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O aposentado Telescópio Espacial Kepler da NASA, que foi projetado para estudar a Via Láctea e procurar exoplanetas, pode ajudar os pesquisadores a desvendar por que alguns desses planetas apresentam o que é chamado de “lacuna de tamanho”. Ao longo dos anos, mais de 5.000 exoplanetas foram descobertos. Esses planetas têm tamanhos e massas diferentes, pois alguns são mais massivos que a Terra. Agora, os cientistas podem ter descoberto uma razão pela qual os exoplanetas estão a diminuir de tamanho. Saiba o que os especialistas dizem sobre os fenômenos.
Por que os exoplanetas estão diminuindo?
De acordo com pesquisar Publicados no Astronomical Journal, os dados retirados do Telescópio Espacial Kepler da NASA revelaram que o tamanho destes exoplanetas pode estar a diminuir devido às perdas atmosféricas do planeta. Jessie Christiansen, cientista pesquisadora do Caltech/IPAC e principal autora do estudo, disse: “Há algo acontecendo que impede os planetas de atingir e/ou permanecer neste tamanho”.
Os pesquisadores estudaram aglomerados de estrelas com 600 a 800 milhões de anos que foram descobertos na missão K2 da NASA. O estudo revelou que a frequência de sub-Netunos jovens e quentes compartilha a mesma estrutura de Netuno. Agora, o núcleo dos sub-Netunos pode estar causando a perda de massa que é direcionada para a lacuna nos exoplanetas.
Os cientistas também suspeitam que a fotoevaporação pode ser outra razão para a perda atmosférica. a fotoevaporação ocorre quando a radiação intensa emitida por uma estrela extrai a atmosfera do planeta. Este fenômeno só aconteceu em planetas jovens com os primeiros 100 milhões de anos de existência. Os cientistas esperam estudar mais desses exoplanetas em outros aglomerados para confirmar a teoria por trás da perda atmosférica e da diferença no tamanho dos exoplanetas.
Sobre o Telescópio Espacial Kepler
É um telescópio espacial lançado pela NASA em 2009 para descobrir planetas do tamanho da Terra orbitando outras estrelas fora do nosso sistema solar. O telescópio parou de funcionar em novembro de 2018, porém, descobriu milhares de planetas. Além disso, a missão foi estendida e denominada K2. A NASA informou que foi a “primeira missão a detectar planetas do tamanho da Terra nas zonas habitáveis de suas estrelas”.
