A Qatar Airways afirma que a decisão do governo australiano de bloquear o seu pedido de voos extras foi “muito injusta”, dado o apoio da companhia aérea aos australianos durante a pandemia.
A oferta da companhia aérea de voar mais 21 serviços para os principais aeroportos da Austrália foi rejeitada com os ministros citando uma série de razões, incluindo ser contrária ao interesse nacional.
O presidente-executivo da Qatar Airways, Akbar Al Baker, disse à CNN ele ficou “muito surpreso” quando o pedido foi bloqueado. Seus comentários foram feitos ao mesmo tempo em que saudava as decisões do governo dos EUA de aprovar mais voos do Qatar no país.
“Achamos muito injusto [for] nosso pedido legítimo de não ser atendido, especialmente num momento em que apoiamos tanto a Austrália”, disse Al Baker.
“[We were] repatriando seus cidadãos retidos de todo o mundo para e fora da Austrália, ajudando-os a receber suprimentos médicos e peças sobressalentes, etc., durante o período da Covid”, disse Al Baker.
“A transportadora nacional e seus parceiros pararam completamente de operar na Austrália. Estávamos lá para ajudar o povo da Austrália.”
Durante a pandemia, alguns voos do Catar para a Austrália chegaram com apenas 20 assentos ocupados, mas os serviços continuaram enquanto a frota da Qantas estava paralisada. De acordo com o professor Rico Merkert, da Universidade de Sydney, o Qatar tornou-se temporariamente a “companhia aérea internacional de facto” da Austrália.
As críticas de Al Baker surgem dias antes de uma comissão do Senado realizar audiências públicas para investigar porque é que o pedido de voos extra do Qatar foi bloqueado, dada a falta de concorrência na indústria da aviação.
O ex-presidente-executivo da Qantas, Alan Joyce, afirmou que permitir ao Catar a capacidade extra “distorceria” o mercado de aviação local.
A presidente do inquérito, a senadora nacional Bridget McKenzie, criticou a ministra dos transportes, Catherine King, por se recusar a fornecer-lhe documentos relacionados com a decisão do Qatar.
“Há um interesse público em não divulgar tais discussões para que as negociações do governo sobre acordos de serviços aéreos com uma série de países possam continuar sem impedimentos”, disse King na semana passada.
McKenzie acusou o governo federal de ter um “relacionamento acolhedor, pessoal e político” com a Qantas.
King foi contatado para comentar.
Al Baker disse à CNN que estava ciente do inquérito do Senado e estava “sempre esperançoso” de que o governo australiano ouviria o caso da companhia aérea e reavaliaria o seu pedido.
“Nunca poderemos influenciar uma decisão governamental, mas o facto é que ficámos muito surpreendidos por ver estes direitos bloqueados ou não aprovados”, disse Al Baker à CNN.
McKenzie admitiu que o antigo governo de coalizão havia rechaçado a Qatar Airways no passado e disse que o comitê analisaria decisões anteriores para ajudar a abrir o mercado de aviação.
Um amplo coro de grupos da indústria da aviação e das viagens apoiou a oferta do Qatar de expansão da capacidade, com muitos desesperados para aumentar a capacidade de voos internacionais e adicionar mais oferta de assentos ao mercado para reduzir as tarifas aéreas.
Os primeiros-ministros estaduais apoiaram os voos como um impulso ao turismo e à actividade económica – algumas das estimativas mais generosas deste benefício económico colocam o valor tão elevado como mil milhões de dólares provenientes dos voos adicionais.
A Virgin Australia – companhia aérea parceira da Qatar Airways – apoiou os voos extras.
Antigos e atuais chefes da Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores também concordaram que os voos extras pressionariam para baixo as tarifas aéreas internacionais.
