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Três horas antes do amanhecer, testemunhas oculares e médicos dentro do maior hospital de Gaza relataram que tanques israelenses haviam entrado no amplo complexo médico na extremidade oeste da Cidade de Gaza.
“Podemos vê-los apontando as armas dos tanques para o hospital… eles estão dentro do complexo com os tanques”, disse Khader Al Za’anoun, repórter da agência de notícias palestina Wafa, à CNN.
Munir al-Boursh, médico do hospital Dar al-Shifa e subsecretário do Ministério da Saúde palestino, já havia apelado à abordagem das forças israelenses para ter cautela. “Estar dentro do hospital criará um estado de medo e histeria entre os pacientes aqui”, disse ele às Forças de Defesa de Israel em um telefonema obtido pela Al Jazeera. “Todos os andares do hospital estão cheios de pessoas, do primeiro ao sexto andar.”
Durante cinco dias, os militares israelitas aproximaram-se do hospital, onde centenas de pacientes, incluindo bebés recém-nascidos, ficaram sem electricidade e com pouca comida enquanto os combates aconteciam à sua volta.
Testemunhas disseram à Reuters que os tanques entraram no complexo às 3h da manhã e que um deles estacionou em frente ao pronto-socorro. Mohammed Zaqout, diretor dos hospitais do território, disse que soldados israelenses entraram no pronto-socorro e no prédio de cirurgia, que também contém unidades de terapia intensiva. Um funcionário do Ministério da Saúde administrado pelo Hamas disse à AFP que pôde ver “dezenas de soldados e comandos dentro dos edifícios de emergência e recepção”.
Testemunhas que falaram à BBC e à AFP disseram que os soldados israelenses usaram alto-falantes para exigir que todos os homens com idade entre 16 e 40 anos deixassem todas as partes do complexo hospitalar, exceto as alas cirúrgicas e de emergência, e entrassem no pátio do hospital.
“Todos os homens com 16 anos ou mais, levantem as mãos”, gritou um soldado com sotaque árabe, segundo um jornalista em declarações à AFP. “Saia do prédio em direção ao pátio e renda-se”, ordenou o soldado.
Cerca de 1.000 palestinos do sexo masculino, com as mãos acima da cabeça, foram logo conduzidos ao vasto pátio do hospital, alguns deles despidos por soldados israelenses que os verificavam em busca de armas ou explosivos, disse o jornalista.
Israel disse que suas tropas mataram militantes em um confronto externo, mas, uma vez lá dentro, não houve combates. O exército israelense divulgou um vídeo mostrando soldados carregando caixas rotuladas como “comida para bebês” e “suprimentos médicos”.
O porta-voz do Ministério da Saúde palestino em Gaza, Ashraf al-Qudra, disse à Al Jazeera Árabe que “apenas médicos, pacientes e pessoas deslocadas” estavam presentes quando as forças israelenses entraram no departamento de emergência do hospital. “Não temos nada a temer ou esconder”, disse ele.
Omar Zaqout, que trabalha no pronto-socorro de al-Shifa, disse à Al Jazeera que soldados israelenses detiveram e agrediram alguns homens que ali se refugiaram.
“[They] não trouxeram nenhuma ajuda ou suprimentos, apenas trouxeram terror e morte”, disse ele.
As FDI descreveram o ataque como “uma operação precisa e direcionada contra o Hamas numa área específica do hospital Shifa, baseada em informações de inteligência e numa necessidade operacional”.
As autoridades israelitas há muito que sustentam que o Hamas utiliza a área abaixo do hospital como centro de comando. O Hamas e o pessoal do hospital negam isso.
As FDI disseram num comunicado que os soldados encontraram “armas e outras infra-estruturas terroristas” em al-Shifa, e que tinham visto “evidências concretas de que os terroristas do Hamas usaram o hospital Shifa como quartel-general do terrorismo”, que pretendiam publicar mais tarde.
O Hamas disse que as afirmações das FDI “nada mais eram do que uma continuação das mentiras e da propaganda barata, através da qual [Israel] está a tentar justificar o seu crime que visa destruir o sector da saúde em Gaza”.
A operação continuou até tarde, embora os detalhes fossem escassos devido a um apagão generalizado de telecomunicações que as duas principais redes de telecomunicações palestinas disseram ter sido causado por falta de combustível. As ligações telefônicas para funcionários do hospital al-Shifa e funcionários do ministério da saúde em Gaza não foram alcançadas.
O chefe da Organização Mundial da Saúde, Tedros Adhanom Ghebreyesus, disse que sua organização perdeu contato com médicos dentro de al-Shifa.
No final da tarde, al-Boursh disse à Al Jazeera que as tropas israelenses ainda estavam no hospital. “Eles ainda estão aqui… pacientes, mulheres e crianças estão aterrorizados”, disse ele. Ele disse que a equipe médica prometeu ficar com seus pacientes “até o fim”.
A operação ocorreu após dias de sofrimento para médicos, pacientes e civis abrigados dentro do complexo, onde os funcionários descreveram como transferiram todos os pacientes para os corredores do hospital e para longe das janelas, temendo tiros. Al-Boursh disse ao Guardian que alguns que tentaram fugir de al-Shifa no início desta semana foram cercados por tiros quando deixaram o hospital e voltaram.
O Ministério da Saúde palestino disse que 40 pacientes morreram num dia, em 14 de novembro, depois de cinco dias sem o combustível necessário para alimentar os geradores que alimentavam máquinas de diálise e outros equipamentos médicos vitais. O hospital também ficou sem água potável e os médicos disseram que eles estavam subsistindo para sobreviver, pois os suprimentos de alimentos diminuíam a nada.
Os cadáveres foram empilhados em frente ao hospital, com funcionários aterrorizados demais para se movimentar entre os edifícios. O escritório da ONU para assuntos humanitários disse que o pessoal de al-Shifa, durante décadas o eixo de todo o sistema médico de Gaza, começou os preparativos para uma vala comum para sepultar 180 corpos em frente às instalações, já que não havia como eles saírem. para enterrar os mortos.
