A unidade no apoio à Ucrânia contra a invasão russa continua sendo a pedra de toque do Grupo de Contato de Defesa da Ucrânia, disse hoje o Secretário de Defesa Lloyd J. Austin III na conclusão da 12ª reunião do grupo.
A reunião virtual reuniu líderes de defesa de 50 países que continuam a apressar a assistência de segurança à Ucrânia. Austin e o general do Exército Mark A. Milley, presidente do Estado-Maior Conjunto, informaram a mídia após a reunião.
O treinamento militar e a assistência de segurança que o grupo de contato forneceu, juntamente com a incrível bravura e desenvoltura do povo ucraniano, foram decisivos, até agora, disseram os dois homens.
O grupo de nações entregou sistemas de defesa aérea, veículos blindados e grandes quantidades de munição. Os membros do grupo de contato também treinaram milhares de militares ucranianos nessas novas capacidades. “Hoje, nos comprometemos a fazer ainda mais para apoiar a luta da Ucrânia pela liberdade”, disse Austin. “Saí da reunião de hoje mais confiante do que nunca na determinação do grupo de contato e na unidade sustentada.”
O ministro da Defesa ucraniano, Oleksii Reznikov, informou os membros do grupo de contato sobre a situação na Ucrânia e sobre os requisitos subsequentes que os defensores da Ucrânia precisarão nas próximas semanas e meses. O grupo também discutiu as lacunas críticas de capacidade que a Ucrânia enfrenta, disse o secretário. Muitos países se empenharam para fechar essas lacunas.
“Um dos requisitos mais urgentes da Ucrânia é a defesa aérea terrestre”, disse Austin. “E este grupo de contato continuará trabalhando duro para ajudar a Ucrânia a defender os céus. Nas últimas semanas, a Rússia intensificou seu sórdido bombardeio de cidades e infraestrutura ucranianas. E a crueldade do Kremlin apenas ressalta a necessidade da Ucrânia de uma defesa aérea terrestre mais forte e em camadas arquitetura.”
Os membros do grupo também discutiram planos para treinar pilotos ucranianos em caças de quarta geração, incluindo o F-16 de fabricação americana. “Planejar e executar esse treinamento será uma tarefa significativa, mas a coordenação desse grupo de contato ajudará a tornar isso possível”, afirmou.
Austin agradeceu à Dinamarca e à Holanda, que se ofereceram para liderar uma coalizão europeia no fornecimento de treinamento F-16 para as forças ucranianas. “Nas próximas semanas, meus colegas holandeses e dinamarqueses trabalharão com os Estados Unidos e outros aliados para desenvolver uma estrutura de treinamento”, disse ele. “Noruega, Bélgica, Portugal e Polónia já se ofereceram para contribuir com a formação e esperamos que mais países se juntem a esta importante iniciativa em breve.”
Levará algum tempo para a Ucrânia colocar em campo uma capacidade viável do F-16. Leva tempo para treinar todos os envolvidos em voar, manter, armar e sustentar a aeronave. Austin disse que “é um exemplo importante de nosso compromisso de longo prazo com a segurança da Ucrânia”.
Milley disse que no início do conflito, os Estados Unidos e outras nações do grupo de contato enfatizaram a defesa aérea terrestre como a melhor e mais rápida maneira de negar a superioridade aérea da Rússia sobre a Ucrânia. Ele observou que 10 F-16 custam um bilhão de dólares com custos de manutenção de outro bilhão.
“Então, você está falando de US$ 2 bilhões para 10 aeronaves”, disse ele. “Os russos têm milhares de caças de quarta e quinta geração. Então, se você vai enfrentar a Rússia no ar, vai precisar de uma quantidade substancial de caças de quarta e quinta geração. Se você olhar para a curva de custo e fazer a análise, a coisa mais inteligente a ser feita é exatamente o que fizemos, que é fornecer uma quantidade significativa de defesa aérea integrada para cobrir o espaço de batalha e negar o espaço aéreo aos russos. E foi exatamente isso que aconteceu.
Para o futuro, os F-16 têm um papel, disse o general. Mas “vai levar um tempo considerável para construir uma força aérea que tenha o tamanho, o escopo e a escala necessários”.
O grupo de contato também cobriu a sustentação da luta, e os líderes de defesa discutiram as iniciativas da base industrial e a coordenação da produção de equipamentos críticos, disse Austin. Os membros do grupo de contato continuarão trabalhando juntos para entregar tanques Leopard à Ucrânia, e Austin vê algo semelhante para as capacidades do F-16.
Milley disse que os líderes ucranianos permanecem firmes. “A bravura e a coragem do povo ucraniano são exemplares e inspiram literalmente o mundo, e sua coragem e habilidade tática diante da adversidade extrema são inigualáveis”, disse ele.
Eles conseguiram defender sua terra. Milley disse que o presidente russo, Vladimir Putin, vislumbrou uma vitória rápida sobre a Ucrânia. “Ele não poderia estar mais errado”, disse ele. “O povo ucraniano permanece resoluto e seu espírito é inflexível.”
As nações do grupo de contato também estão firmes, disse Austin. “Isso porque as nações de boa vontade não querem viver em um mundo onde os autocratas podem invadir seus vizinhos pacíficos impunemente”, disse ele. “Portanto, vamos continuar fortalecendo a posição da Ucrânia no campo de batalha. Vamos dar aos defensores da Ucrânia o que eles precisam, quando precisam. E vamos permanecer unidos. E vamos ficar ao lado Ucrânia pelo tempo que for preciso.”
