Um trabalhador humanitário belga preso em Teerã foi libertado em uma troca de prisioneiros com um diplomata iraniano que havia sido condenado a 20 anos de prisão por seu papel em um plano para bombardear um comício da oposição iraniana em Paris em 2018.
Assadollah Assadi cumpriu pouco mais de dois anos de sua sentença de 20 anos, e sua libertação levantará questões sobre se a diplomacia de reféns iraniana – a prática de apreender cidadãos com dupla nacionalidade como moeda de troca – foi recompensada pelas autoridades belgas. As etapas finais do acordo foram negociadas por Omã, mas a Bélgica vinha negociando com o Irã sobre o destino do diplomata há muito mais tempo.
Olivier Vandecasteele foi preso em fevereiro de 2022 e sua libertação foi confirmada pelo primeiro-ministro da Bélgica, Alexander De Croo, que disse que o trabalhador humanitário foi levado a Omã para exames médicos com a equipe diplomática belga.
“Olivier passou 455 dias na prisão em Teerã. Em condições insuportáveis. Inocente”, escreveu De Croo. “O regresso de Olivier Vandecasteele à Bélgica é um alívio. Um alívio para sua família, amigos e colegas.” Em uma longa declaração por escrito, De Croo não mencionou o preço pago pela libertação de Vandecasteele.
Vandecasteele, um trabalhador humanitário de longa data no Irã, foi condenado a uma longa pena de prisão e 74 chicotadas depois de ser condenado por espionagem em um julgamento a portas fechadas. Ele também foi multado em US$ 1 milhão. Ele aparentemente só voltou ao Irã brevemente para pegar alguns pertences.
A troca é especialmente controversa desde que os tribunais da Bélgica em 2021 consideraram Assadi culpado de planejar um ataque a bomba frustrado contra um grupo de oposição iraniano exilado na França e o condenou a 20 anos de prisão. Promotores trabalhando com detetives franceses mostraram que Assadi estava ligado a um casal parado pela polícia belga em 2018 em um carro Mercedes e encontrado com 550 gramas de explosivos TATP e um detonador. Eles pretendiam atingir uma manifestação em Villepinte do Mujahedeen-e-Khalq, o grupo de oposição também conhecido como Conselho Nacional da Resistência Iraniana.
Os promotores disseram que Assadi contrabandeou os explosivos em um voo comercial do Irã para a Áustria e depois entregou a bomba a Amir Saadouni e sua esposa, Nasimeh Naami, durante uma reunião em um restaurante Pizza Hut em Luxemburgo, dois dias antes de sua prisão. Assadi foi preso no dia seguinte na Alemanha, onde foi considerado incapaz de reivindicar imunidade diplomática por estar de férias e fora do país onde havia sido destacado.
Entre dezenas de convidados proeminentes no comício em Villepinte naquele dia estavam o advogado do ex-presidente dos Estados Unidos Donald Trump, Rudy Giuliani; Newt Gingrich, ex-presidente conservador da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos; e a ex-candidata presidencial colombiana Ingrid Betancourt. Cinco parlamentares britânicos, incluindo a ex-ministra Theresa Villiers, também estavam lá.
O juiz em Antuérpia resumindo o caso disse: “Isso teria sido um ataque ao estado democrático de direito e à liberdade de expressão. Quando o esquadrão antibomba do exército quis tornar a bomba segura, ela explodiu. Um robô estava incapacitado. Milhares de pessoas estiveram presentes no comício em Paris. Isso teria resultado em muitas mortes devido à explosão, mas também ao caos subsequente.”
Na época do julgamento, o ministro da Justiça, Vincent Van Quickenborne, disse: “Não se tratava de troca de prisioneiros. Não vamos desafiar os princípios de nosso estado constitucional”.
após a promoção do boletim informativo
Georges-Henri Beauthier, advogado da promotoria, disse: “A decisão mostra duas coisas: um diplomata não tem imunidade para atos criminosos… e a responsabilidade do Estado iraniano no que poderia ter sido uma carnificina”.
O caminho para o acordo de troca foi aberto quando parlamentares belgas ratificaram em julho um controverso tratado com o Irã que poderia permitir que Assadi fosse enviado de volta a Teerã. Documentos hackeados do Ministério das Relações Exteriores iraniano mostraram que a Bélgica estava negociando este tratado desde 2021
Dos 131 deputados presentes, 79 votaram a favor, 41 rejeitaram o tratado e 11 se abstiveram de votar. O governo insistiu que não estava cedendo à chantagem e não permite que os cidadãos belgas apodreçam na prisão.
