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As autoridades de Nova Iorque foram acusadas por importantes académicos em França e na Grã-Bretanha de repatriarem artefactos romanos falsos para o Líbano.
Oito dos nove painéis de mosaico que as autoridades norte-americanas devolveram recentemente ao país do Médio Oriente não são o que parecem, de acordo com afirmações feitas por Djamila Fellague, da Universidade de Grenoble.
Ela afirma ter descoberto provas de que falsificadores copiaram desenhos de mosaicos originais em sítios arqueológicos ou museus na Sicília, Tunísia, Argélia e Turquia. “Oito dos nove painéis de mosaico ‘devolvidos’ eram falsificações que [are] relativamente fácil de detectar porque os modelos utilizados são mosaicos famosos”, diz Fellague.
Ela destacou um painel representando um gigante anguiped, que ela acredita ser baseado em uma seção dos famosos mosaicos da Villa Romana del Casale, na Sicília, patrimônio mundial da Unesco.
Ela também afirma ter descoberto que um mosaico de Netuno e Anfitrite teve como modelo principal um mosaico encontrado em Constantino, na Argélia, que está no Louvre, em Paris, desde meados do século XIX. Dos outros mosaicos devolvidos ao Líbano, ela afirma que há apenas um exemplo em que os falsificadores se inspiraram num mosaico real do Líbano – uma representação bem conhecida de Baco no Museu Nacional de Beirute.
Christos Tsirogiannis, professor convidado da Universidade de Cambridge e um dos principais especialistas em antiguidades saqueadas e redes de tráfico, acredita que as provas são irrefutáveis. Ele disse que se a revelação fosse comprovada, seria extremamente embaraçoso para o gabinete do procurador distrital de Manhattan (DA), que anunciou a repatriação de antiguidades para o Líbano em 7 de Setembro.
O seu comunicado de imprensa da altura afirmava que nove mosaicos incluídos na cerimónia de repatriamento estavam entre dezenas de antiguidades do Médio Oriente e do Norte de África que teriam sido trazidas para Nova Iorque por um traficante de antiguidades libanês.
Em 2022, a unidade de tráfico de antiguidades (ATU) da promotoria obteve um mandado de prisão e solicitou um alerta vermelho da Interpol.
“Mesmo que você não seja um especialista, se colocar o falso ao lado do mosaico autêntico, verá como eles são semelhantes, mas também como a qualidade não é tão boa”, afirma Tsirogiannis.
Acrescentou que os alegados falsificadores cometeram o erro de copiar mosaicos conhecidos, amplamente fotografados por turistas com imagens amplamente disponíveis na Internet e em publicações académicas. “A coisa toda é uma loucura. As autoridades fazem continuamente estas coisas sem consultar especialistas.”
Tsirogiannis lidera pesquisas sobre o tráfico ilícito de antiguidades para a Cátedra Unesco sobre ameaças ao patrimônio cultural na Universidade Jônica em Corfu, Grécia. Ao longo de 17 anos, identificou mais de 1.700 objetos saqueados, alertando autoridades policiais e governos e ajudando a repatriar itens.
Assim que Fellague viu fotografias dos mosaicos na imprensa e online, após o anúncio de Setembro, ela disse que sentiu que a maioria eram “claras falsificações”.
“No início lutei contra esta ideia, dizendo a mim mesma que uma investigação que levou a um mandado de detenção, a um alerta vermelho da Interpol e a uma restituição a um país devia ter sido objecto de um estudo científico rigoroso”, disse ela.
Ela começou a investigar mais: “Muito rapidamente, enquanto procurava, encontrei os modelos usados pelos falsificadores para fazer as falsificações”.
Ela disse: “Na imprensa e nos comunicados de imprensa oficiais – tanto do lado americano como do libanês – nunca houve qualquer justificação científica para provar que os mosaicos eram romanos, saqueados e saqueados precisamente no Líbano.”
Antes de ser apreendido pelas autoridades norte-americanas em 2021, um dos painéis do mosaico foi colocado à venda em 2018 numa galeria de Nova Iorque, com um valor estimado em menos de 20 mil dólares.
Fellague suspeita que uma oficina de mosaicos de falsificadores estivesse localizada em algum lugar do Oriente Médio, provavelmente nas décadas de 1970 e 1980, a julgar por outras peças que surgiram no mercado de arte.
Um porta-voz do promotor negou as acusações. “Para que estas antiguidades fossem repatriadas, um tribunal teve de avaliar as nossas provas, que incluíram análises periciais sobre a sua autenticidade e detalhes significativos sobre como foram traficadas ilegalmente. O tribunal concluiu com base nas provas – que estes indivíduos não possuem – que as peças são autênticas.”
