Snowmobiler que bateu no helicóptero Black Hawk recebeu US$ 3 milhões

BOSTON – O governo federal foi o principal responsável por um colisão noturna envolvendo um snowmobiler que quase morreu após atingir um helicóptero Black Hawk que estava estacionado em uma trilha em Massachusetts, um juiz decidiu conceder-lhe US$ 3,3 milhões em danos.

O juiz distrital dos EUA, Mark Mastroianni, culpou ambas as partes pelo acidente de março de 2019 em sua decisão na segunda-feira, mas disse que o governo foi 60% responsável por estacionar o helicóptero em uma trilha de snowmobile. Ele criticou Jeff Smith por não operar o snowmobile com segurança, por excesso de velocidade e por usar óculos escuros.

Smith, um advogado de Massachusetts, pediu US$ 9,5 milhões em danos para cobrir suas despesas médicas e salários perdidos e para responsabilizar os militares pelo acidente.

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“Somos gratos pela consideração cuidadosa do juiz Mastroianni sobre os fatos complicados deste caso”, disse o advogado de Smith, Doug Desjardins. “Acreditamos que a justiça foi feita e a decisão incentiva a segurança pública.”

O governo tem 60 dias para pagar Smith ou recorrer, disse Desjardins. O governo não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na terça-feira.

Os advogados de Smith argumentaram que a tripulação do helicóptero Black Hawk que voou de Nova York Forte Tambor para Worthington, Massachusetts, para treinamento noturno, foi negligente ao estacionar uma aeronave camuflada de 64 pés em um campo de aviação raramente usado, também usado por motoneves.

“O tribunal considera que o governo violou o seu dever de cuidado ao não tomar quaisquer medidas para se proteger contra o risco óbvio de um helicóptero camuflado estacionado numa trilha ativa de motos de neve, numa área algo arborizada, à medida que anoitecia”, escreveu Mastroianni. “O helicóptero e a área onde estava estacionado não estavam iluminados ou sinalizados de forma alguma.”

Smith também processou o proprietário do campo de aviação Albert Farms em Worthington, acusando-os de dar permissão aos snowmobilers para usar a trilha e à tripulação do Black Hawk para pousar na mesma área. Ele fez um acordo com o proprietário da fazenda por uma quantia não revelada.

Smith, que foi transportado de avião para um centro de trauma com uma dúzia de costelas quebradas, um pulmão perfurado e hemorragia interna grave, sobreviveu com assistência para deficientes. O homem de 48 anos luta com tarefas simples, incluindo calçar meias ou puxar as calças. Ele não joga mais golfe nem anda de snowmobile.

“Foi uma bagunça”, disse ele.

Seu processo argumentou que a tripulação do helicóptero não fez o suficiente para protegê-lo, incluindo não avisar os snowmobiles sobre a presença do Black Hawk na trilha, deixando a aeronave de 14.500 libras brevemente desacompanhada e deixando de iluminá-la. O helicóptero pousou em uma pista de pouso aprovada pela Administração Federal de Aviação e os tripulantes testemunharam que os treinamentos são frequentemente realizados em locais semelhantes. Mas Smith, que disse ter andado de snowmobile na trilha mais de 100 vezes, disse que a última vez que uma aeronave a utilizou foi há décadas, quando ele era criança – e nunca uma aeronave militar.

O governo tentou encerrar o caso várias vezes, argumentando que não poderia ser processado ao abrigo da Lei Federal de Reivindicações de Responsabilidade Civil porque estava envolvida uma decisão política. Mas o juiz discordou e disse que a lei permite exceções.

O governo também argumentou que o tribunal não tinha jurisdição e que os tripulantes não foram informados de que estavam pousando em uma trilha de snowmobile. O governo também rejeitou as alegações de que poderia ter evitado o acidente e disse que a tripulação não era obrigada a iluminar o helicóptero. O governo também tentou culpar Smith, alegando que ele dirigia seu trenó a mais de 65 mph e que havia tomado medicamentos prescritos e bebido duas cervejas antes de viajar.

Em sua investigação, o Exército concluiu que os tripulantes não sabiam que estavam pousando em uma trilha de snowmobile. Ele também questionou se dispositivos semelhantes a bastões luminosos, conhecidos como luzes químicas, usados ??para iluminar a nave, teriam feito alguma diferença.

Na noite do acidente, Smith disse que estava na casa de sua mãe ajudando a consertar um computador. Ele tomou uma cerveja durante o jantar e outra com o pai antes de sair para encontrar seu irmão, Richard Smith, na trilha. Jeff Smith dirigiu no escuro ao longo de campos agrícolas e florestas antes de passar por uma colina. Seus faróis refletiram “alguma coisa”, disse ele, mas Smith só soube que era um helicóptero após o acidente.

“Eu o encontrei de bruços na neve”, disse Benjamin Foster, um dos membros da tripulação, ao tribunal. “Nós o rolamos de costas e devo me lembrar de ter gritado ou dito a um dos meus chefes de tripulação para pegar algumas tesouras para traumas e cobertores espaciais da aeronave. … Lembro-me dele ofegante.

“Assim que ouvi que alguém em um snowmobile atingiu o helicóptero, soube que era meu irmão”, disse Richard Smith. “Meu coração bateu no meu estômago. Eu simplesmente sabia que era ele. Fui lá e meu pai me disse que estava vivo. Não dormi naquela noite. Passei aquela noite de joelhos orando.”