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A ofensiva militar de Israel em Gaza produziu o mês mais mortífero para os jornalistas desde que as estatísticas começaram, há mais de três décadas, e criou um apagão de notícias no território em apuros, afirmou o Comité para a Proteção dos Jornalistas (CPJ).
O órgão de vigilância dos repórteres registou a morte de 48 jornalistas desde que o Hamas embarcou numa onda de assassinatos em Israel, no dia 7 de Outubro, desencadeando um bombardeamento israelita concertado e uma invasão terrestre de Gaza em resposta.
O comité já tinha classificado o primeiro mês após os ataques do Hamas como o mais letal sofrido pelos jornalistas desde 1992, antes de mais seis jornalistas palestinianos terem sido mortos em Gaza no fim de semana.
Cinco foram mortos só no sábado, tornando-o o segundo dia mais mortal da guerra, depois do dia do ataque do Hamas, quando seis jornalistas perderam a vida.
O número crescente de mortos ao longo de um período de seis semanas compara-se com os 42 jornalistas mortos em todo o mundo durante todo o ano de 2022, incluindo 15 que morreram cobrindo a invasão da Ucrânia pela Rússia, amplamente considerado um conflito altamente perigoso para os meios de comunicação social.
O CPJ afirma que a tendência letal também supera em muito os 30 jornalistas mortos no auge da guerra civil síria, anteriormente considerada a zona de guerra mais mortal para jornalistas nos últimos tempos.
Agora, a organização emitiu um apelo urgente a Israel e aos seus aliados ocidentais para que reformem as regras de envolvimento implementadas pelas Forças de Defesa de Israel (IDF) para proibir o uso de força letal contra jornalistas com insígnias de imprensa.
Sherif Mansour, coordenador do comité para o Médio Oriente e Norte de África, disse que o número crescente de mortes nos meios de comunicação social, combinado com cortes sucessivos nas redes de Internet e telefónicas, e o aumento da censura, estavam efectivamente a impor um apagão de informação em Gaza, um pequeno território costeiro que é lar de cerca de 2,3 milhões de palestinos. Significava uma escassez de informação para uma população desesperada por saber onde obter alimentos, combustível e água potável, disse ele.
“Reportar o conflito tornou-se muito mais perigoso devido ao risco exponencial para os jornalistas palestinianos locais que estão na linha da frente e não têm porto seguro nem saída”, disse Mansour.
“Também o exército israelita recusou assumir qualquer responsabilidade pelos assassinatos, dizendo às organizações internacionais de comunicação social que não podem garantir a segurança dos meios de comunicação social ou dos seus funcionários.
“Dissemos, especialmente depois de o exército ter atacado instalações de comunicações, que chegámos a um blecaute de notícias. Também temos problemas com censura, agressões e detenções na Cisjordânia.”
Noventa por cento dos jornalistas mortos eram palestinianos, com excepção de quatro repórteres israelitas mortos nos ataques do Hamas e de um cidadão libanês. A maioria dos palestinos mortos eram freelancers e fotojornalistas.
“Eles são os mais necessitados neste momento, mas também os mais vulneráveis”, disse Mansour.
Outros nove jornalistas ficaram feridos e outros três estão desaparecidos. Treze foram detidos como parte do que é descrito como um “regime de censura” israelita introduzido ao abrigo de uma legislação de emergência que torna crime prejudicar o “moral nacional” ou a “segurança nacional”.
Não está claro quantos jornalistas cobriam o conflito no momento das suas mortes. Mas o CPJ está investigando cada caso para ver se os repórteres foram apanhados no fogo cruzado enquanto tentavam fazer o seu trabalho, acrescentou Mansour.
O resultado sombrio levou a comissão a renovar os apelos inicialmente feitos antes do início das últimas hostilidades para que Israel reformasse as suas regras de envolvimento, de modo a que jornalistas claramente identificados sejam protegidos.
“Em maio passado, dissemos que as FDI deveriam mudar suas regras de engajamento para parar de usar forças letais contra jornalistas e organizações de mídia”, disse Mansour, que citou um relatório anterior do CPJ, Deadly Pattern, que dizia que 13 em cada 20 jornalistas foram mortos em Gaza antes da guerra atual usava ou carregava marcas de imprensa na época.
“Não vimos nenhuma indicação de que isso tenha sido feito. Desta vez, portanto, também apelamos aos aliados de Israel, incluindo os Estados Unidos, a Grã-Bretanha e outros países europeus, para que pressionem o país para impedir qualquer uso de força letal contra jornalistas.”
O apelo a medidas de protecção surge na sequência de alegações feitas este mês por um grupo de defesa dos meios de comunicação israelitas, o HonestReporting, de que alguns meios de comunicação internacionais sabiam antecipadamente do ataque do Hamas em 7 de Outubro, citando a publicação de fotografias tiradas por jornalistas locais que mostram o grupo a invadir território israelita.
O HonestReporting posteriormente retirou as acusações face às negações das organizações, mas não antes do gabinete de Benjamin Netanyahu, o primeiro-ministro israelita, emitir uma declaração chamando os jornalistas que tinham fotografado o evento de cúmplices de “crimes contra a humanidade”. Benny Gantz, membro do gabinete de guerra israelense, disse que eles deveriam ser tratados como terroristas e caçados.
Dias depois da reportagem, a casa de Yasser Qudih, um fotógrafo freelancer que forneceu fotos do ataque do Hamas à Reuters, foi atingida por quatro mísseis. Qudih sobreviveu ao ataque, mas oito membros de sua família foram mortos. Não está claro se Israel lançou o ataque.
Mansour chamou a alegação do HonestReporting de uma “campanha de difamação” que colocou a vida de jornalistas palestinos em perigo e disse que era consistente com “narrativas falsas” anteriores, sugerindo que repórteres palestinos estavam envolvidos em atividades terroristas.
“Não são necessárias horas ou um gênio em Gaza para saber sobre as operações do exército israelense ou do Hamas”, disse ele. “Você está falando de uma faixa de 32 quilômetros de comprimento e seis quilômetros de largura. Há tantas maneiras pelas quais os jornalistas poderiam estar no local – não é necessário nenhum conhecimento interno para abrir a janela e olhar para o céu e ver onde está a operação.”
