Ts homens que se sentaram para jantar no Hotel Bodenmais, na Alemanha Ocidental, em 23 de junho de 1976, eram exclusivamente brancos, embora a questão a ser discutida fosse o caminho para o governo de maioria negra na Rodésia. À mesa estava John Vorster, primeiro-ministro da África do Sul do apartheid. Com ele estavam embaixadores, diplomatas e oficiais de segurança. O lugar de destaque, no entanto, foi reservado ao secretário de Estado dos Estados Unidos, Henry Kissinger, que abriu o processo com uma piada de cunho racial.
Foi um jantar que aconteceu no meio de um período frenético de dois anos, quando o diplomata mais importante do mundo – que desdenhosamente ignorou a África durante grande parte de seu mandato nos governos Nixon e Ford – foi tomado de surpresa interesse do continente.
Depois, munido de uma perigosa lógica de guerra fria, aplicou-se a sucessivas crises na Etiópia, Angola e Rodésia em busca de uma solução rápida para polir uma reputação que começava a ser eclipsada.
No momento em que Kissinger completa 100 anos em 27 de maio, suas intervenções na África estão mais uma vez sob os holofotes, não apenas pelos múltiplos fracassos que surgiram de uma abordagem obscurecida por engano, sigilo e intimidação, mas pelas consequências duradouras e perigosas de sua esforços na África Austral em particular.
No espaço de alguns anos, Kissinger estaria envolvido em uma intervenção obscura em Angola que complicaria o conflito emergente que se seguiu à retirada de Portugal após um golpe em Lisboa.
Ele se tornou o primeiro secretário de Estado dos EUA a visitar a África do Sul em três décadas, conferindo prestígio ao regime do apartheid após o massacre de Soweto em 1976, quando dezenas de crianças em idade escolar e outras pessoas foram mortas a tiros pela polícia.
E embora ele forçasse o primeiro-ministro pária da Rodésia, Ian Smith, a fazer uma declaração de que aceitaria o governo de maioria negra, seria uma iniciativa fracassada empreendida com fé questionável e sustentada por suas próprias simpatias pelas comunidades de minoria branca que estavam governando a Rodésia e a África do Sul com políticas racistas.
As consequências, como apontam os historiadores, foram uma guerra extremamente prolongada em Angola e um novo sopro de vida para o apartheid.
Em um livro de memórias contundente, escrito para a American Diplomacy em 2010, o ex-embaixador dos EUA na Nigéria, Donald Easum, que serviu como secretário adjunto de estado para assuntos africanos, fez uma avaliação fulminante de Kissinger, descrevendo os embaixadores e representantes africanos na ONU como “rotineiramente rejeitado e negligenciado” pelo gabinete do secretário de Estado, e o seu “desdém” pela África negra.
Kissinger ficaria envolvido com os acontecimentos em Angola, onde, após um golpe militar de esquerda em 1974 contra a ditadura do Estado Novo de Lisboa, o novo regime interrompeu imediatamente todas as ações militares na colônia africana, levando à independência em 1975.
Preocupado que o Movimento Popular Marxista-Leninista para a Libertação de Angola (MPLA) – um dos combatentes na guerra civil que se seguiu ao golpe – chegasse ao poder, abrindo caminho para a influência soviética, Kissinger mudou-se para o envolvimento com a África.
Em suas memórias, Easum resumiu a ambição de Kissinger: “Ele estava determinado a aproveitar em Angola o que considerava uma oportunidade oportuna para mostrar a força da América (e de Henry Kissinger).
“Ele acreditava que derrotar o MPLA, que considerava pró-soviético, poderia expurgar a imagem de um Estados Unidos flácidos em retirada após o Vietnã. Além disso, ele pensou que poderia fazer isso de forma barata com a colaboração clandestina da CIA. Logo se provou que ele estava completamente errado.
Se Angola era importante – não menos depois da intervenção cubana para apoiar o MPLA depois que a África do Sul invadiu e suas forças chegaram quase à capital, Luanda – foi porque Kissinger acreditava que se Angola caísse, os estados vizinhos poderiam seguir, incluindo a Rodésia, ameaçando em última instância África do Sul.
“Ele tinha a reputação de ser um gênio estratégico”, diz Nancy Mitchell, historiadora e autora de Jimmy Carter in Africa: Race and the Cold War.
