BEIRUTE – Centenas de pagers portáteis explodiram quase simultaneamente em todo o Líbano e em partes da Síria na terça-feira, matando pelo menos oito pessoas, incluindo membros do grupo militante Hezbollah e uma menina, e ferindo o embaixador iraniano, disseram autoridades do governo e do Hezbollah.
As autoridades apontaram o dedo a Israel no que parecia ser um ataque remoto e sofisticado que feriu mais de 2.700 pessoas num momento de tensões crescentes na fronteira com o Líbano. Os militares israelenses se recusaram a comentar.
Um funcionário do Hezbollah que falou sob condição de anonimato disse à Associated Press que a nova marca de pagers portáteis usados ??pelo grupo primeiro esquentou e depois explodiu, matando pelo menos dois de seus membros e ferindo outros.
O ministro da saúde do Líbano, Firas Abiad, disse que pelo menos oito pessoas foram mortas e 2.750 feridas – 200 delas em estado crítico.
A agência de notícias estatal iraniana IRNA disse que o embaixador do país, Mojtaba Amani, foi ferido superficialmente pela explosão de um pager e estava sendo tratado em um hospital.
Fotos e vídeos dos subúrbios ao sul de Beirute que circularam nas redes sociais e na mídia local mostraram pessoas deitadas na calçada com feridas nas mãos ou perto dos bolsos das calças.
O líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, alertou anteriormente os membros do grupo para não portarem celulares, dizendo que eles poderiam ser usados ??por Israel para rastrear seus movimentos e realizar ataques direcionados.
O Ministério da Saúde do Líbano apelou a todos os hospitais para estarem em alerta para receber pacientes de emergência e para que as pessoas que possuem pagers se afastem deles. Também pediu aos profissionais de saúde que evitassem o uso de dispositivos sem fio.
Fotógrafos da AP em hospitais da região disseram que as salas de emergência estavam sobrecarregadas de pacientes, muitos deles com ferimentos nos membros, alguns em estado grave.
A Agência Nacional de Notícias estatal disse que os hospitais no sul do Líbano, no leste do Vale do Bekaa e nos subúrbios ao sul de Beirute – todas áreas onde o Hezbollah tem uma forte presença – apelaram às pessoas para doarem sangue de todos os tipos.
A agência de notícias informou que nos subúrbios ao sul de Beirute e em outras áreas “o sistema de pagers portáteis foi detonado usando tecnologia avançada, e dezenas de feridos foram relatados”.
O responsável do Hezbollah, que falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a falar com os meios de comunicação social, disse que as explosões foram o resultado de “uma operação de segurança que teve como alvo os dispositivos”.
“O inimigo (Israel) está por trás deste incidente de segurança”, disse o oficial, sem dar mais detalhes. Ele acrescentou que os novos pagers que os membros do Hezbollah carregavam tinham baterias de lítio que aparentemente explodiram.
As baterias de lítio, quando superaquecidas, podem fumegar, derreter e até pegar fogo. Baterias recarregáveis ??de lítio são usadas em produtos de consumo que vão desde celulares e laptops até carros elétricos. Incêndios em baterias de lítio podem queimar até 1.100 graus Fahrenheit.
O incidente ocorre num momento de tensões elevadas entre o Líbano e Israel. O grupo militante libanês Hezbollah e as forças israelenses têm entrado em confronto quase diário há mais de 11 meses, tendo como pano de fundo a guerra entre Israel e o Hamas, aliado do Hezbollah, em Gaza.
Os confrontos mataram centenas de pessoas no Líbano e dezenas em Israel e deslocaram dezenas de milhares de pessoas em ambos os lados da fronteira. Na terça-feira, Israel disse que parar os ataques do Hezbollah no norte para permitir que os residentes regressassem às suas casas é agora um objetivo oficial de guerra.
Israel já matou militantes do Hamas no passado com telemóveis armadilhados e acredita-se que tenha estado por trás do ataque do vírus informático Stuxnet ao programa nuclear do Irão em 2010.
Abby Sewell e Kareem Chehayeb em Beirute, e Josef Federman, em Jerusalém, contribuíram para este relatório.
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