Oriente-Médio - Iêmen: beleza à beira da guerra – ensaio fotográfico

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AHá quase 15 anos, morei em Damasco, na Síria, como fotógrafo freelancer e tive a sorte de conhecer o Iêmen antes da guerra civil que começou no final de 2014. Fui lá algumas vezes, livremente, de norte a sul , e apaixonou-se pelo país, pouco conhecido lá fora.

Jovens jogam sinuca em uma das principais ruas de Aden, com prédios danificados atrás, em 2021. Outrora cosmopolita e movimentada, Aden é uma cidade pobre que carrega os sinais da guerra por toda parte

Quando a guerra começou, os poucos relatos de lá eram principalmente sobre conflitos, então resolvi voltar várias vezes para dar minha visão pessoal e ângulo de uma história que foi muito importante para mim. Meu objetivo é tentar dar dignidade a este país. É impossível falar do Iêmen hoje em dia sem falar de destruição, bombardeios e terrorismo, mas também quero destacar sua extrema riqueza: suas paisagens de tirar o fôlego, sua arquitetura e patrimônio cultural únicos, a força do povo, principalmente das mulheres, e o fato de que O Iêmen tem vários sítios da Unesco que agora estão em perigo.

Eu gostaria de aproximar o Iêmen das pessoas de fora para que elas não tenham apenas uma ideia de um país distante devastado pela guerra, mas um país cheio de história, mistério e beleza.

As facções opostas de Socotra e Iemenita estão se enfrentando cada vez com mais frequência nas ruas de Hadibo, o centro urbano da ilha de Socotra, um local protegido pela Unesco. Apoiada pelos Emirados Árabes Unidos, a facção Socotrain (na foto com bandeiras do Conselho de Transição do Sul em 2019) pede a separação do sul do Iêmen (incluindo Socotra) do norte do país, enquanto a outra deseja manter a integridade da nação, uma Iêmen unificado

Adenium obesum socotranum, conhecida como árvore-garrafa, é uma das muitas árvores endêmicas da ilha de Socotra

No entanto, é importante também dar um pouco de contexto sobre o que está acontecendo lá. No final do verão de 2014, um golpe levado a cabo pelas forças rebeldes Houthi aconteceu em Sanaa, capital do Iêmen.

Quem são eles? No início dos anos 2000, uma pequena milícia de seguidores do zaidismo, uma variante do islamismo xiita, foi estabelecida no Iêmen. Eles seguiram Hussein Badreddine al-Houthi, um ativista que costumava denunciar a chamada traição de seu povo por um governo que ele acusou de se aliar aos EUA e Israel.

Desde o início da guerra, milhares de civis desapareceram no norte, presos, sequestrados ou mortos pelos Houthis sem julgamento ou prova de sua culpa. Em uma tentativa de encontrar seus parentes desaparecidos, um grupo de mulheres iemenitas fundou a Associação de Mães de Abduzidos em 2016 em Aden. Na foto, Loula Ahmad com uma foto de seu filho Ali, preso em Sana’a em 2016 – Ali foi preso pelos Houthis enquanto estava sentado em um café com amigos, acusado de ser um mercenário da coalizão. Ahmad não tem notícias do filho há oito meses

O governo da época, liderado pelo ditador Ali Abdullah Saleh, presidente por 30 anos, tentou subjugar os amotinados com repressão violenta. Em 2004, Houthi foi morto pelo exército, mas seus partidários o imortalizaram ao adotar seu nome.

Dois anos depois, em plena primavera árabe de 2011, protestos pró-democracia enfraqueceram o governo. Os Houthis se juntaram, alguns dizem sequestrados, às manifestações.

Cercada por uma muralha fortificada, a cidade de Shibam, do século XVI, é um dos melhores e mais antigos exemplos de planejamento urbano baseado no princípio da construção vertical. Suas impressionantes estruturas semelhantes a torres, todas feitas de tijolos de barro, erguem-se do penhasco e deram à cidade o apelido de “Manhattan do deserto”. Retratado aqui em 2019, é um patrimônio mundial da Unesco

Nesse contexto caótico, os Houthis tomaram cidades no norte do país no final de 2014 e, passo a passo, os rebeldes dominaram o norte que ocuparam usando meios violentos.

A Arábia Saudita e uma coalizão de outros países muçulmanos se reuniram em março de 2015 para restaurar o governo iemenita e expulsar os rebeldes. Mas depois de quase uma década de guerra, a coalizão não conseguiu erradicar a rebelião e centenas de civis foram mortos.

Membros da Brigada Assougour, parte do exército nacional do Iêmen, se reúnem em um local no deserto antes de chegar à linha de frente perto de Al Jubah, uma área desértica cerca de 50 km ao sul da cidade de Marib, em 2022

Mohammed Ali Shedadi, 41, comandante das Forças Armadas da 7ª Brigada, na linha de frente em Raghwan, um vilarejo no deserto poucas horas ao norte da cidade de Marib. Ele montou um pequeno acampamento militar. Um canhão AZP S-60 apontado na direção dos Houthis, que estão posicionados a apenas 3 milhas de distância, está escondido na encosta da colina. Ele admite estar em contato com a coalizão em caso de ataque. ‘Quando é intenso chamamos a força aérea saudita, mas temos vantagem sobre eles porque conhecemos melhor a geografia. Nosso deserto é o inferno deles.

