Após um teste bem-sucedido de comunicações ópticas esta semana, o primeiro lote de satélites de transporte de dados e rastreamento de mísseis da Agência de Desenvolvimento Espacial atingiu todos os alvos de demonstração da agência, de acordo com o diretor Derek Tournear.
A agência começou a lançar seus satélites de demonstração Tranche 0 em abril de 2023 e hoje tem 27 espaçonaves em órbita. Os sistemas têm como objetivo observar e coletar informações sobre lançamentos de mísseis e transportar dados no espaço e com usuários no solo. Eles também reduzirão os riscos de desenvolvimento para futuros satélites SDA.
O teste desta semana envolveu dois satélites, construídos pela SpaceX, conectados através de um link de comunicação a laser através de terminais compatíveis com SDA. O teste atendeu ao requisito da agência de que a espaçonave fizesse uma conexão em menos de dois minutos, disse Tournear na quarta-feira na Conferência de Notícias de Defesa em Arlington.
Em essência, a demonstração mostrou que os satélites de transporte da SDA podem formar uma rede óptica na órbita baixa da Terra.
“Do meu ponto de vista, demonstramos todas as grandes rochas e eliminamos todo o risco da Tranche 1 na Tranche 0 com base nesse sucesso”, disse Tournear.
Entre os outros obstáculos de demonstração estava demonstrar a capacidade de estabelecer uma conexão Link 16 a partir do espaço. O Link 16 é um sistema de comunicações táticas do qual as forças dos EUA, a OTAN e os aliados internacionais dependem para troca de dados em tempo real. Durante uma demonstração em novembro passado, a SDA usou três satélites de sua camada de transporte, todos construídos pela York Space Systems, com sede em Denver. O 46º Esquadrão de Testes da Força Aérea na Base Aérea de Eglin, Flórida, apoiou a missão desde o solo.
No início de agosto, a SDA ampliou ainda mais a capacidade, fazendo uma conexão Link 16 com um porta-aviões e um avião em seu convés.
Ambos os testes do Link 16 foram realizados em águas internacionais ou no espaço aéreo, enquanto a agência aguarda aprovações da Administração Federal de Aviação para usar o Link 16 para transmitir sinais do espaço através do Sistema Nacional do Espaço Aéreo. Tournear disse que a SDA espera obter essas aprovações e realizar testes nos EUA este ano, acrescentando que a abordagem conservadora da FAA, embora prudente, criou problemas de cronograma para a agência.
“Tem um impacto e terá impacto na Tranche 1 à medida que avançamos, quando na verdade queremos ser capazes de fazer muitas demonstrações após o lançamento para podermos obter aceitação operacional”, disse ele.
O outro grande teste para os satélites Tranche 0 da SDA diz respeito à capacidade de rastrear lançamentos de mísseis a partir da órbita baixa da Terra. Os céticos pensavam que a desordem no LEO, que fica a cerca de 1.900 quilômetros acima da Terra, tornaria muito difícil localizar um alvo de míssil obscuro. No entanto, disse Tournear, a agência usou seu primeiro punhado de satélites de rastreamento para detectar uma variedade de mísseis e lançamentos de foguetes, incluindo a Starship da SpaceX.
Os satélites SDA ainda não detectaram um teste de voo hipersônico dos EUA, mas Tournear disse que sua equipe está trabalhando em estreita colaboração com a Agência de Defesa de Mísseis para encontrar oportunidades para a espaçonave rastrear um voo.
Courtney Albon é repórter espacial e de tecnologia emergente da C4ISRNET. Ela cobre as forças armadas dos EUA desde 2012, com foco na Força Aérea e na Força Espacial. Ela relatou alguns dos mais significativos desafios de aquisição, orçamento e políticas do Departamento de Defesa.
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