Uma disputa está se formando dentro de uma organização educacional do Texas que pode moldar como a história do estado é ensinada para a próxima geração de estudantes – história que inclui tudo, desde a era pré-colombiana até o Alamo, a República do Texas, Spindletop e até o primeiro visita humana à lua.
Trata-se de narrativas ideológicas concorrentes entre os membros do conselho da Texas State Historical Association (TSHA). A organização independente sem fins lucrativos publica material de pesquisa e programas educacionais sobre o Lone Star State. Fundada em 1897, a produção da TSHA inclui o Southwestern Historical Quarterly, o Texas Almanac, o Manual do Texas, e outros livros e periódicos frequentemente citados por salas de aula e autores e influenciam o conteúdo em locais históricos do Texas, que incluem museus urbanos, missões espanholas e campos de batalha revolucionários mundialmente famosos. A organização recebe fundos dos contribuintes da legislatura do Texas.
Batalhão de Fronteira do Capitão Neal Coldwell dos Texas Rangers, Lela, Texas, por volta de 1885. (Arquivos Underwood/Imagens Getty)
O petroleiro e filantropo aposentado JP Bryan, que se tornou diretor executivo da TSHA no ano passado, disse à Fox News Digital que sempre houve uma bifurcação natural entre “conservador” e “liberal” durante grande parte da história da organização.
De acordo com seu estatuto, o conselho deve ser composto metade de acadêmicos e metade não acadêmicos. De acordo com os estatutos da TSHA, o conselho deve ser “substancialmente equilibrado entre esses dois grupos”, com “o reconhecimento de que flexibilidade limitada deve ser exercida quando circunstâncias incomuns exigirem”.
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Esse equilíbrio ajudou a garantir que o assunto nunca fosse abertamente politizado e permanecesse objetivo. Isto é, até a última década, quando a organização começou uma mudança gradual em direção a uma narrativa mais progressista e liberal da história do Texas.
“Muitos de nós que não éramos acadêmicos estávamos realmente preocupados com os recursos financeiros [and] não estávamos necessariamente olhando para o conteúdo de nossas publicações… e outras coisas que estávamos divulgando”, disse Bryan. feito por pessoas excepcionais.”
O rótulo da caixa de charutos diz ‘General Houston’ e apresenta uma ilustração do comandante militar americano e político General Samuel Houston (1793 – 1863), final do século XIX ou início do século XX. (Buyenlarge/Getty Images)
Segundo o relato de Bryan, os membros do conselho acadêmico começaram a enfatizar os grupos marginalizados e a situação difícil das vítimas. Figuras como Stephen F. Austin, Sam Houston e os Texas Rangers, antes elogiados como heróis na história do Texas, tornaram-se vilões.
“Minha preocupação é que estamos escrevendo apenas um vernáculo agora, e todos os nossos heróis tradicionais são vilões de algum tipo”, disse Bryan.
O membro do TSHA, Dr. Jody Edward Ginn, apoiou essa afirmação, dizendo à Fox News Digital que outros membros começaram a se referir a si mesmos como “estudiosos ativistas”.
“Esses são conceitos mutuamente exclusivos lá. Eles simplesmente não se misturam, porque os ativistas têm uma agenda e uma narrativa”, disse Ginn. “Se você acredita que está certo ou errado é irrelevante… um estudioso honesto não pode começar sabendo como isso vai terminar.”
Membro do TSHA por quase 20 anos, Ginn disse que se tornou um pária depois de nomear Wallace Jefferson, o primeiro presidente negro da Suprema Corte do Texas para o conselho no lugar do candidato preferido da liderança, um estudioso ativista de esquerda branco.
“[TSHA President] A própria Nancy Baker Jones, como nova presidente, tentou parar em violação dos estatutos”, disse Ginn. “Desde [Chief Historian] Walter Buenger e Nancy Baker Jones, e algumas dessas outras pessoas entraram no conselho, eles começaram a consolidar o poder.”
A mudança ideológica do conselho foi consolidada durante a pandemia de COVID-19. Foi quando, de acordo com Bryan, o conselho, “sob o manto da escuridão”, começou a preencher os assentos não acadêmicos com acadêmicos. Agora é composto por 12 acadêmicos e oito não acadêmicos.
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A mudança gradual na narrativa, alegou Bryan, levou a perdas de membros e diminuição do comparecimento aos eventos.
“Eu vi mudanças incríveis, mas o que achei tão angustiante é que 90% de nossos membros, nada do que estávamos fazendo os atraía, o que é insano”, disse Bryan. “E os 90% – os não académicos são 90% do nosso financiamento. Então, os académicos contribuem com 1%, mas querem dizer-nos o que somos e o que vamos fazer.”
Bryan, um empresário veterano, implementou mudanças para ajudar a melhorar as finanças da organização. Mas, em vez de merecer elogios, essas mudanças irritaram outros membros do conselho, principalmente a presidente da TSHA, Nancy Baker Jones.
ARQUIVO: Turistas se reúnem em frente à capela da Missão Alamo, conhecida como “Santuário da Liberdade do Texas”, no centro de San Antonio Texas, em 23 de janeiro de 2023. (DANIEL SLIM/AFP via Getty Images)
As tensões chegaram ao auge no mês passado, quando, de acordo com Bryan, Jones convocou uma reunião de emergência do conselho para demiti-lo. No primeiro de maio, Bryan entrou com uma ordem de restrição temporária contra Jones, argumentando que as decisões do conselho não tinham peso, uma vez que tecnicamente não estava cumprindo seus estatutos.
“Eu sabia que, se teríamos uma discussão em que eu iria me defender, das acusações dela, sobre coisas como eu não havia levantado nenhum dinheiro – e levantei um milhão de dólares – que não havia apresentado um orçamento, o que fiz na reunião anual”, disse Bryan.
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“Nos seis meses, durante seis meses, fiz mais pela organização do que os outros três diretores executivos haviam feito nos últimos 10 anos. Mas eles não suportavam a ideia de que eu estava ameaçando seu vernáculo da história.”
Bryan esclareceu que não pretende impor uma visão tradicional da história, mas garantir que as narrativas concorrentes tenham uma audiência justa.
“Quando ambos os lados estão representados na mesa, você tem aqueles argumentos saudáveis, ‘este é o meu ponto de vista, e aquele é o seu ponto de vista’, então os ouvintes podem fazer seus próprios julgamentos a partir dos argumentos que ouvem”, disse Bryan. “Se houver apenas uma narrativa dominando todas as discussões e todo o material e conteúdo, você não terá esse debate.”
Um juiz de Galveston foi agendado para avaliar a ordem de restrição temporária de Bryan na sexta-feira, mas uma continuação foi solicitada, o que pode atrasar a audiência.
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“Isso é uma luta. Os próximos seis meses vão determinar todo o futuro da maneira como a história do Texas é ensinada e as faculdades em todo o estado”, disse Bryan.
A Fox News Digital procurou Buenger e Jones para saber o lado deles da história, mas não teve resposta.
