Rússia afirma queda de Bakhmut, Ucrânia diz que luta continua

KYIV, Ucrânia (AP) – Embora a Rússia afirme ter conquistado o controle da cidade de Bakhmut, no leste da Ucrânia, após um conflito de nove meses no qual dezenas de milhares de combatentes morreram, os principais líderes militares ucranianos dizem que a batalha não acabou.

Autoridades ucranianas reconhecem que controlam apenas uma pequena parte de Bakhmut. A vice-ministra da Defesa, Hanna Maliar, disse na segunda-feira que as tropas ucranianas mantêm algumas áreas nos arredores do sudoeste, enquanto a luta continua pelas alturas estratégicas nas partes norte e sul dos subúrbios.

“O potencial ofensivo do inimigo foi significativamente reduzido. Grandes perdas foram infligidas ao inimigo. Ganhamos tempo para certas ações, que serão reveladas posteriormente”, disse Maliar.

A Ucrânia diz que seus combatentes desempenharam um papel fundamental em sua estratégia de esgotar as forças russas. E eles dizem que suas posições atuais em torno de Bakhmut permitirão que eles contra-ataquem dentro da cidade de 400 anos.

“Apesar de agora controlarmos uma pequena parte de Bakhmut, a importância de sua defesa não perde sua relevância”, disse o coronel-general. Oleksandr Syrskyi, que comanda as forças terrestres da Ucrânia. “Isso nos dá a oportunidade de entrar na cidade em caso de mudança na situação. E com certeza vai acontecer.”

A névoa da guerra tornou impossível confirmar a situação dentro de Bakhmut. O Ministério da Defesa da Rússia disse que combatentes do empreiteiro militar privado Wagner, apoiados por tropas russas, tomaram a cidade. O presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskyy, disse que a cidade não estava sendo totalmente ocupada.

Em um vídeo postado no Telegram, o chefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, disse que a cidade ficou sob controle russo por volta do meio-dia de sábado, proclamando-a “completamente tomada” enquanto segurava uma bandeira russa com um grupo de pelo menos nove combatentes mascarados em armaduras e armas pesadas. .

O presidente russo, Vladimir Putin, precisava desesperadamente de uma vitória em Bakhmut, dizem analistas, especialmente depois que uma ofensiva de inverno de suas forças falhou em tomar outras cidades e vilas ao longo da frente.

Mas a vitória em Bakhmut não aproxima necessariamente a Rússia de capturar a região de Donetsk – o objetivo declarado de Putin no início da invasão. Em vez disso, abre caminho para batalhas mais duras em direção a Sloviansk ou Kostiantynivka, a 20 quilômetros (12 milhas) de distância, disse Kateryna Stepanenko, analista da Rússia no Instituto para o Estudo da Guerra, um centro de estudos com sede nos EUA.

Para a Ucrânia, o fator importante tem sido o alto número de baixas russas e o esgotamento do moral de seu adversário para o pequeno trecho da linha de frente de 1.500 quilômetros (932 milhas), enquanto a Ucrânia se prepara para uma grande contra-ofensiva nos 15 meses -velha guerra.

“O inimigo falhou em cercar Bakhmut. Eles perderam parte das alturas ao redor da cidade. O contínuo avanço de nossas tropas nos subúrbios complica muito a presença do inimigo”, disse Maliar. “Nossas tropas tomaram a cidade em um semi-cerco, o que nos dá a oportunidade de destruir o inimigo.”

Cerca de 55 quilômetros (34 milhas) ao norte da capital regional de Donetsk, controlada pela Rússia, Bakhmut era um importante centro industrial, cercado por minas de sal e gesso e lar de cerca de 80.000 pessoas antes da guerra, em um país de mais de 43 milhões.

A cidade, batizada de Artyomovsk em homenagem a um revolucionário bolchevique quando a Ucrânia fazia parte da União Soviética, era conhecida por seu vinho espumante produzido em cavernas subterrâneas. Era popular entre os turistas por suas avenidas largas e arborizadas, parques exuberantes e centro imponente com imponentes mansões do final do século XIX. Todos estão agora reduzidos a um deserto fumegante.

