Secretário de Defesa Austin se reúne com Zelenskyy na Ucrânia

QUIIV, Ucrânia – O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, fez uma visita não anunciada a Kiev na segunda-feira, em um esforço de alto nível para manter o fluxo de dinheiro e armas para a Ucrânia, mesmo enquanto os recursos dos EUA e internacionais são sobrecarregados pelos novos riscos globais levantados pelo Israel-Hamas conflito.

Austin, que viajou para Kiev de trem vindo da Polônia, encontrou-se com o presidente Volodymyr Zelenskyyo ministro da Defesa, Rustem Umerov, e o chefe do Estado-Maior, general Valerii Zaluzhnyi.

Enquanto estava lá, Austin anunciou que o Pentágono enviaria para a Ucrânia mais 100 milhões de dólares em armas provenientes dos arsenais existentes nos EUA, incluindo artilharia e munições para sistemas de defesa aérea. O pacote também inclui outro Sistema de Foguetes de Artilharia de Alta Mobilidade, ou HIMARS.

Austin disse que o esforço da Ucrânia para derrotar as forças russas “é importante para o resto do mundo” e que o apoio dos EUA continuará “por muito tempo”.

Zelenskyy disse que a visita de Austin foi “um sinal muito importante” para a Ucrânia. “Contamos com o seu apoio”, disse Zelenskyy, agradecendo ao Congresso e também ao povo americano pelo seu apoio.

Esta é a segunda viagem de Austin a Kiev desde a invasão da Rússia em 2022, mas ele está a fazê-la em circunstâncias muito diferentes, à medida que a atenção do mundo é atraída para o Médio Oriente e os sinais de fadiga se instalam com a guerra entre a Rússia e a Ucrânia, que já dura quase 21 meses.

A primeira visita de Austin ocorreu em abril de 2022, apenas dois meses após o início da guerra. Na altura, a Ucrânia estava a aproveitar uma onda de fúria global face à invasão de Moscovo, e Austin lançou um esforço internacional que agora envolve 50 países. reunir-se mensalmente coordenar sobre quais armas, treinamento e outros tipos de apoio poderiam ser enviados para Kiev.

Mas o conflito em Gaza poderá desviar a atenção e os recursos da luta na Ucrânia. Os EUA têm trabalhado arduamente desde os ataques de 7 de Outubro do Hamas a Israel, e as semanas de bombardeamento devastador em Gaza por parte de Israel que se seguiram, para evitar que o conflito se transformasse numa guerra regional. Mesmo quando Austin estava na Praça de São Miguel, em Kiev, a primeira pergunta feita numa conferência de imprensa no final da curta visita foi sobre o uso de armas fornecidas pelos EUA por Israel naquele conflito, em vez de sobre a Ucrânia.

Ambos os conflitos já contaram com apoio militar significativo dos EUA. Para apoiar Israel e evitar que o conflito se alastre, os EUA já enviaram dois grupos de ataque de porta-aviões, dezenas de aviões de combate e milhares de militares dos EUA para o Médio Oriente, e tiveram de mudar a postura da sua força e conduzir ataques aéreos contra militantes apoiados pelo Irão. grupos que agora atacam regularmente bases dos EUA no Iraque e na Síria.

Para a Ucrânia, os EUA já forneceram mais de 44 mil milhões de dólares – e os aliados enviaram mais 35 mil milhões de dólares – em pacotes de armas que vão desde milhões de balas a sistemas de defesa aérea, tanques de guerra avançados europeus e norte-americanos e, finalmente, promessas de F- 16 caças.

Mas a Ucrânia ainda precisa de mais e, após quase 20 meses de envio de armas para a Ucrânia, começam a aparecer fissuras. Alguns países europeus, como a Polónia, reduziram o apoio, notando a sua necessidade de manter uma capacidade de combate adequada para se defenderem.

As autoridades ucranianas rejeitaram fortemente as sugestões de que estão num impasse com a Rússia, depois de uma contra-ofensiva há muito esperada durante o verão não ter mudado radicalmente as linhas de batalha no terreno. Numa visita a Washington na semana passada, Andriy Yermak, chefe do gabinete do presidente, não forneceu detalhes, mas confirmou que as forças ucranianas tinham finalmente empurrou para a margem leste do rio Dnieper, que serviu essencialmente como linha de frente imóvel entre as forças ucranianas e russas durante meses.

No entanto, com a chegada do inverno, será mais difícil para qualquer um dos lados obter grandes ganhos devido às condições do terreno. Isso poderá funcionar ainda mais contra a Ucrânia se os legisladores dos EUA perceberem que há tempo para esperar antes de serem necessários mais fundos. A Ucrânia e os EUA esperam que neste Inverno a Rússia ataque novamente a infra-estrutura da Ucrânia, como a rede eléctrica, tornando as defesas aéreas críticas.

Fred Kagan, pesquisador residente sênior do American Enterprise Institute, disse que seria um erro pensar que há tempo para esperar.

“Se pararmos de fornecer ajuda à Ucrânia, não é que o impasse continue. A ajuda é, na verdade, essencial para evitar que os russos comecem a manobrar novamente de forma a permitir-lhes derrotar a Ucrânia”, disse Kagan. “Portanto, o custo de cortar a ajuda é que a Rússia ganha, a Ucrânia perde e a NATO perde.”

Para complicar ainda mais o apoio, o Pentágono tem apenas uma quantidade cada vez menor de dinheiro restante no orçamento deste ano para continuar a enviar armas para a Ucrânia, e o Congresso está meses atrasado na aprovação de um novo orçamento e não adoptou um pacote de despesas suplementares que incluiria Ajuda à Ucrânia.

Desde o início da guerra, em Fevereiro de 2022, os EUA forneceram mais de 44,2 mil milhões de dólares em armas à Ucrânia, mas o financiamento está quase no fim. O Pentágono pode enviar cerca de 5 mil milhões de dólares a mais em armas e equipamento a partir dos seus próprios stocks. Mas dispõe apenas de cerca de mil milhões de dólares em financiamento para substituir essas ações. Como resultado, os anúncios recentes de apoio a armas têm sido de montantes muito menores em dólares, como o pacote de 100 milhões de dólares anunciado em Kiev por Austin, do que nos meses anteriores.

“Você viu pacotes menores porque precisamos analisá-los”, disse a vice-secretária de imprensa do Pentágono, Sabrina Singh, na quinta-feira. “Porque não sabemos quando o Congresso vai aprovar nosso pacote suplementar.”

As autoridades têm instado o Congresso a fornecer dinheiro adicional, mas um número crescente de republicanos do Senado opôs-se à ajuda adicional à Ucrânia sem garantir apoio a outras disposições não relacionadas, como leis de imigração mais rigorosas e financiamento adicional para o controlo das fronteiras. Um projeto provisório de gastos aprovado na semana passada para evitar uma paralisação do governo durante as férias não incluía nenhum dinheiro para a Ucrânia.

Copp relatou de Washington.