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A evidência mais contundente no julgamento antitruste dos EUA contra o Google, da Alphabet Inc., concluído em Washington esta semana, não veio do desfile de testemunhas da Apple Inc., Microsoft Corp. e outras empresas, mas de documentos internos.
Durante o julgamento de 10 semanas, o Departamento de Justiça usou e-mails, slides e outros registros para ilustrar como os generosos pagamentos do Google a outras empresas garantiram que seu mecanismo de busca se tornasse a opção pré-selecionada em quase todos os lugares onde as pessoas acessam a Internet.
As autoridades antitruste alegam que o Google manteve ilegalmente o monopólio da pesquisa, onde controla quase 90% das consultas online, por meio de pagamentos a fabricantes de smartphones, navegadores da web e operadoras de telefonia móvel. Esse domínio permitiu ao Google aumentar os preços dos anunciantes sem consequências, argumentam eles, e atrasar inovações e recursos de privacidade que os consumidores desejam quando fazem pesquisas online.
O destino da quarta maior empresa do mundo está agora nas mãos do juiz do Tribunal Distrital dos EUA, Amit Mehta, que adiou as alegações finais até Maio e provavelmente não terá uma decisão durante vários meses. Se ele descobrir que o Google violou a lei antitruste, outro processo determinará soluções – incluindo uma possível dissolução da empresa.
O julgamento de 10 semanas contou com depoimentos de executivos da Apple, do CEO do Google, Sundar Pichai, e do CEO da Microsoft, Satya Nadella. Mas grandes revelações vieram de documentos internos e e-mails, dos quais apenas uma pequena parte foi tornada pública.
Aqui estão seis documentos que melhor ilustram o caso do Departamento de Justiça:
1) Google gasta US$ 26 bilhões para ser o padrão
O Google paga outras empresas para definir seu mecanismo de busca como padrão, compartilhando uma parte do dinheiro que ganha com publicidade. A porcentagem exata difere entre os contratos e o Google manteve a confidencialidade da taxa e do valor que paga a determinadas empresas.
Ser o mecanismo de busca padrão dá ao Google acesso a mais dados do que seus rivais, permitindo-lhe melhorar seus algoritmos e resultados e tornando ainda mais difícil para os concorrentes atrair usuários.
Mehta permitiu que o Departamento de Justiça revelasse quanto a empresa pagou globalmente por ano – em 2021, pagou US$ 26,3 bilhões dos US$ 146,4 bilhões ganhos com publicidade em buscas, ou cerca de 18%. O número aumentou desde 2014, quando pagou US$ 7,1 bilhões dos US$ 46,8 bilhões que arrecadou por meio de publicidade em buscas, ou cerca de 15%. O Departamento de Justiça alega que os crescentes pagamentos do Google pelo seu status de inadimplência demonstram o quão importantes eles são para o seu domínio contínuo nas buscas.
Para efeito de comparação, a capitalização de mercado da Warner Bros Discovery Inc., Delta Air Lines Inc. e 215 outras empresas no índice S&P 500 é inferior aos pagamentos padrão de 2021 do Google. De acordo com o Fundo Monetário Internacional, 97 países no mundo, incluindo o Haiti, a Albânia e a Nicarágua, também têm um produto interno bruto menor do que isso.
O maior pagamento anual do Google é para a Apple: o CEO do Google testemunhou em um julgamento antitruste separado que o pagamento foi “bem superior a US$ 10 bilhões” no ano passado. Tanto o Google quanto a Apple se opuseram a revelar publicamente detalhes sobre o acordo, embora uma testemunha tenha revelado acidentalmente que o gigante das buscas paga 36% da receita obtida com publicidade em buscas em Macs, iPhone e iPads.
O Google argumenta que os pagamentos ajudam a apoiar o ecossistema Android, que compete com o iPhone da Apple. E rivais como a Microsoft há muito pagam para que seus produtos sejam pré-instalados e definidos como padrão nos computadores.
