North Charleston, SC – O piloto de um caça furtivo de US$ 100 milhões saltou de pára-quedas com segurança no quintal de uma casa na Carolina do Sul depois que um defeito o forçou ejetar da aeronave, fazendo com que o avião caísse em uma área arborizada cerca de 60 milhas de distância.
Um oficial do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA que falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a divulgar detalhes da investigação sobre o acidente de domingo, disse à Associated Press que a aeronave só foi encontrada no dia seguinte. Um helicóptero estadual localizou o jato e os destroços por volta das 17h de segunda-feira em um campo perto de Indiantown, Carolina do Sul.
O piloto, que não foi identificado pelo Corpo de Fuzileiros Navais, não teve ferimentos graves e recebeu alta hospitalar.
“Ele não tem certeza de onde seu avião caiu, disse que acabou de perdê-lo no tempo”, alguém pode ser ouvido dizendo sobre o piloto no áudio de uma ligação do Serviço Médico de Emergência do Condado de Charleston. compartilhado terça-feira por um meteorologista local.
Uma viagem que começou como um vôo de treinamento de rotina não durou muito. O piloto “sofreu um mau funcionamento e foi forçado a ejetar” no domingo, a uma altitude de cerca de 1.000 pés, apenas 1,6 km ao norte do Aeroporto Internacional de Charleston, de acordo com um relatório de situação fornecido à AP por um oficial do Corpo de Fuzileiros Navais.
Mais perguntas do que respostas permaneceram na terça-feira sobre como um F-35B Joint Strike Fighter acabou deixando um campo de destroços descrito como “extenso” pelo departamento do xerife local. As autoridades fecharam cerca de um quilômetro e meio de estrada indefinidamente enquanto continuavam a procurar na zona rural do condado de Williamsburg por quaisquer destroços. Os moradores foram solicitados a evitar a área enquanto uma equipe de recuperação trabalhava para protegê-la.
Autoridades federais, estaduais e locais trabalharam no domingo para localizar o jato, e os militares apelaram ao público por ajuda para encontrar a aeronave, que foi construída para evitar a detecção.
O Corpo de Fuzileiros Navais disse que o piloto de um segundo F-35 retornou em segurança no domingo à base de onde as duas aeronaves haviam partido naquele dia para o voo de treinamento de rotina.
Num incidente de aviação militar onde há duas ou mais aeronaves, é prática padrão que as aeronaves restantes permaneçam no local, disse Mark Cancian, coronel aposentado da Reserva do Corpo de Fuzileiros Navais e conselheiro sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais. “Se um cair, o outro circulará” para garantir que o piloto está bem e transmitirá as informações do local do acidente, disse Cancian.
O F-35 Joint Strike Fighter foi projetado em três variantes. Existe a versão F-35A da Força Aérea e o F-35C da Marinha, equipado para decolagens e pousos em porta-aviões. Depois, há a variante F-35B do Corpo de Fuzileiros Navais, que pode pairar, decolar e pousar verticalmente como um helicóptero. A aeronave envolvida no acidente de domingo era um F-35B, disseram os fuzileiros navais.
Cada variante possui um assento ejetável. A variante do Corpo de Fuzileiros Navais possui um assento especializado que pode ser ejetado automaticamente para proteger melhor os pilotos caso ocorra um incidente enquanto o avião estiver no modo pairado. Um F-35B caiu em dezembro passado em Fort Worth enquanto descia no modo pairado e o piloto ejetado com segurança.
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Jeremy Huggins, porta-voz da Base Conjunta de Charleston, disse à NBC News que o jato estava voando em modo piloto automático quando o piloto foi ejetado da aeronave. Huggins disse ao The Washington Post no domingo que o avião de guerra “tem revestimentos e designs diferentes que o tornam mais difícil de detectar do que uma aeronave normal”. Ele acrescentou que o transponder do jato não estava funcionando por motivo indeterminado.
Huggins não responderia mais a perguntas na segunda-feira, de acordo com a Base Conjunta de Charleston, já que a 2ª Ala de Aeronaves da Marinha assumiu a liderança nas comunicações relacionadas ao acidente. A 2ª Ala de Aeronaves da Marinha disse à AP que havia uma “investigação em andamento” e não compartilharia mais detalhes.
O jato pertence ao programa de sistema de armas mais caro do Departamento de Defesa dos EUA, de acordo com um Relatório de maio de 2023 do US Government Accountability Office. O Departamento de Defesa está avaliando suas opções para modernizar o motor, de acordo com o relatório, e o sistema de cozimento “sobrecarregado” exige que o motor opere “além de seus parâmetros de projeto”.
“O calor extra está aumentando o desgaste do motor, reduzindo sua vida útil e acrescentando US$ 38 bilhões em custos de manutenção”, concluiu o relatório.
O Corpo de Fuzileiros Navais anunciou na segunda-feira que estava pausando operações de aviação por dois dias após a queda do caça. Três “acidentes de Classe A” ocorreram nas últimas seis semanas, de acordo com o anúncio. Tais incidentes ocorrem quando os danos chegam a US$ 2,5 milhões ou mais, uma aeronave do Departamento de Defesa é destruída ou alguém morre ou fica permanentemente incapacitado.
Os comandantes passarão a suspensão reforçando políticas, práticas e procedimentos de voo seguro com seus fuzileiros navais, de acordo com o comunicado de segunda-feira.
O anúncio não deu detalhes sobre os dois incidentes anteriores. Mas em agosto, três fuzileiros navais dos EUA foram mortos na queda de uma aeronave tiltrotor V-22B Osprey durante um exercício de treinamento na Austrália, e um piloto do Corpo de Fuzileiros Navais morreu quando seu jato de combate caiu perto de uma base em San Diego durante um vôo de treinamento.
Copp contribuiu de Washington, DC Pollard é membro do corpo da Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Relatório para a América é um programa de serviço nacional sem fins lucrativos que coloca jornalistas em redações locais para cobrir questões secretas.
