O veterano aviador naval tenente-comandante Steve McArdell encerrou uma carreira de 40 anos no Serviço Sênior ao voar para os céus de Somerset com seu primeiro aluno.
Em 1998, Anthony Rimington foi a primeira pessoa a se beneficiar do conhecimento, experiência e tutela de Steve como um estudante em Treinamento Elementar de Voo.
Então os dois homens dividiram a cabine de um treinador Slingsby Firefly sobre Lincolnshire. Um quarto de século depois, a dupla se reuniu no RNAS Yeovilton em Somerset, com Steve subindo na cabine de um vintage de HavillandChipmunk e Anthony agora um contra-almirante (ele foi o Diretor de Estratégia e Política da Marinha Real e Chefe Assistente do Estado-Maior da Marinha desde novembro) aos comandos de um Stinson Reliant.
As duas aeronaves, ambas fornecidas para a ocasião pela Navy Wings, realizaram uma impressionante exibição de voo antes de pousar, quando o contra-almirante Rimington e o tenente-comandante Jason Flintham, comandante do 727 Naval Air Squadron, presentearam Steve com presentes.
Steve ingressou na Marinha Real como Artífice Elétrico de Armas em 1983 antes de ser selecionado para treinamento de oficiais e mudar de ramo para se tornar piloto.
Ele voou Sea Kings extensivamente com o 819 Naval Air Squadron em Prestwick, os Flying Tigers do 814 Squadron em Culdrose e com o 826 NAS em Boscombe Down em Wiltshire.
Ele também ajudou a introduzir o sucessor do Sea King, o Merlin, em serviço e completou seu tempo em helicópteros como piloto de teste para aeronaves saindo da manutenção.
No final de sua carreira na Marinha Real, ele se tornou um Instrutor de Voo Qualificado ensinando no Slingsby Firefly na Joint Elementary Flying Training School, RAF Barkston Heath, Lincolnshire.
Steve deixou a Royal Navy regular em 2001 para se tornar piloto de linha aérea na British Airways, pilotando o BAE 146/Avro RJ, o Boeing 777 e o 787 Dreamliner.
Em 2005, ele também ingressou no Royal Naval Reserve Air Branch – renomeado HMS Pegasus no ano passado – para compartilhar sua experiência de vôo com a futura geração de aviadores navais, cortesia do treinador Grob Tutor com o 727 Naval Air Squadron, primeiro em Plymouth e, desde 2007, em Yeovilton.
“Ingressar na Royal Naval Reserves me deu a oportunidade de seguir uma segunda carreira na aviação civil, mantendo meus vínculos com o Fleet Air Arm”, disse Steve. “Tem sido uma alegria voar com jovens considerando uma carreira no Fleet Air Arm e passar minha experiência para aqueles que estão começando a deles.”