2) O Google ganha mais de US$ 100 bilhões com anúncios de busca
A publicidade de busca do Google – o texto e as promoções de compras que aparecem no topo da página de resultados em resposta às consultas dos usuários – é o negócio mais lucrativo da empresa. Cerca de dois terços da receita total do Google vem de anúncios de busca, testemunharam executivos no julgamento, totalizando mais de US$ 100 bilhões em 2020.
Michael Roszak, executivo financeiro do Google, preparou notas para um discurso de 2017 que o Departamento de Justiça alega oferecer uma visão sobre como os funcionários da empresa veem a concorrência. Ele escreveu que a publicidade em buscas é um modelo de negócios lucrativo, rivalizado apenas por operações criminosas de drogas ou contrabando. O Google pode se dar ao luxo de poder ignorar as pressões da demanda e focar no lado da oferta, ou nas receitas de publicidade, escreveu ele.
Testemunhas do JPMorgan Chase & Co., Home Depot Inc., Expedia Inc. e Booking Holdings Inc. testemunharam no julgamento sobre a importância dos anúncios de busca do Google para alcançar os consumidores. Vários disseram que os custos de seus anúncios de busca no Google dispararam nos últimos anos, à medida que a empresa mudou as regras dos leilões usadas para definir preços. E eles não têm boas alternativas ao Google – o primeiro lugar que muitas pessoas vão para começar a procurar algo online.
O Google argumentou que as notas de Roszak eram apenas parte de um treinamento e não representam a opinião da empresa. Ela também contesta a ideia de que sua publicidade em buscas seja “obrigatória”, argumentando que compete com Amazon.com Inc., Meta Platforms Inc. e TikTok da ByteDance Ltd.
3) O acordo padrão mais importante do Google é com a Apple
O Google firmou um acordo para ser o mecanismo de busca padrão no navegador Safari da Apple em 2002. Hoje esse é o mais importante dos acordos padrão do Google, já que estabelece o mecanismo de busca para o iPhone, o smartphone mais usado nos EUA.
A iteração mais recente – negociada em 2016 entre Pichai e o negociador da Apple, Eddy Cue – inclui uma cláusula segundo a qual os dois “apoiariam e defenderiam” o pacto contra o escrutínio antitruste.
Notas de uma reunião de 2018 entre Pichai e o CEO da Apple, Tim Cook, mostradas no tribunal, diziam sobre a colaboração do Google com a Apple nas pesquisas: “Nossa visão é que trabalhemos como se fôssemos uma empresa”. Essa linha levanta sinais de alerta para as autoridades antitruste, já que Google e Apple são os maiores rivais um do outro na indústria de smartphones e deveriam estar competindo.
Quando testemunhou no final de outubro, Pichai, do Google, disse que não se lembrava de ter feito essa declaração e que a empresa compete ferozmente com a Apple, embora sejam parceiros nas buscas.
4) Ser o padrão é importante porque a maioria das pessoas não muda
A posição padrão do Google em um navegador da web ou em um telefone celular desencoraja as pessoas de mudar para mecanismos de busca rivais, alega o Departamento de Justiça.
E o Google está muito consciente do valor dessa posição-chave. Em 2007, o economista-chefe do Google, Hal Varian, chamou a página inicial padrão de “uma poderosa arma estratégica na batalha de buscas”. Em 2014, o Google determinou que os usuários do Android “raramente se afastam dos aplicativos pré-carregados”. E em 2015, o Google descreveu a possibilidade de perder o acordo com a Apple para continuar sendo o mecanismo de busca padrão nos navegadores Safari como um “código vermelho”.
A principal testemunha económica do governo – Michael Whinston, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts – calculou que os acordos do Google retêm cerca de 50% das consultas de pesquisa feitas nos EUA. (Esse número não inclui outros 20% das pesquisas nos EUA feitas através do navegador Chrome do Google, que tem seu mecanismo de busca como padrão.)
