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Por volta das 16h de quarta-feira, uma coluna de homens, mulheres e crianças movia-se lentamente pelos escombros da cidade que outrora chamavam de lar. Acima deles, o céu azul estava raiado de fumaça.
De um lado, os restos esqueléticos de casas, destruídas por tiros e balas até os ossos nus de concreto. Do outro lado, as bermas demolidas, de onde os homens da brigada de Jerusalém das Forças de Defesa de Israel observavam com cautela.
O fogo automático estalou a alguma distância. Um grande estrondo sinalizou algo mais próximo e maior. Drones zumbiam ao longe. A fila de pessoas avançou aos trancos e barrancos.
Uma jovem com uma mochila escolar rosa, abarrotada de pertences que conseguiu levar consigo, estava diante de uma senhora idosa numa cadeira de rodas empurrada por um jovem com camisa de futebol.
Um homem de meia-idade, vestindo calças marrons de escritório, mancava atrás de um adolescente que puxava uma mala sobre rodízios através de blocos de concreto quebrados, ferro retorcido e lixo. Três crianças mais novas estavam em fila, esperando.
Muitos seguravam os seus documentos de identidade no ar enquanto passavam pelos dois contentores usados pelos soldados como centro de triagem improvisado. Através de um megafone, um soldado gritou em árabe: “Andem, não empurrem, vocês de camisa vermelha, fiquem de lado”.
Ocasionalmente, os soldados mudavam para o hebraico, apelando a qualquer pessoa que falasse a língua nacional de Israel para se dar a conhecer.
“Você estará seguro. Ninguém vai tocar em vocês”, gritaram os homens com megafones. O objetivo, disse um oficial, era oferecer um caminho seguro para qualquer refém escondido entre a pequena multidão, especialmente crianças.
As FDI levaram o Guardian e uma série de outras organizações de mídia para Gaza e, seguindo diretrizes de longa data, leram este relatório em busca de quaisquer detalhes militares sensíveis. O Guardian não foi solicitado a fazer nenhuma alteração.
Há seis semanas, apenas um pequeno número de residentes da Cidade de Gaza tinha alguma ideia do que estava prestes a acontecer. Para a maioria, aquela manhã foi como qualquer outra. Agora eles pareciam vítimas de tantas outras guerras nos arredores destruídos do que havia sido uma cidade movimentada não muito antes.
A apenas uma curta distância de carro, por uma nova estrada aberta pelas FDI através das colinas baixas e arenosas a leste da Cidade de Gaza, e através da agora redundante cerca perimetral de bilhões de dólares ao redor de Gaza, estavam as casas incendiadas de Be’eri, um kibutz que foi um dos locais mais atingidos pelos ataques lançados contra Israel pelo Hamas em 7 de Outubro, nos quais 1.200 pessoas, a maioria civis em casa ou numa festa dançante, foram mortas.
Desde que a ofensiva israelita começou, alguns dias depois, mais de 11 mil pessoas foram mortas em Gaza, das quais cerca de 40% tinham menos de 18 anos, segundo as autoridades de saúde dirigidas pelo Hamas.
Na quarta-feira, após dias de combates no centro da cidade de Gaza, as FDI mudaram-se para o hospital al-Shifa, depois de pedirem a evacuação dos cerca de 2.500 pacientes, funcionários e pessoas deslocadas. Israel está agora sob crescente pressão internacional para chegar a acordo sobre um cessar-fogo.
As FDI estabeleceram o que chamam de “corredores humanitários” para permitir que os residentes deixem o norte de Gaza, que é a principal zona de batalha, para a relativa segurança da metade sul do território.
A lista de palestinos caminhando entre os escombros era de alguns dos 75 mil que partiram nas últimas 48 horas. Os críticos dizem que os corredores não substituem um cessar-fogo que permitiria a livre circulação e a ajuda desesperadamente necessária para Gaza e para a restauração da energia.
Observando-os estava Idan, 37 anos, um reservista do norte de Israel. Ele esteve entre as primeiras forças israelenses a chegar ao sul. Mobilizado com um telefonema na manhã de 7 de Outubro, chegou ao local da festa rave atacada pelo Hamas no final da tarde.
“Foi um massacre. Não há outras palavras. Foi uma atrocidade”, disse ele ao Guardian.
“Eu sou pai, e eles eram todos crianças, assim como os seus filhos ou os meus, jovens talentosos e felizes… ver tantas pessoas assassinadas, é difícil”, disse ele.
Assaf, um suboficial de 49 anos da brigada de Jerusalém, que liderou grande parte dos combates neste setor de Gaza nas últimas semanas, estava por perto.
Residente de uma das aldeias do outro lado da cerca do perímetro de Israel, ele e cinco outros lutaram contra os militantes do Hamas que atacaram a sua casa no mês passado.
“Não estamos em busca de vingança. Eu tenho quatro filhos. Quero que eles vivam em paz. Se eu quiser isso, então não há outra opção senão esta guerra”, disse Assaf.
“Depois desses assassinatos brutais e de tudo o que nos aconteceu, ninguém que não tenha vivido algo assim tem o direito de nos julgar.”
Anteriormente, os soldados tinham-nos mostrado a entrada de um túnel, no que outrora fora um pomar de limoeiros, a cerca de 30 metros de uma casa. A rede de túneis construída pelo Hamas estende-se por grande parte de Gaza e há muito que é considerada virtualmente inexpugnável. Acredita-se que os mais de 240 reféns capturados pelo grupo e outras facções menores em 7 de outubro estejam escondidos no subsolo.
Como quase todos os edifícios nos poucos quilómetros quadrados do norte de Gaza vistos pelo Guardian, a casa próxima era um destroço, rachada e espalhando o seu conteúdo no solo poeirento. Gatos magros passavam por baldes, lençóis e roupas. Em uma parede interna havia um graffiti: “I Want My Scalps”.
O coronel Netai Okshi, comandante da brigada de Jerusalém, disse que os combates em Gaza foram “muito, muito complicados”, até porque as suas forças estavam divididas, com algumas destacadas para o “corredor humanitário” e outras a combater o Hamas.
“É uma luta urbana. Vamos de prédio em prédio… avisamos antecipadamente com telefones, meios de comunicação, panfletos, às vezes com megafones, e os civis geralmente vão embora”, disse Okshi.
“Se não saírem, não serão alvos, mas podem ser feridos ou mortos. Não os removemos à força, mas ainda temos que entrar.”
Observando a fila de palestinos em fila entre os escombros de suas antigas casas, um soldado comentou: “Colocar tudo o que puder carregar na bolsa e caminhar? É melhor que a morte, mas é muito ruim.”
