematicamente poços de água, tanques de armazenamento e sistemas de irrigação palestinianos na Cisjordânia, e está agora a perturbar o abastecimento de água em Gaza, forçando hospitais, campos de refugiados e centenas de milhares de residentes a depender de águas subterrâneas altamente contaminadas ou salgadas, aumentando a ameaça. de doenças relacionadas com a água. O Irão e o Afeganistão lutaram nos últimos meses sobre as águas do rio Helmand, com mortes em ambos os lados. Os agricultores na Índia revoltaram-se devido à escassez de água induzida pela seca e ao desvio de água das explorações agrícolas para as cidades. Na África Subsaariana, o tradicional pastores estão em conflito com agricultores sobre o acesso a escassos recursos terrestres e hídricos.

A comunidade internacional e os governos locais devem agir. Estratégias de engenharia, econômicas e políticas estão disponíveis para mitigar conflitos hídricos. Sabemos como fornecer água potável para todos, o que pode reduzir as tensões relacionadas com a escassez e o acesso à água, e o custo de o fazer é muito menor do que o custo da contínua pobreza hídrica. O A ONU estabeleceu uma meta ambiciosa que os países garantam que 100% das suas populações tenham acesso a água e saneamento seguros e acessíveis até 2030. Infelizmente, o mundo não está no caminho certo para atingir este objetivo e os esforços e investimentos precisam de ser alargados.

Tecnologias e políticas que melhorem a eficiência na utilização da água, reduzam o desperdício e expandam a reciclagem e reutilização da água podem permitir-nos produzir mais alimentos e fortalecer as nossas economias, utilizando menos água e reduzindo a degradação ambiental. Deve ser afirmado inequivocamente que atacar os sistemas hídricos civis e utilizar a água como arma são crimes de guerra. Os políticos e os líderes militares devem ser constantemente lembrados destas leis e as violações devem ser processadas.

Actualmente, 4 mil milhões de pessoas vivem em bacias hidrográficas que atravessam fronteiras políticas, mas mais de metade das 310 bacias hidrográficas internacionais do mundo falta de acordos de partilha internacional ou comissões conjuntas de bacia hidrográfica. São necessários esforços diplomáticos para resolver disputas e reduzir as tensões interestaduais no domínio da água. E temos de acelerar dramaticamente os esforços para abrandar e travar as perturbações climáticas que irão agravar as tensões sobre a água.

A água deve ser, e pode ser, um gatilho para a cooperação e a paz, e não para o conflito e a guerra. Vamos fazer isso.

• Peter Gleick é cofundador e membro sênior do Pacific Institute, Oakland, Califórnia, e autor do novo livro, The Three Ages of Water (PublicAffairs/Hachette 2023)