Os líderes do Pentágono estão a recolher contributos de militares e dos seus cônjuges, especialistas em desenvolvimento infantil e educadores da primeira infância, com o objectivo de gerar discussões e recolher ideias sobre como melhorar os programas de cuidados infantis do Departamento de Defesa.
O Gabinete do Vice-Secretário Adjunto de Defesa para a Comunidade Militar e Política Familiar convocou hoje uma cimeira de um dia inteiro sobre cuidados infantis para facilitar as discussões e captar uma ampla gama de perspectivas à medida que os funcionários do DOD identificam políticas que beneficiam os pais militares e os prestadores de cuidados infantis.
Ashish S. Vazirani, subsecretário interino de defesa para pessoal e prontidão, disse que melhorar o acesso a cuidados infantis de qualidade e acessíveis é um componente crítico do foco do DOD em cuidar dos militares e suas famílias.
“Quando cuidamos do nosso povo, os membros da nossa força total podem concentrar-se na sua missão de defender a nação”, disse Vazirani ao dar início à cimeira em Washington. “Cuidar das necessidades básicas das pessoas e melhorar a qualidade de vida do nosso povo é a nossa missão na [the Office of the Undersecretary of Defense for] Pessoal e Prontidão porque as nossas pessoas são a nossa maior vantagem.
“E para ser absolutamente claro, para uma família com dois rendimentos, o cuidado das crianças é uma necessidade básica, e temos a obrigação de fazer mais para ajudar os nossos militares, funcionários civis e as suas famílias a satisfazer essa necessidade”, disse ele.
O Secretário de Defesa Lloyd J. Austin III priorizou esforços para fortalecer o apoio ao pessoal do DOD e aos familiares sob sua iniciativa “Cuidando de Nossos Membros e Famílias em Serviço”.
Melhorar o acesso aos cuidados infantis é uma parte fundamental desse esforço.
O DOD opera um dos maiores programas de cuidados infantis patrocinados por empregadores nos EUA, servindo mais de 160.000 crianças todos os anos. O programa também é reconhecido como líder no desenvolvimento da primeira infância.
Ainda assim, os responsáveis do Pentágono afirmaram que é imperativo continuar a melhorar o acesso a programas de qualidade e acessíveis que atendam às necessidades específicas das famílias do DOD em todo o mundo.
“Espero que todos vocês saibam que têm alguém no topo ao seu lado, pronto para lutar pelas questões nas quais estão trabalhando e levar o cuidado infantil ao topo do Pentágono”, disse Grier Martin, secretário assistente de defesa para assuntos de mão de obra e reservas.
A cimeira contou com painéis de discussão com funcionários que supervisionam a política de cuidados infantis a nível de serviço e de todo o departamento e briefings de especialistas em desenvolvimento infantil com o objectivo de gerar discussões e reunir ideias sobre como melhorar os programas de cuidados infantis do DOD.
Walter Gilliam, diretor executivo do Buffett Early Childhood Institute da Universidade de Nebraska, foi um dos especialistas que forneceram informações sobre a importância de cuidados infantis de qualidade.
“O cuidado infantil é uma infraestrutura”, disse ele. “É uma infra-estrutura central para todas as economias, incluindo as militares.”
Gilliam destacou a importância de opções confiáveis de cuidados infantis para pais que trabalham e concentrou-se no trabalho extremamente importante que educadores de primeira infância bem treinados e engajados realizam para colocar as crianças no caminho do sucesso ao longo da vida.
Ele também destacou a importância de apoiar os próprios fornecedores.
“Posso dizer uma coisa: as xícaras de nossos filhos estão tão cheias que as xícaras dos primeiros educadores e prestadores de cuidados infantis estão transbordando”, disse ele. “E a menos que isso aconteça, a menos que nossos prestadores de cuidados infantis estejam bem, então nossos filhos que estão sob seus cuidados não estarão.”
Os participantes também participaram de uma variedade de discussões em grupos de trabalho focadas em:
- Melhorar os programas de assistência de taxas do DOD.
- Aprimorando o piloto do DOD Child Care in Your Home.
- Estratégias para melhorar o recrutamento e a retenção de prestadores de cuidados infantis.
- Estratégias para melhorar o bem-estar dos prestadores de cuidados infantis da linha de frente.
- Estratégias para melhorar os esforços de comunicação sobre programas de cuidados infantis com famílias do DOD.
A cimeira ofereceu uma oportunidade para que uma variedade de partes interessadas em todo o DOD fizessem ouvir as suas vozes. As autoridades disseram que essas vozes são críticas à medida que os formuladores de políticas do DOD continuam a melhorar os programas de cuidados infantis do DOD.
Patricia M. Barron, vice-secretária adjunta de defesa para comunidade militar e política familiar, disse que os insights obtidos no workshop farão parte de discussões mais amplas à medida que as autoridades elaboram políticas para construir uma força de trabalho mais forte.
“É preciso uma aldeia”, disse ela. “É preciso que todos nós estejamos juntos, nos unindo para conseguir o que queremos. E o que queremos é proporcionar a experiência de infância da melhor qualidade e acessível para as pessoas mais importantes em nossas vidas: nossos filhos.”