Usando informações sobre quando as pessoas mudaram seus padrões – como quando a Apple abandonou o Google Maps como seu serviço padrão em iPhones em favor de seu próprio aplicativo – ele calculou que cerca de 33% de todas as pesquisas nos EUA sempre irão para o padrão. Isso significa que um mecanismo de busca rival só poderia esperar obter cerca de 17% do tráfego de busca nos EUA por causa dos acordos do Google.
O especialista econômico do Google, Kevin Murphy, contestou esse cálculo, argumentando que Whinston estava errado ao usar o exemplo do Apple Maps para seus cálculos. Ele também contestou a ideia de que os contratos do Google bloqueiam os concorrentes, uma vez que empresas como a Microsoft e o Yahoo poderiam competir elas mesmas pela inadimplência.
5) “O Google é mágico” porque os dados do usuário alimentam a pesquisa
Os motores de busca contam com os usuários para melhorar seus resultados. Eric Lehman, um veterano de 17 anos no Google que trabalhou em classificação de busca, fez apresentações internas sobre como funciona o mecanismo de busca da empresa, intituladas “Google é mágico”.
A “chave” da magia do Google são as informações do usuário que retornam ao mecanismo de busca, segundo Lehman. “À medida que as pessoas interagem com a pesquisa, suas ações nos ensinam sobre o mundo”, escreveu ele. “Por exemplo, um clique pode nos dizer que uma imagem foi melhor que um resultado da web.”
O Google registra essas informações – não apenas em que o usuário clica, mas até que ponto ele rola para baixo em uma página ou em um carrossel, se o mouse passa sobre um resultado específico e alguns outros detalhes, como a localização da pessoa.
“A fonte da magia do Google é esse diálogo bidirecional com os usuários”, conclui a apresentação do Lehman. “A cada consulta, damos algum conhecimento e recebemos um pouco de volta.”
O Departamento de Justiça argumenta que os contratos da Google garantem não só que o seu motor de busca obtém o maior número de dados dos utilizadores – 16 vezes mais que o seu concorrente mais próximo – mas o fluxo de dados também impede os seus rivais de melhorarem os seus resultados de pesquisa e competirem eficazmente, dizem as autoridades.
O Google rejeita a ideia de que os dados do usuário sejam necessários para um mecanismo de busca hoje devido aos avanços da tecnologia. Lehman e outras testemunhas do Google testemunharam que as informações de interação do usuário são menos cruciais devido às melhorias que podem ser obtidas com a inteligência artificial e o aprendizado de máquina.
6) O Google disse aos funcionários o que não dizer
O Google foi fundado em 1998, um mês antes do famoso julgamento antimonopólio do Departamento de Justiça contra a Microsoft. Em parte por causa disso, a empresa há muito se preocupa com o escrutínio antitruste, tanto que o Departamento de Justiça alega que ensinou os funcionários a “comunicar-se com cuidado” – adicionando advogados às cadeias de e-mail para proteger as discussões da revisão do governo e evitar certos palavras em comunicações escritas.
Numa apresentação da empresa, os funcionários do Google foram instruídos a não usar termos como “esmagar”, “matar”, “ferir” ou “bloquear” ao falar sobre rivais. Devem também evitar “lock-in”, “mercado”, “pacote” ou “empate”. E ao discutir concorrentes, eles deveriam incluir muitos deles. “Se você realmente precisa listar um grupo de concorrentes em uma determinada área, liste o maior número possível (ou deixe claro que é uma lista parcial). É simplesmente errado dizer que dominamos ou controlamos qualquer linha de negócios.”
O Departamento de Justiça alega que essas ações podem ter ocultado evidências que poderiam ter comprovado as supostas violações antitruste do Google.
O Google nega ter tentado ocultar evidências, dizendo que encorajou legitimamente os funcionários a buscar orientação jurídica sobre questões jurídicas ou regulatórias complexas. As diretrizes de comunicação buscaram oferecer as melhores práticas para lidar com temas confidenciais ou delicados.
