PRIMEIRO NA FOX: Os republicanos em um importante Comitê da Câmara estão pressionando para que o secretário de Saúde e Serviços Humanos, Xavier Becerra, testemunhe sobre a crise em curso na fronteira sul e relatos de um aumento na exploração de crianças migrantes – alertando que pode buscar “outros caminhos” se ele se recusar .
A presidente do Comitê de Energia e Comércio da Câmara, Cathy McMorris Rodgers, e o presidente do Subcomitê de Supervisão e Investigações, H. Morgan Griffith, solicitaram pela primeira vez a presença de Becerra na audiência do subcomitê em março.
Em uma carta a Becerra, os legisladores dizem que têm trabalhado “de boa fé” para fazê-lo testemunhar ao subcomitê em maio, depois que ele expressou vontade de testemunhar em uma audiência separada, mas dizem que a equipe do HHS indicou que ele estava viajando maio e assim a apresentação seria adiada para junho.
Os legisladores dizem que estavam “cautelosamente otimistas” antes de uma ligação da equipe em 17 de maio, quando as coisas mudaram.
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O secretário de Saúde e Serviços Humanos (HHS) dos EUA, Xavier Becerra, testemunha perante o Comitê de Finanças do Senado sobre as propostas de orçamento de 2024 no Capitólio em Washington, DC, em 22 de março de 2023. (Foto de Stefani Reynolds / AFP) (Foto de STEFANI REYNOLDS / AFP via Getty Images)
“No entanto, após a ligação de 17 de maio, o Subcomitê está questionando se você já teve alguma intenção de comparecer voluntariamente para testemunhar. Nessa ligação, sua equipe, pela primeira vez durante essas negociações, sinalizou que sua posição agora é inadequada para um Secretário de Gabinete comparecer perante o Subcomitê e, portanto, você não comparecerá voluntariamente, independentemente do escopo da audiência”, diz a carta.
A carta diz que o subcomitê procurou acomodar a mudança oferecendo uma audiência completa do comitê, mas essa acomodação foi recusada pela equipe, que disse que o comitê precisaria primeiro realizar uma audiência com um funcionário de escalão inferior antes que Becerra considerasse testemunhar.
“Não é assim que funciona o processo de supervisão constitucionalmente mandatado”, os republicanos dizem. “O Comitê determina quais testemunhas deseja que deponham.”
A presença de Becerra está sendo procurada, já que os EUA continuam lidando com uma crise migratória na fronteira sul, agora em seu terceiro ano. Embora a principal agência que lida com o aumento de migrantes seja o Departamento de Segurança Interna, menores desacompanhados encontrados pela Patrulha de Fronteira são transferidos para a custódia do HHS, momento em que os oficiais tentam encontrar patrocinadores – geralmente um parente ou pai – para eles.
De acordo com as estatísticas da Alfândega e Proteção de Fronteiras (CBP), o número de crianças estrangeiras desacompanhadas (UACs) que chegam à fronteira aumentou de 33.239 no ano fiscal de 2020 para mais de 146.000 no ano fiscal de 2021 e 152.000 no ano fiscal de 2022. Até agora no ano fiscal de 2023, houve mais de 70.000 encontros de UACs.
O governo foi atingido por vários relatórios do New York Times detalhando um aumento na exploração infantil, onde as crianças são forçadas a trabalhar – às vezes para pagar seus custos de contrabando. Isso levou a preocupações de que, ao transportar crianças para patrocinadores, os EUA estivessem envolvidos no tráfico de crianças.
O Times relatou como as autoridades supostamente ignorado sinais de crescimento “explosivo” na força de trabalho infantil, enquanto os funcionários alegaram que Becerra pressionou para dispensar menores ainda mais rápido.
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“Se Henry Ford tivesse visto isso em suas fábricas, ele nunca teria se tornado rico e famoso”, disse ele ao Times, segundo a equipe. “Não é assim que se faz uma linha de montagem.”
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Em março, Becerra rejeitou a alegação de que a agência não conseguia contatar 85.000 menores e também disse que as autoridades do HHS são limitadas pelo Congresso.
“O Congresso nos deu certas autoridades. Nossas autoridades terminam quando encontramos um patrocinador adequado para colocar a criança. Tentamos fazer algum acompanhamento, mas nem a criança nem o patrocinador são realmente obrigados a nos acompanhar.” ele disse.
Os legisladores do Comitê de Energia e Comércio disseram que sua acomodação final para Becerra é que ele compareça a uma audiência para examinar o papel do HHS na crise em 13 ou 14 de junho.
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“No caso de você não selecionar nenhuma das datas acima, o Comitê será forçado a considerar outros meios para obter o testemunho de você que é necessário para cumprir nosso mandato constitucional de supervisionar a administração desses programas”, dizem eles.
Um assessor do comitê disse à Fox News Digital que esses meios incluem uma possível intimação. Os legisladores solicitam uma resposta até 31 de maio.
