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Soldados e veteranos poderiam ter acesso mais fácil a um importante programa federal de perdão de empréstimos sob a legislação bipartidária apresentada no Senado na quarta-feira.
A proposta gira em torno da Iniciativa de perdão de empréstimos de serviço públicoo que pode eliminar milhares de dólares em certos empréstimos federais a estudantes para indivíduos que trabalham em alguns cargos de serviço público.
Dois anos atrás, Funcionários do Departamento de Educação anunciaram eles contabilizariam o tempo gasto nas forças armadas para os requisitos de serviço público do programa, tornando dezenas de milhares de soldados e veteranos elegíveis para o benefício. Mas administradores de programa disseram que apenas uma pequena fração desses indivíduos recebeu o benefício devido à confusão em torno das regras do programa.
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Os legisladores disseram que parte do problema tem sido a falta de acordos de partilha de dados entre os Departamentos de Educação e Defesa, impedindo as agências federais de discernir rápida e facilmente a elegibilidade para o perdão do empréstimo.
A sua proposta exigiria que esses acordos fossem implementados no prazo de um ano para permitir o crédito automático para tropas e veteranos qualificados.
Em um comunicado, a senadora Catherine Cortez Masto, democrata de Nevada, patrocinadora do projeto, disse que os trabalhadores federais “deveriam tornar mais fácil para [troops] para obterem o perdão dos seus empréstimos depois de servirem este país” e lamentou que as actuais operações “estão a impedir que demasiados militares e veteranos tenham acesso aos benefícios que ganharam”.
O senador Jerry Moran, republicano do Kansas, e membro graduado do Comitê de Assuntos dos Veteranos do Senado, co-patrocinou a medida e ecoou esse sentimento.
“A simplificação do processo de acesso ao perdão de empréstimos ajudará nossos militares a receber os benefícios ganhos e a alcançar a liberdade financeira”, disse ele em um comunicado.
A legislação é apoiada por vários grupos de veteranos, incluindo Student Veterans of America e Veterans Education Success. Justin Hauschild, conselheiro político da SVA, disse estar esperançoso de que a nova legislação irá impulsionar os esforços para integrar melhor as tropas e veteranos no programa.
Não está claro se a legislação sobre perdão de empréstimos poderá ser aprovada no Congresso este ano. Os legisladores estão lutando esta semana para negociar um acordo orçamentário para evitar uma paralisação parcial do governo no próximo mês. Depois disso, a Câmara e o Senado ainda têm planos de dotações anuais para agências federais e o projeto anual de autorização de defesa a serem finalizados antes do final de dezembro.
Leo cobre o Congresso, Assuntos de Veteranos e a Casa Branca em Tempos Militares. Ele cobre Washington, DC desde 2004, com foco nas políticas para militares e veteranos. Seu trabalho recebeu inúmeras homenagens, incluindo o prêmio Polk em 2009, o prêmio National Headliner em 2010, o prêmio IAVA Leadership in Journalism e o prêmio VFW News Media.