Nos últimos meses, houve combates ferozes no centro urbano de Bakhmut. Mas mesmo agora, as forças ucranianas estão fazendo avanços significativos perto de estradas estratégicas através do campo circundante, destruindo os flancos norte e sul da Rússia com o objetivo de cercar os combatentes Wagner dentro da cidade.

Líderes militares ucranianos dizem que sua resistência valeu a pena porque limitou as capacidades da Rússia em outros lugares e permitiu avanços ucranianos.

“A ideia principal é exauri-los e depois atacar”, disse na quinta-feira o coronel ucraniano Yevhen Mezhevikin, comandante de um grupo especializado em combate em Bakhmut.

A Rússia enviou reforços para Bakhmut para reabastecer os flancos norte e sul perdidos e impedir mais avanços ucranianos, de acordo com autoridades ucranianas e observadores externos.

Os ganhos táticos da Ucrânia na área rural fora de Bakhmut podem ser mais significativos do que parecem, dizem alguns analistas.

“Foi quase como se os ucranianos tivessem aproveitado o fato de que, na verdade, as linhas russas eram fracas”, disse Phillips O’Brien, professor de estudos estratégicos da Universidade de St. Andrews. “O exército russo sofreu perdas tão altas e está tão desgastado perto de Bakhmut que… não pode mais avançar.”

As forças ucranianas nos arredores de Bakhmut e na cidade suportaram ataques implacáveis ??de artilharia até um mês atrás. Então, as forças ucranianas posicionadas ao sul viram sua chance de avançar depois que drones de reconhecimento mostraram que o flanco sul da Rússia estava na defensiva, disse Mezhevikin.

Após uma luta feroz por semanas, as unidades ucranianas fizeram seu primeiro avanço nas proximidades de Bakhmut desde que foi invadida.

Quase 20 quilômetros quadrados (8 milhas quadradas) de território foram recapturados, disse Maliar em entrevista na semana passada. Centenas de metros a mais foram recuperados quase todos os dias desde então, de acordo com Serhii Cherevatyi, porta-voz do Comando Operacional Leste da Ucrânia.

“Anteriormente, estávamos apenas segurando as linhas e não deixávamos os russos avançarem mais em nosso território. O que aconteceu agora é o nosso primeiro avanço (desde que a batalha começou)”, disse Maliar.

Imagens de satélite mostram infraestrutura, blocos de apartamentos e edifícios icônicos reduzidos a escombros.

Dias antes de a Rússia anunciar que controlava a cidade, as forças ucranianas mantinham apenas um punhado de edifícios em meio ao constante bombardeio russo. Em menor número e menos armados, eles descreveram dias de pesadelo.

O domínio da artilharia da Rússia era tão avassalador, acompanhado por contínuas ondas humanas de mercenários, que as posições defensivas não podiam ser mantidas por muito tempo.

“A importância de nossa missão de permanecer em Bakhmut está em distrair uma força inimiga significativa”, disse Taras Deiak, comandante de uma unidade especial de um batalhão de voluntários. “Estamos pagando um preço alto por isso.”

Os flancos norte e sul recuperados pela Ucrânia estão localizados perto de duas rodovias que levam a Chasiv Yar, uma cidade a 10 quilômetros (6 milhas) de Bakhmut, que são importantes rotas de abastecimento logístico. Uma delas é apelidada de “estrada da vida”.

As forças ucranianas nesta estrada frequentemente eram atacadas pelos russos em alturas estratégicas próximas. Veículos blindados e picapes que se dirigiam à cidade para reabastecer as tropas ucranianas eram frequentemente destruídos.

Com essas planícies agora sob controle ucraniano, suas forças têm mais espaço para respirar.

“Isso nos ajudará a projetar novas cadeias logísticas para entregar munição e evacuar os meninos feridos ou mortos”, disse Deiak, falando de dentro de Bakhmut na quinta-feira, dois dias antes de a Rússia assumir o controle da cidade. “Agora é mais fácil entregar suprimentos, fazer rodízio de tropas, (realizar) evacuações.”

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Danica Kirka em Londres contribuiu.

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