A Suprema Corte emitiu uma decisão na quinta-feira estreitando a autoridade do governo federal para regular corpos d’água e efetivamente derrubando uma política do governo Biden que entrou em vigor recentemente.
A decisão unânime de 9-0 do tribunal superior, proferida pelo juiz Samuel Alito, rejeitou a definição ampla da Agência de Proteção Ambiental (EPA) de Águas dos Estados Unidos (WOTUS). O caso centrou-se em Michael e Chantall Sackett, dois residentes de Idaho que a EPA proibiu de construir uma casa perto de um pântano anos atrás, citando a Lei das Águas Limpas (CWA) de 1972.
“A EPA ordenou que os Sacketts restaurassem o local, ameaçando com multas de mais de $ 40.000 por dia”, afirmou a opinião majoritária de Alito. “A EPA classificou os pântanos no lote dos Sacketts como ‘águas dos Estados Unidos’ porque eles estavam perto de uma vala que desaguava em um riacho, que alimentava o Priest Lake, um lago navegável intra-estadual. Os Sacketts processaram, alegando que seus propriedade não era ‘águas dos Estados Unidos’.”
A decisão finalmente considerou que a definição WOTUS do governo federal deve ser restrita a uma fonte de água com uma “conexão de superfície contínua” para os principais corpos d’água.
Embora a decisão tenha sido unânime no mérito, o tribunal se dividiu em 5 a 4 para determinar como o governo federal deveria definir as fontes de água.
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O presidente Biden fala com o administrador da EPA, Michael Regan, durante um evento na Casa Branca sobre justiça ambiental. (Drew Angerer/Getty Images)
“Entender o CWA para se aplicar a zonas úmidas que são distinguíveis de ‘águas dos Estados Unidos’ cobertas de outra forma ampliaria substancialmente [existing statute] definir ‘águas navegáveis’ como ‘águas dos Estados Unidos e zonas úmidas adjacentes'”, escreveu Alito.
A decisão, que foi aplaudida por legisladores republicanos e grupos que representam proprietários de terras, ocorre meses depois que a EPA finalizou e implementou uma nova regulamentação da WOTUS.
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Em 30 de dezembro, o último dia útil de 2022, a EPA e o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA anunciaram discretamente que haviam aprovou o regulamento WOTUS e que seria implementado em março. Depois de anunciá-lo, o administrador da EPA, Michael Regan, disse que a regra “protege as águas de nossa nação”.
A regra abriu as portas para o governo federal regular zonas úmidas, lagos, lagoas, córregos e hidrovias “relativamente permanentes”, imitando em grande parte uma regra ambiental anterior a 2015 definida durante o governo Obama, que implementou as mudanças em um esforço para conter a poluição da água. O regulamento foi a interpretação mais ampla até o momento de quais fontes de água requerem proteção sob o CWA.
O presidente Joe Biden fala na Casa Branca em 24 de abril. (Celal Gunes/Agência Anadolu via Getty Images)
Grupos da indústria, legisladores republicanos no Congresso e em vários estados criticaram o regulamento como um exemplo de abuso federal e exigiram que ele fosse rescindido. Em abril, um juiz federal concedeu um pedido de 24 estados e vários grupos comerciais para interromper a implementação do regulamento. E a Câmara e o Senado aprovaram um regulamento rejeitando o regulamento.
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“Hoje, a Suprema Corte enviou um alerta alto e claro ao governo Biden sobre suas tentativas de regulamentar excessivamente a vida de milhões de americanos”, disse a senadora Shelley Moore Capito, RW.Va., membro do Senado para Meio Ambiente e Comissão de Obras Públicas.
“Ao rejeitar o teste de ‘nexo significativo’, o Tribunal protegeu os agricultores, pecuaristas, construtores e proprietários de terras dos Estados Unidos contra a Lei da Água Limpa e determinou que a recente regra WOTUS do presidente Biden vai longe demais”, acrescentou Capito. “Tive orgulho de apoiar os peticionários neste caso no ano passado e liderar um esforço bem-sucedido este ano no Congresso para derrubar a regra Biden WOTUS, e estou emocionado com a decisão do Tribunal hoje, que é uma grande vitória para a liberdade individual”.
O presidente do Congressional Western Caucus, Dan Newhouse, R-Wash., Disse que o tribunal decidiu a favor da “Constituição, do povo americano e de nossas liberdades” e convocou a EPA a rescindir oficialmente sua regulamentação WOTUS.
A Waters Advocacy Coalition, um grupo que representa os agricultores, aplaudiu a Suprema Corte por preservar as proteções da água e, ao mesmo tempo, proporcionar clareza aos agricultores e proprietários de terras.
“A opinião do Tribunal também derruba a regra WOTUS exagerada do governo Biden”, disse o grupo. “Após décadas de tentativas de expandir o poder do governo federal sobre terras privadas, os criadores de empregos e agricultores da América podem prosseguir com mais certeza na prestação de serviços críticos dos quais nossa economia depende, desde o cultivo de alimentos saudáveis até a construção de casas acessíveis e a produção de energia doméstica”.
