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Israel lançou panfletos no sul de Gaza pedindo aos civis palestinos que deixassem quatro cidades no extremo leste de Khan Younis, aumentando o temor de que a sua guerra contra o Hamas pudesse se espalhar para áreas que anteriormente dizia serem seguras.
Os folhetos diziam aos civis em Bani Shuhaila, Khuza’a, Abassan e al-Qarara que qualquer pessoa nas proximidades dos militantes ou das suas posições estava “colocando a sua vida em perigo”, disseram pessoas locais à Reuters.
No norte de Gaza, a operação israelense no hospital al-Shifa continuou na quinta-feira, depois que as Forças de Defesa de Israel (IDF) entraram no amplo complexo nas primeiras horas da manhã de quarta-feira.
Dezenas de milhares de pessoas fugiram de norte para sul de Gaza nas últimas semanas, aglomerando-se em abrigos geridos pela ONU e em casas de famílias em Khan Younis, a maior cidade do sul.
O chefe dos direitos humanos da ONU, Volker Türk, disse que cinco semanas após o início da guerra, “surtos massivos de doenças infecciosas e fome” pareciam inevitáveis no densamente povoado território palestiniano. Ele previu consequências catastróficas caso o abastecimento de combustível acabasse, incluindo o colapso dos sistemas de esgotos e dos cuidados de saúde e o fim dos já escassos fornecimentos de ajuda humanitária.
Na cidade de Gaza, tropas das FDI estavam revistando os níveis subterrâneos do hospital al-Shifa e detendo técnicos responsáveis pelo funcionamento do seu equipamento, disse o ministério da saúde administrado pelo Hamas.
Munir al-Boursh, um alto funcionário do hospital, disse que as tropas saquearam o porão e outros edifícios e interrogaram e examinaram pacientes, funcionários e pessoas abrigadas nas instalações, informou a Associated Press.
Entretanto, o grupo Jihad Islâmica Palestiniana, que é separado do Hamas, disse que os seus combatentes estiveram envolvidos em “confrontos ferozes” com as forças israelitas perto do complexo hospitalar, informou a BBC.
Centenas de pacientes, incluindo recém-nascidos dentro de Shifa, sofreram durante dias sem eletricidade e outras necessidades básicas.
O hospital tornou-se um objectivo estratégico para Israel, que afirma existir um centro de comando do Hamas em bunkers por baixo, o que o Hamas e o pessoal do hospital negam.
Um oficial das FDI disse na quinta-feira que as tropas ainda estavam dentro do complexo hospitalar, revistando um prédio por vez de “maneira discreta, metódica e minuciosa”.
O funcionário disse que as IDF localizaram armas, material de inteligência, tecnologias e equipamentos militares, centros de comando e controle e equipamentos de comunicação pertencentes ao Hamas. Acrescentaram que informações e imagens sobre os reféns sequestrados em Israel foram encontradas em computadores e outros equipamentos tecnológicos. O funcionário não forneceu provas.
Na quarta-feira, o Hamas descreveu as alegações de Israel de que equipamento militar foi encontrado como “nada além de uma continuação das mentiras e da propaganda barata, através da qual [Israel] está a tentar justificar o seu crime que visa destruir o sector da saúde em Gaza”.
Militantes do Hamas invadiram cidades e kibutzim no sul de Israel em 7 de outubro, matando cerca de 1.200 pessoas e fazendo mais de 240 reféns.
Na manhã de quinta-feira, as FDI disseram que caças israelenses atingiram a casa do líder do Hamas, Ismail Haniyeh, em Gaza. Numa publicação nas redes sociais que incluía um vídeo que supostamente mostrava o ataque, as FDI afirmaram que a casa “foi usada como infra-estrutura terrorista e um ponto de encontro para os líderes seniores do Hamas dirigirem ataques terroristas contra Israel”.
Na quarta-feira, o ministro da defesa de Israel, Yoav Gallant, disse que a operação terrestre das FDI acabaria por “incluir tanto o norte como o sul”. “Atacaremos o Hamas onde quer que ele esteja”, disse ele.
Dois repórteres que moram a leste de Khan Younis confirmaram ter visto os folhetos, e outros compartilharam imagens dos folhetos nas redes sociais, informou a Reuters. Os militares não quiseram comentar.
Os panfletos dizem: “Para sua segurança, você precisa evacuar imediatamente seus locais de residência e dirigir-se para abrigos conhecidos… Qualquer pessoa que esteja perto de terroristas ou de suas instalações coloca sua vida em risco, e todas as casas usadas por terroristas serão alvo.”
Dois terços da população de 2,3 milhões de habitantes da Faixa de Gaza ficaram sem abrigo devido à guerra e todos os espaços disponíveis em Khan Younis e noutras cidades do sul estão lotados.
Mohammed Ghalayini, 44 anos, funcionário público de Manchester que mora no centro de Khan Younis, disse que havia uma crise habitacional em toda a cidade.
“Houve um afluxo massivo de pessoas”, disse ele. “É o maior lugar e é o lugar onde há mais potencial para encontrar um lugar para ficar.
“Há uma enorme crise imobiliária. Todos os dias três pessoas que conheço me ligam dizendo ‘você pode me ajudar a encontrar um lugar?’ e é muito difícil, porque não há vagas. Mesmo que tenhamos espaço, a questão é saber se este pode apoiar as pessoas em termos de água e saneamento.”
Mais de 11.200 palestinos foram mortos em Gaza, dois terços deles mulheres e crianças, segundo as autoridades de saúde palestinas. Outros 2.700 foram dados como desaparecidos, e acredita-se que a maioria esteja soterrada sob os escombros.
O exército israelita anunciou na quinta-feira a morte de mais dois soldados em Gaza, aumentando para 50 o número de soldados mortos no território desde o início da guerra.
Na quarta-feira, três supostos agressores palestinos abriram fogo contra um posto de controle em uma estrada entre Jerusalém e Belém, ferindo seis membros das forças de segurança antes de os agressores serem mortos a tiros, disse a polícia israelense.
