Um tribunal no Cairo condenou um antigo editor de jornal, defensor da liberdade de expressão e activista dos direitos humanos a seis meses de prisão, num julgamento que, segundo observadores, constitui um ataque a um importante crítico do Estado egípcio.
Hisham Kassem, antigo editor do jornal Al Masry Al Youm, recebeu seis meses de detenção e uma multa de 20.000 EGP (aproximadamente £523) por caluniar e difamar Kamal Abu Eita. Abu Eita é um antigo ministro e actual membro do comité de perdão presidencial do Egipto, encarregado de conceder clemência a algumas das dezenas de milhares de detidos no sistema prisional egípcio.
O ex-editor também foi acusado de caluniar um funcionário público e obrigado a pagar uma multa adicional de 10.000 EGP (£ 261) a Abu Eita.
Kassem é uma figura proeminente no jornalismo e na defesa de direitos egípcios, bem como um importante analista dos escalões superiores do regime do presidente Abdel Fatah al-Sisi, há muito considerado intocável e protegido pelo seu estatuto.
Anteriormente, ele chefiou a Organização Egípcia para os Direitos Humanos e atualmente faz parte do conselho de administração do movimento liberal Corrente Livre, uma coalizão de figuras e partidos da oposição cujo porta-voz disse recentemente A governação de Sisi representou “um grave perigo para o futuro político e económico do nosso país”.
Nas três semanas desde que Kassem foi detido por causa de seus comentários no X, antigo Twitter, os críticos apontaram com confusão as acusações opacas feitas contra ele. Após a sua detenção numa esquadra da polícia do Cairo, em meados de Agosto, foi encaminhado para julgamento sob a acusação de difamar Abu Eita. Kassem foi então levado perante os promotores no dia seguinte e informado de que a polícia da delegacia onde ele havia sido detido durante a noite também o acusou de agredi-los verbalmente, acusações que ele negou veementemente.
A Iniciativa Egípcia para os Direitos Pessoais disse as acusações contra Kassem foram uma tentativa de o atingir pela sua “actividade política e por usar o seu direito de expressar a sua opinião”. Acusações semelhantes de calúnia e perturbação de funcionários públicos, disse a organização, estão a ser cada vez mais utilizadas “como pretexto para atingir adversários políticos, escritores, jornalistas e criadores de conteúdos em plataformas de redes sociais”.
A detenção de Kassem, segundo um importante activista dos direitos humanos egípcio que pediu anonimato para a sua própria segurança, representa um divisor de águas.
“Eles estão tentando fazer dele um exemplo”, disseram. “Estas acusações mostram a intenção do regime de silenciar Hisham Kassem e de dar o exemplo a qualquer pessoa que ouse levantar a voz contra Sisi.”
O papel de Kassem na publicação de Al Masry Al Youm, uma das únicas fontes privadas de mídia do Egito quando foi fundada em 2004, foi “uma virada de jogo”, acrescentaram.
“Foi a força vital da liberdade de expressão, mudou a forma como percebíamos as coisas, enraizou-se em nós que é importante dizer o que se pensa, que se pode pensar de forma diferente e está tudo bem. Kassem também mudou o jogo e acho que é por isso que ele foi alvo, eles não querem que isso aconteça novamente.”
Desde que chegou ao poder através de um golpe militar em 2013, Sisi liderou a repressão a todas as formas de dissidência política e à liberdade de expressão, visando os seus oponentes em todos os domínios da vida pública. Interesses apoiados pelo Estado, muitas vezes ligados aos serviços de segurança egípcios, controlam a grande maioria dos meios de comunicação privados, incluindo Al Masry Al Youm.
Apesar da crescente preocupação com o historial dos direitos humanos no Egipto, os EUA optaram por reter 85 milhões de dólares em ajuda militar ao país do norte de África na semana passada, alegando preocupações humanitárias, muito menos do que o montante retido em anos anteriores. Uma decisão sobre mais 235 milhões de dólares é iminente, no meio da crescente pressão de alguns legisladores para reter o montante máximo possível devido à deterioração do historial do Egipto em matéria de direitos, especialmente a frequente detenção de críticos.
Espera-se que Sisi concorra a um terceiro mandato no próximo ano, se não antes, numa votação que é considerada uma conclusão precipitada a seu favor antes de qualquer votação ser lançada.
Tanto activistas como críticos expressaram preocupação pelo facto de a sentença de Kassem representar o primeiro golpe no que poderá ser uma campanha de meses de pressão adicional até mesmo sobre os críticos mais brandos antes da votação.
“Esperamos uma intensificação antes das eleições”, disse o activista dos direitos humanos.
Ainda assim, acrescentaram, “a falta de cuidado da comunidade internacional para com o caso de Hisham Kassem foi percebida como uma luz verde por parte do governo. Isso é muito perigoso”.
