Ómar al-Rifadi procura sua filha desaparecida de 20 anos desde que o desastre atingiu a cidade líbia de Derna no domingo, quando ela desapareceu, perdida na escuridão em meio a uma enchente catastrófica que ceifou a vida de milhares de pessoas e varreu muitas para o mar.
“Fui a pé para procurá-la. Fui a todos os hospitais e escolas. Mas a sorte não estava do meu lado”, disse o homem de 52 anos, com lágrimas escorrendo pelo rosto.
Rifadi disse que estava trabalhando na noite da enchente, que destruiu vastas áreas da cidade costeira do Mediterrâneo. As fortes chuvas despejadas pela tempestade Daniel engoliram o que costumava ser um leito seco de um rio na noite de domingo, causando o colapso de duas barragens mal conservadas. As inundações destruíram edifícios inteiros no centro de Derna, enquanto as famílias dormiam.
Rifadi ligou novamente para o telefone da esposa. Não houve resposta. Estava desligado. “Pelo menos 50 membros da minha família, incluindo desaparecidos e falecidos, estão desaparecidos”, disse ele.
As autoridades estimam o número de pessoas desaparecidas em cerca de 10.000. O Crescente Vermelho Líbio afirma que quase 2.000 corpos foram levados ao mar. De qualquer forma, é um desastre terrível.
Na tarde de quinta-feira, roupas infantis, brinquedos, móveis, sapatos e outros pertences ficaram espalhados pela orla devido às enchentes. Um pé apareceu debaixo de um monte de escombros. A lama cobriu as ruas, com árvores arrancadas e centenas de carros destruídos, muitos dos quais tombaram de lado ou ficaram de cabeça para baixo. Um carro ficou preso na varanda do segundo andar de um prédio demolido.
“Minha esposa e eu sobrevivemos, mas perdi meu irmão”, disse Salem Omar, um engenheiro de 38 anos. “Meu irmão mora no centro da cidade, onde ocorreu a maior parte da destruição. Não encontramos o corpo dele. Tememos que os corpos possam ser infectados com doenças graves.”
Os corpos de dois estranhos foram encontrados em seu apartamento. Enquanto falava, uma equipa de busca e resgate dos Emirados Árabes Unidos, que trabalhava nas proximidades, recuperou o corpo do seu vizinho. “Ela é minha tia, Amina. Que ela descanse em paz”, disse ele.
“Dezenas de milhares de pessoas estão agora desabrigadas. Precisamos de ajuda internacional. A Líbia não tem a experiência necessária para lidar com tais desastres.”
A extensão da destruição é evidente nas áreas elevadas acima de Derna. Este costumava ser o centro da cidade, densamente povoado e construído ao longo de um rio sazonal em forma de crescente. Agora está submerso em águas lamacentas que brilham à luz do sol, depois que os edifícios foram destruídos e a paisagem urbana apagada.
O prefeito de Derna, Abdelmonem al-Ghaithi, disse que o número de mortos na cidade pode chegar entre 20 mil e 25 mil, com base no número de bairros inundados. A tempestade Daniel também inundou áreas próximas, incluindo a estância balnear de Soussa.
Ghaithi disse que equipes de resgate chegaram a Derna vindas do Egito, Tunísia, Emirados Árabes Unidos, Turquia e Catar. “Na verdade, precisamos de equipes especializadas para recuperação de corpos”, disse ele. “Temo que uma epidemia possa se espalhar na cidade devido ao grande número de corpos sob os escombros e na água.”
A Organização Internacional das Nações Unidas para as Migrações informou que pelo menos 30 mil pessoas foram deslocadas em Derna, ficaram famintas e sem abrigo.
As operações de resgate são complicadas devido à divisão política na Líbia, um país com uma população de 7 milhões de habitantes. O país tem vivido guerras intermitentes desde 2011, quando uma revolta apoiada pela NATO derrubou Muammar Gaddafi. A Líbia não tem um governo central e tem duas administrações paralelas. Existe um governo internacionalmente reconhecido, baseado na capital, Trípoli, e um governo rival no leste, liderado por um comandante militar, Khalifa Haftar.
Além da política estão as tragédias humanas. Uma família perdeu 40 parentes depois que sua casa com vista para o vale de Derna foi destruída. Em outra história comovente, um pai sobreviveu, mas assistiu impotente enquanto seu único filho, de 22 anos, morria na sua frente. O homem – que não quis ser identificado – falou de dentro do superlotado hospital de Derna, que estava lotado de feridos.
“Às 2 da manhã, depois de as cheias atingirem níveis perigosos e chegarem à nossa casa, fui buscar o meu filho”, recordou o pai, falando com visível dificuldade. “Meu filho estava na casa de um amigo. Momentos depois de chegar até ele, as águas nos submergiram, empurrando-nos em direção ao telhado. Lutamos por horas.
“Por fim, as águas levaram meu filho diante dos meus olhos, batendo sua cabeça contra a porta. Ele permaneceu preso lá até de manhã. As últimas palavras que ouvi dele foram: ‘Perdoe-me, pai’, pois perdi meu único filho. Ele era um estudante universitário.”
Derna já foi atingida por desastres naturais, incluindo uma inundação em 1941, durante a segunda guerra mundial, que causou perdas significativas ao exército alemão estacionado nos arredores da cidade. Houve outras inundações catastróficas em 1959 e 1968 e outra em 1986 que – embora severa – foi mitigada pela presença de barragens que desempenharam um papel crucial na prevenção de danos à cidade.
Na cheia de domingo, estas barragens mal conservadas ruíram. Ambos os lados do país pediram um inquérito sobre o que aconteceu e se a negligência desempenhou algum papel. Seja qual for a causa, é a pior catástrofe desde que os registos começaram, no início do século passado. As consequências não podem ser comparadas, em termos de perdas materiais e humanas, a nenhuma destas cheias anteriores.
As equipas de resgate de todo o leste e oeste da Líbia enfrentam dificuldades para chegar aos bairros afetados em Derna e outras cidades montanhosas. A maioria das estradas e pontes que conduzem a eles ruíram. Não há comunicações dentro de Derna, com serviços de telefone e internet desligados.
A própria cidade foi dividida em duas metades distintas, com restos de torrentes deixadas pela tempestade e recursos limitados disponíveis para equipes de resgate. Isto levou as autoridades líbias a solicitar urgentemente assistência internacional para salvar o que resta, da cidade e do seu povo.
