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Os militares israelenses recuperaram o corpo de um refém israelense em um prédio perto do hospital al-Shifa, na cidade de Gaza, enquanto os soldados continuavam a revistar o complexo hospitalar após o ataque matinal de quarta-feira.
Yehudit Weiss, de 65 anos, mãe de cinco filhos, foi raptada no kibutz de Be’eri por militantes do Hamas durante o seu ataque ao sul de Israel, a 7 de Outubro, no qual 1.200 pessoas foram mortas e mais de 240 feitas reféns. Ela estava em tratamento contra o câncer.
“O corpo de Yehudit Weiss, que foi sequestrado pela organização terrorista Hamas, foi extraído pelas tropas das FDI de uma estrutura adjacente ao hospital Shifa na Faixa de Gaza e transferido para território israelense”, disse um porta-voz das Forças de Defesa de Israel. “Na estrutura onde Yehudit estava localizado, também foram encontrados equipamentos militares, incluindo rifles Kalashnikov e RPGs”, acrescentou o porta-voz.
O marido de Weiss, Shmulik, foi morto durante o ataque do Hamas.
Israel lançou panfletos no sul de Gaza na quinta-feira, dizendo aos civis palestinos para deixarem quatro cidades no extremo leste de Khan Younis, alimentando temores de que a sua ofensiva se espalharia para o sul. As pessoas em Bani Shuhaila, Khuza’a, Abassan e al-Qarara foram informadas de que qualquer pessoa nas proximidades dos militantes ou das suas posições estava “colocando a sua vida em perigo”.
O chefe do exército de Israel disse que as forças estavam perto de destruir o que ele descreveu como o sistema militar que existia no norte de Gaza, um dia depois de as FDI terem entrado no amplo complexo hospitalar de al-Shifa. O presidente dos EUA, Joe Biden, falando na noite de quarta-feira, defendeu a sua recusa em pedir um cessar-fogo em Gaza, argumentando que o Hamas representava uma ameaça contínua a Israel e que as forças israelitas procuravam evitar baixas civis.
Ele disse que as forças israelenses passaram do bombardeio aéreo, que ele parecia reconhecer ter sido indiscriminado em algumas partes, para operações terrestres mais direcionadas, depois de mais de 11 mil palestinos terem morrido. “Não é um bombardeio massivo. Isso é uma coisa diferente. Eles estão passando por esses túneis, estão indo para o hospital”, disse ele após conversações com o presidente chinês, Xi Jinping.
O porta-voz de segurança nacional da Casa Branca, John Kirby, disse na quinta-feira que os EUA estavam confiantes na sua avaliação de inteligência de que o Hamas usou o hospital como centro de comando.
Até agora, Israel divulgou fotos do que diz serem rifles e coletes à prova de bala encontrados no local, mas nenhuma evidência de um vasto quartel-general subterrâneo do comando do Hamas, que disse estar operando em túneis abaixo dele.
Um oficial das FDI disse na quinta-feira que as tropas ainda estavam dentro do complexo hospitalar, revistando um prédio por vez de “maneira discreta, metódica e minuciosa”.
O funcionário disse que as IDF localizaram armas, material de inteligência, tecnologias e equipamentos militares, centros de comando e controle e equipamentos de comunicação pertencentes ao Hamas. Acrescentaram que informações e imagens sobre os reféns sequestrados em Israel foram encontradas em computadores e outros equipamentos tecnológicos.
Na quarta-feira, o Hamas descreveu as alegações de Israel de que equipamento militar foi encontrado como “nada além de uma continuação das mentiras e da propaganda barata, através da qual [Israel] está a tentar justificar o seu crime que visa destruir o sector da saúde em Gaza”.
O ministério da saúde administrado pelo Hamas disse que tropas das FDI vasculharam os níveis subterrâneos do hospital al-Shifa e detiveram técnicos responsáveis pela operação de seu equipamento.
Dezenas de milhares de pessoas fugiram de norte para sul de Gaza nas últimas semanas, aglomerando-se em abrigos geridos pela ONU e em casas de famílias em Khan Younis, a maior cidade do sul, no meio da ofensiva.
O chefe dos direitos humanos da ONU, Volker Türk, disse que cinco semanas após o início da guerra, “surtos massivos de doenças infecciosas e fome” pareciam inevitáveis no densamente povoado território palestiniano. Ele previu consequências catastróficas caso o abastecimento de combustível acabasse, incluindo o colapso dos sistemas de esgotos e dos cuidados de saúde e o fim dos já escassos fornecimentos de ajuda humanitária.
O chefe da agência da ONU para refugiados palestinos, Philippe Lazzarini, disse temer pela ordem civil em Gaza depois que o país foi atingido por um novo blecaute de comunicações na quinta-feira. Acrescentou acreditar que houve uma tentativa deliberada de “estrangular” o trabalho humanitário da agência em Gaza, alertando que poderá ter de suspender totalmente as suas operações devido à falta de combustível.
O diretor do hospital al-Shifa, Muhammad Abu Salmiya, disse à BBC que o hospital estava lotado com 650 pacientes e cerca de 5 mil deslocados e que ficou sem oxigênio e água. “As condições são trágicas e as pessoas que estão no hospital gritam de sede”, disse ele.
Munir al-Boursh, um alto funcionário do hospital, disse que as tropas saquearam o porão e outros edifícios e interrogaram e examinaram pacientes, funcionários e pessoas abrigadas nas instalações, informou a Associated Press.
Centenas de pacientes, incluindo recém-nascidos dentro de Shifa, sofreram durante dias sem eletricidade e outras necessidades básicas.
O hospital tornou-se um objectivo estratégico para Israel, que afirma existir um centro de comando do Hamas em bunkers por baixo, o que o Hamas e o pessoal do hospital negam.
O Crescente Vermelho Palestiniano disse que tanques israelitas estavam a sitiar o hospital al-Ahli de Gaza e que um “ataque violento” estava em curso. “As equipes não conseguem se mover e alcançar os feridos”, disse a organização.
Na manhã de quinta-feira, as FDI disseram que caças israelenses atingiram a casa do líder do Hamas, Ismail Haniyeh, em Gaza. Numa publicação nas redes sociais que incluía um vídeo que supostamente mostrava o ataque, as FDI afirmaram que a casa “foi usada como infra-estrutura terrorista e um ponto de encontro para os líderes seniores do Hamas dirigirem ataques terroristas contra Israel”.
Dois terços da população de 2,3 milhões de habitantes da Faixa de Gaza ficaram sem abrigo devido à guerra e todos os espaços disponíveis em Khan Younis e noutras cidades do sul estão lotados.
Mohammed Ghalayini, 44 anos, funcionário público de Manchester que mora no centro de Khan Younis, disse que havia uma crise habitacional em toda a cidade. “Houve um afluxo massivo de pessoas”, disse ele. “É o maior lugar e é o lugar onde há mais potencial para encontrar um lugar para ficar.
“Há uma enorme crise imobiliária. Todos os dias, três pessoas que conheço me ligam dizendo ‘Você pode me ajudar a encontrar um lugar?’ e é muito difícil, porque não há vagas. Mesmo que tenhamos espaço, a questão é saber se este pode apoiar as pessoas em termos de água e saneamento.”
Mais de 11.200 palestinos foram mortos em Gaza, dois terços deles mulheres e crianças, segundo as autoridades de saúde palestinas. Outros 2.700 foram dados como desaparecidos, e acredita-se que a maioria esteja soterrada sob os escombros.
O exército israelita anunciou na quinta-feira a morte de mais dois soldados em Gaza, aumentando para 50 o número de soldados mortos no território desde o início da guerra.