As forças anti-Houthi sob a égide do governo do Iêmen estão lentamente se dividindo em diferentes facções de senhores da guerra financiadas pelos Emirados Árabes Unidos e pela Arábia Saudita. Abu Dhabi apoiou um movimento separatista do sul diferente, que em agosto de 2019 decidiu atacar seu próprio governo em Aden para reivindicar a independência do sul. Todos esses conflitos causaram o deslocamento de mais de 4 milhões de pessoas.

Após a batalha pelo controle de Aden em 2015, a cidade mudou de um lugar cosmopolita e animado para uma cidade sombria marcada por feridas de guerra, dominada por uma crise econômica. Encontros na praia, para cavalgadas, passeios de quadriciclo, kite, natação ou simplesmente caminhar e conversar parecem ser o único momento de lazer para uma população exausta, Iêmen, 2021

A vida continua em Aden. Os rapazes oferecem passeios a cavalo na praia para as famílias nas férias. Para atrair os turistas locais, eles procuram se apresentar com seus cavalos.

Mais ao norte, na província de Marib, o último reduto do norte controlado pelo governo, 2 milhões de deslocados de todo o Iêmen fizeram da capital provincial uma das cidades mais populosas do país.

As famílias locais se reúnem nas áreas da antiga represa de Marib para piqueniques e banhos refrescantes. Esse tipo de atividade ao ar livre, em áreas não muito distantes das linhas de frente, é uma atividade recente. A vida na cidade de Marib está se normalizando, a segurança interna é excelente e a cidade está crescendo, mesmo que a guerra esteja a apenas alguns quilômetros de distância

Saïf Nasser Muthana, responsável pelas populações deslocadas em Marib, diz ter acolhido 12.000 famílias deslocadas devido às ofensivas Houthi de 2021. “Agora temos 189 campos na cidade e no Wadi (vale)”, disse ele. “Fornecemos os serviços mínimos para essas pessoas porque mais da metade de nosso orçamento vai para o esforço de guerra. Nosso desafio é conectar esses acampamentos à eletricidade e construir escolas, para que as crianças finalmente tenham uma educação”.

Muthana disse que em 2022 a ajuda humanitária diminuiu 75%. “Apesar de todas as nossas dificuldades, as tribos receberam iemenitas de todas as partes sem racismo. Essas pessoas deslocadas vêm com habilidades e conhecimentos que permitiram o desenvolvimento da cidade.”

Deslocados internos no campo de al-Muthaf, localizado no centro de Marib. Nos primeiros meses da guerra civil, Marib emergiu como um porto seguro para os deslocados internos que fugiam das áreas controladas pelos houthis e dos bombardeios da coalizão saudita. Estima-se que a pequena população pré-guerra da cidade de cerca de 400.000 tenha crescido entre 1,5 milhão e 3 milhões de pessoas, com a maior parte dos recém-chegados se estabelecendo na cidade.

Enquanto o norte do país está caindo em uma teocracia violenta sob a liderança de rebeldes Houthi e o sul é dominado por separatistas apoiados pelos Emirados e deslizando para uma administração repressiva, Marib tem suas próprias aspirações políticas.

Uma reunião de lutadores da tribo Mourad na casa do Sheikh Mufarah Buhaibeh, líder da tribo em Al-Jouba, ao sul de Marib. Eles são lutadores por tradição, mas afirmam que a única razão pela qual estão lutando contra os Houthis é que são forçados a isso porque os Houthis estão tentando tomar suas terras. Um mês depois que esta foto de 2021 foi tirada, esta mesma casa foi capturada pelas forças Houthi, o xeque foi ferido e sua família e o resto da tribo foram forçados a fugir

No comando da cidade desde 2012, o governador Sultan Ali al-Arada tenta construir um modelo de um novo Iêmen.

Em setembro de 2014, ele uniu todas as tribos locais para criar uma frente comum contra os rebeldes. A tribo Bani Shaddad é um exemplo. Uma terra própria que se tornou, em 2015, uma importante linha de frente localizada no deserto ao norte da cidade de Marib, uma região chamada Raghwan. Seu imenso território é difícil de defender e as linhas de frente se estendem por todo o deserto.

Embora ainda exista ressentimento entre as tribos em Marib, a cidade continua sendo a única área de total cooperação entre o exército nacional e as forças tribais.

Em 2015, Arada restabeleceu a justiça recrutando novos juízes e fechando lojas de armas dentro da cidade. Os crimes caíram 70%. Também foi criada uma brigada de policiais femininas. Ele negociou 20% das receitas de petróleo e gás com o governo central. Graças a essas receitas, ele segue uma política de desenvolvimento de infraestrutura e serviços públicos, incluindo uma rede de estradas, escolas, iluminação pública e até um grande estádio de futebol.

“Queremos que o modelo político que estamos criando aqui se espalhe por todo o país. Sem liberdade, o governo não pode ser estável. Portanto, temos que permitir que as pessoas expressem suas opiniões”, disse Arada.

A construção de um aeroporto civil também está em andamento. Funcionários públicos também são pagos mensalmente, uma ocorrência extremamente rara no Iêmen desde o início da guerra.