Cinco prisioneiros norte-americanos detidos no Irão, alguns há quase uma década, deixaram o país de avião para o Qatar, como parte de uma controversa troca de prisioneiros envolvendo o descongelamento pela administração Biden de 6 mil milhões de dólares (4,8 mil milhões de libras) de dinheiro do petróleo iraniano.
Teerão e Washington concordaram em trocar cinco prisioneiros cada, incluindo o conhecido conservacionista Morad Tahbaz, cidadão anglo-americano.
Num acordo diplomático elaborado e delicado, que estava a ser elaborado há meses, os cinco americanos foram levados de hotéis em Teerão para um avião com destino ao Qatar, a primeira etapa de uma viagem que os levaria em voos para Washington.
O Catar tem atuado como mediador do acordo, incluindo o sequenciamento, começando com a transferência eletrônica do dinheiro iraniano para contas bancárias especiais no Catar e na Suíça. Os prisioneiros só foram autorizados a embarcar no avião após a transferência do dinheiro. Além de Tahbaz, a identidade de apenas dois outros dos cinco americanos foi tornada pública.
Senadores republicanos nos EUA e alguns ex-presos políticos iranianos acusaram Joe Biden de chegar a um acordo que apenas encorajará o Irão a manter a tomada de reféns como parte central do seu arsenal diplomático. O Departamento de Estado dos EUA afirma que o dinheiro que está a ser libertado é dinheiro do petróleo devido ao Irão e congelado pela administração Trump em 2018, quando os EUA abandonaram o acordo nuclear com o Irão.
Não está claro se o acordo levará a um avanço diplomático mais amplo, ou a uma rota nova e menos ambiciosa para restringir o programa nuclear civil do Irão, na qual Teerão concorda em reduzir os seus stocks de urânio altamente enriquecido.
Na semana passada, três países europeus, incluindo o Reino Unido, acusaram o Irão de acumular stocks de urânio altamente enriquecido que não poderiam ter qualquer finalidade civil.
Os EUA afirmam que o Qatar garantirá que o dinheiro descongelado seja gasto apenas em bens – principalmente alimentos, produtos agrícolas e medicamentos – que não estejam sujeitos a sanções. No entanto, os críticos dizem que será impossível policiar.
O caminho para a troca atingiu recentemente um ponto de viragem, quando o Departamento de Estado acordou uma renúncia que facilita a libertação do dinheiro dos bancos sul-coreanos para contas na Suíça e em Doha.
Os cinco americanos foram previamente transferidos da prisão de Evin, em Teerã, para vários hotéis na capital.
Tahbaz foi deixado no Irã quando os britânicos iranianos com dupla nacionalidade Nazanin Zaghari-Ratcliffe e Anoosheh Ashoori foram libertados como parte de um acordo negociado pela então secretária de Relações Exteriores do Reino Unido, Liz Truss.
As identidades de cinco iranianos a quem foi concedida clemência nos EUA foram todas tornadas públicas por Teerão. Não está claro se todos querem regressar ao Irão. A maioria deles foi presa por violações das sanções dos EUA.
O acordo representa uma vitória diplomática para o Qatar como mediador entre dois países que desconfiam profundamente um do outro. O presidente iraniano, Ebrahim Raisi, que falará na assembleia geral da ONU na terça-feira em Nova Iorque, provavelmente elogiará o acordo como mais um sinal da fraqueza dos EUA.
Michael McCaul, o presidente republicano do comitê de relações exteriores da Câmara dos EUA, acusou Biden de ser ingênuo e de voltar aos erros do passado.
O candidato republicano à presidência, Ron DeSantis, descreveu a decisão de Biden como ultrajante, acrescentando que “enviou um sinal aos regimes hostis de que se você aceitar os americanos, poderá lucrar potencialmente… Um regime desonesto deveria saber que se você tocar no cabelo de qualquer Americano, você terá um inferno para pagar.
Richard Ratcliffe, marido de Nazanin Zaghari-Ratcliffe, criticou o momento da libertação, tão perto do aniversário da morte de Mahsa Amini sob custódia da polícia iraniana.
Os iranianos-americanos, cuja cidadania norte-americana não é reconhecida por Teerão, são frequentemente peões entre as duas nações. Na última semana, houve relatos de que três cidadãos com dupla nacionalidade foram presos no Irã. Foi confirmado há duas semanas pela primeira vez que Johan Floderus, um diplomata da UE que viajou para o Irão, está preso desde abril de 2022.