“Mas se você estudar o que Kissinger fez em Angola e na Rodésia, isso realmente lança uma luz sobre a fraqueza de toda a sua política na África, mas também no Oriente Médio e no Vietnã. Ele interpretou mal a situação em Angola desde o início. Ele nunca esperou que os cubanos interviessem”.
Ecoando Easum, Mitchell vê o período da diplomacia de Kissinger na África como “muito sórdido” e prejudicial, não menos importante sua turnê turbulenta de líderes africanos em 1976 – que o levou a conhecer Julius Nyerere da Tanzânia e Kenneth Kaunda da Zâmbia, entre outros – deixando para trás um legado de desconfiança.
“Ele realmente descartou todo o continente africano até pensar que poderia obter um ganho de reputação intervindo em Angola e guardando-o para a influência americana.
“Ele não estudou a África. Ele entrou com um racismo muito típico da época, um desprezo por todos os países em desenvolvimento, e achou que poderia obter uma vitória fácil, que precisava após o colapso do Vietnã do Sul”, disse Mitchell.
“Ele até disse isso sobre si mesmo quando brincou com um funcionário do Ministério das Relações Exteriores britânico que era uma mistura de extrema arrogância e ingenuidade.”
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As Mitchell points out, while Kissinger spent hours in talks with Rhodesia’s and South Africa’s white leaders, on his whistlestop tour of black leaders he either failed to meet key players, such as Samora Machel in Mozambique, was unaware of the importance of others – including Robert Mugabe, whose Zanu-PF forces were threatening the white regime in Rhodesia – or spent a mere seven minutes with Joshua Nkomo, Mugabe’s chief rival.
The consequence was that the leaders of the “frontline states”, who Kissinger needed to persuade to buy into his plan for majority rule in Rhodesia, were either unimpressed or deeply distrustful, undermining his efforts from the start.
There was another issue: Kissinger’s innate sympathies with white minority rule seen through his Eurocentric prism. As Peter Vale, a historian at the University of Pretoria, wrote in a recent essay for the Conversation, where he described Kissinger’s record in Africa as “dismal” and said he “neither ended colonialism nor minority rule in the region”.
He wrote: “Kissinger’s interest in southern Africa in the mid-1970s was predicated on the idea that balance would return if the interests of the strong were restored. He failed to understand that the struggle for justice was changing the world – and diplomacy itself.”
Speaking to the Guardian, Vale described the meeting at the Hotel Bodenmais and what it portended. “The conference was a bunch of white men sitting in Germany. He saw Africa in terms of Europe and as a subtext of European diplomacy.”
That was perhaps nowhere more obvious than in his visit to South Africa, where he persuaded a tearful Ian Smith – in town for a rugby match – to agree to majority rule. As Vale points out, he met only one black South African figure who was critical of apartheid. His visit, he says, was the “high point of apartheid’s diplomacy”.
“What were the harms?” Vale asks. He suggests the visit to South Africa “probably extended the life of the apartheid regime” while contributing to a significant military mobilisation around Angola, which South African forces would invade again in 1987, leading to the battle and siege of Cuito Cuanavale.
Nancy Mitchell agrees. “I think it is very plausible [that Kissinger’s diplomacy in Africa] deu mais anos ao apartheid”, diz ela.
“Como se sentia que Moçambique também ia, a ideia era ter um tampão branco. Considerou-se importante que a África do Sul branca permanecesse estável por causa do comércio e dos minerais. Muito disso foi uma tentativa deliberada de fortalecer a África do Sul”.
Talvez a última palavra deva ser deixada para o falecido Donald Easum, cujos memorandos – e os de muitos outros colegas experientes no departamento de estado da África – Kissinger ignorou.
“É impossível saber o que poderia ter resultado se Kissinger tivesse aceitado as posições políticas em relação a Angola dos dois primeiros secretários adjuntos da sucursal africana que contratou.
“De qualquer forma, é difícil imaginar que as recomendações deles tenham resultado no tipo de pesadelo – para os angolanos, para o prestígio dos EUA e para ele próprio – que o seu espancamento da burocracia provocou.”
Como Easum observa com tristeza, levaria “até 2002 para que a paz chegasse àquela nação devastada pela guerra e repleta de minas terrestres”.
