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Tamal Sikurel dá um tapinha na barriga, inchada com o sexto filho, e sorri. “Faz parte do esforço de guerra”, diz ela. Atrás dela há uma escola vazia de alunos e casas vazias de seus antigos habitantes. Além dos edifícios há colinas secas que descem até o vale do Jordão.
“Durante milhares de gerações sempre tivemos que lutar para justificar a nossa existência… Sinto o poder dessa história todos os dias. Temos todos os direitos bíblicos, históricos e morais para nos mantermos seguros aqui”, disse Sikurel.
O homem de 35 anos e os outros 500 mil colonos judeus na Cisjordânia estão agora no centro de uma crescente tempestade de violência e controvérsia à medida que a guerra entre Israel e o Hamas avança para a sua sétima semana. Alguns são motivados por razões religiosas ou nacionalistas, e outros pelo custo de vida mais barato. O que antes era visto como um estilo de vida pioneiro é agora muitas vezes muito confortável: alguns dos primeiros assentamentos, outrora pequenos postos avançados rudimentares “selvagens”, estão agora bem estabelecidos e ricos, com guardas de segurança na entrada e vedações com câmaras e arame farpado no topo. Sua população aumentou 16% nos últimos cinco anos.
Grupos israelitas de direitos humanos dizem que os colonos, já empoderados pelo governo mais direitista da história de Israel, exploraram o conflito para prosseguir a sua própria agenda, intensificando os esforços para forçar os palestinianos a abandonarem as suas casas na Cisjordânia.
A França condenou na quinta-feira uma “política de terror” e instou as autoridades israelenses a protegerem os palestinos da “violência que tem o objetivo claro do deslocamento forçado”. O presidente Biden, um forte aliado de Israel, disse no mês passado que os ataques de “colonos extremistas” equivaliam a “despejar gasolina” nos incêndios já acesos no Médio Oriente.
Tais apelos podem explicar um esforço recente de relações públicas por parte dos colonos para melhorar a sua imagem. Normalmente hostil aos jornalistas internacionais, a Regavim, uma ONG pró-colonos, conduziu na quinta-feira um autocarro cheio até ao coração das colinas do sul de Hebron enquanto lhes dava palestras sobre o conflito.
Uma parada do passeio foi Zanuta, um vilarejo onde o Guardião tinha relatado anteriormente que semanas de intensa violência dos colonos forçaram os seus 150 residentes palestinianos a tomar uma relutante decisão colectiva de partir há apenas duas semanas. Colonos armados – alguns com uniformes reservistas do exército, alguns cobrindo o rosto – começaram a invadir as suas casas à noite, espancando adultos, destruindo e roubando pertences e aterrorizando as crianças.
Naomi Kahn, porta-voz do Regavim, negou qualquer campanha para deslocar os palestinianos e afirmou que os antigos residentes de Zanuta eram “invasores” que eram os “soldados de infantaria da independência palestiniana”, pagos pela UE para viver na aldeia. Eles simplesmente decidiram “seguir em frente” quando os pagamentos cessaram.
“Israel está impotente devido à pressão internacional. A UE está a criar uma situação que só pode ser resolvida pela força”, disse Kahn.
Muitos dos colonos que falaram com o Observador disseram acreditar que foram justificados pelos ataques de 7 de outubro lançados pelo Hamas no sul de Israel, que mataram 1.200 israelenses, a maioria civis em suas casas ou em um festival. Yochai Damari, líder do conselho regional de Har Hevron, que administra assentamentos em uma parte do sul da Cisjordânia, afirmou que os ataques de 7 de outubro deram “coragem e inspiração aos árabes”.
“Acima de tudo, há um sentimento muito forte de que este é o momento de destruir o Hamas e destruir a mesma agenda entre os árabes aqui”, disse ele ao Observador.
Depois de um soldado israelita ter sido morto num posto de controlo na rota 60 da Cisjordânia, Itamar Ben-Gvir, ministro da segurança nacional de Israel, disse na semana passada que Israel precisava lidar com o Hamas na Cisjordânia “exatamente como estamos lidando com Gaza”.
As autoridades de saúde de Gaza afirmam que pelo menos 11.500 pessoas foram confirmadas como mortas num bombardeamento israelita e numa invasão terrestre – mais de 4.700 delas crianças. Pelo menos um milhão foram deslocados.
Muitos dos colonos mais radicais dizem que querem a paz, mas estão “na linha da frente da guerra”. Sikurel afirmou que os ataques do mês passado foram um “alerta”, demonstrando “que vivemos em planetas diferentes”. “Nós, no mundo ocidental, queremos viver com fé e segurança no mundo normal, e repetidas vezes eles nos mostram que não acham que os judeus tenham o direito de existir”, disse ela.
Esta retórica é comum em Israel após os ataques do mês passado, mas há muito que caracteriza as opiniões de muitos colonos, levando a acusações de racismo. “Ouvi muito… sobre a violência dos colonos, e é tão estranho. Quando saio do meu assentamento, fico com medo. Eles trabalham conosco, nós lhes damos café, mas não sei se um deles vai me matar”, disse Orit Marketinger, um jovem de 24 anos do assentamento de Otniel, cujo pai foi morto a tiros em 2016 por um palestino. .
“Queremos paz e acreditamos na lei. Eles acreditam no ódio e nos matam só porque somos judeus”, disse ela.
Um total de 138 israelenses e 1.012 palestinos foram mortos na Cisjordânia entre 2008 e setembro deste ano, de acordo com a ONU. Desde 7 de Outubro, os serviços de segurança interna israelitas têm conhecimento de quatro casos em que os colonos dispararam e mataram palestinianos, a comunidade local O jornal Haaretz informou.
J.A apenas cerca de um quilómetro a sul de Zanuta fica a linha onde termina a Cisjordânia – ocupada por Israel após a guerra de 1967 – e começa o território internacionalmente reconhecido do Estado Judeu. Para muitos colonos, esta delimitação é aberrante. Eles referem-se à Cisjordânia como Judéia e Samaria, dois antigos reinos israelitas, termos também usados administrativamente pelo governo israelense.
“Estas são as terras bíblicas que foram prometidas aos patriarcas há milhares de anos, e eles caminharam por estas terras, e agora é a minha geração que caminha aqui”, disse Damari.
Os colonos ridicularizam a opinião generalizada de que a sua presença não é apenas um grande obstáculo a qualquer possível progresso em direcção à paz, por mais improvável que seja neste actual momento de conflito, mas é uma fonte de grande parte da violência que varre os territórios ocupados.
Este ano já foi o mais mortífero em pelo menos 15 anos para os residentes da Cisjordânia, com cerca de 200 palestinianos e 26 israelitas mortos, segundo dados da ONU. No início deste mês, Benjamin Netanyahu, o primeiro-ministro israelense, culpou “um pequeno punhado de pessoas pela violência”. [among the settlers] que fazem justiça com as próprias mãos”.
Nathalie Sopinsky, originária de Delaware, nos EUA, viveu no assentamento de Susia há 16 anos e lidera um serviço médico de primeira resposta para colonos. Sopinsky disse que estava extremamente ocupada com “lesões normais, lesões terroristas”, mas que fez uma “escolha de estilo de vida” para viver na Cisjordânia ocupada. “Não há trânsito, há muito estacionamento”, disse ela. “Saio para passear com minha filha pela manhã. Existem cabras e pastores. É tudo fresco e natural.”
