Embora os irlandeses observem o Dia de São Patrício há séculos, não foi formalmente celebrado pelo exército britânico até 1900, quando HM Queen Victoria decretou o uso do trevo como reconhecimento formal da bravura de seus soldados irlandeses durante a Guerra dos Bôeres.
Em 19 de fevereiro de 1900, a Rainha Vitória recebeu um corneteiro de quatorze anos, James Dunne, do The Royal Dublin Fusiliers. James foi ferido no braço e no peito em Colenso em dezembro de 1899, quando também perdeu seu clarim no rio Tugela. A rainha Vitória o presenteou com um novo clarim com inscrição, pois o considerava “um menino bonito e modesto”.
Não muito depois de seu encontro com o soldado (Pte) Dunne, a rainha Vitória recebeu notícias das batalhas sangrentas e pesadas perdas na luta para aliviar o cerco dos bôeres a Ladysmith. Em 28 de fevereiro, a reação da Rainha Vitória foi telegrafada ao General Sir Redvers Buller e publicada nas Ordens do Exército de Natal em 5 de março de 1900:
“Ouvi com a mais profunda preocupação as pesadas perdas sofridas por meus bravos soldados irlandeses. Desejo expressar minha simpatia e minha admiração pelas esplêndidas qualidades de combate que eles exibiram durante essas difíceis operações. RVI”
Em 14 de março de 1900, as Ordens do Exército de Natal emitiram uma instrução: ‘Sua Majestade, a Rainha, tem o prazer de ordenar que, no futuro, no Dia de São Patrício, todas as patentes dos Regimentos Irlandeses de Sua Majestade usem como distinção um ramo de trevo em seu cocar para comemorar o bravura de seus soldados irlandeses durante as recentes batalhas na África do Sul’.
O dia 17 de março de 1900 tornou-se a primeira ocasião para os soldados irlandeses usarem seu trevo com orgulho.
Ao mesmo tempo, a Rainha ordenou que um regimento irlandês de guardas a pé fosse criado e, como resultado, o 1º Batalhão de guardas irlandeses foi formado em 1º de abril de 1900.
A Rainha Vitória também informou ao seu governo: “Decidi fazer uma visita à Irlanda para agradecer aos bravos irlandeses” que ela realizou em abril de 1900. Quando ela chegou ao porto de Kingstown, ela usava um grande raminho de trevo e carregava um guarda-sol com bordas com trevos bordados. A rainha Vitória realizou vários compromissos, incluindo uma revisão das tropas, no que acabou sendo sua última visita à Irlanda.
123 anos depois, a apresentação do trevo no Dia de São Patrício continua sendo uma orgulhosa tradição do Exército Britânico para todas as patentes dos regimentos irlandeses, incluindo os mascotes regimentais. Não importa em que lugar do mundo eles sirvam, eles receberão o trevo em 17 de março.
