O presidente da Rússia, Vladimir Putin, pediu desculpas pelo fato de um voo da Azerbaijan Airlines ter caído após entrar no espaço aéreo russo em Grozny, na Chechênia, na quarta-feira, mas não disse que a Rússia era responsável.
Putin disse no sábado que os sistemas de defesa aérea da Rússia estavam ativos quando o avião tentou pousar em Grozny, de acordo com o Kremlin. Incapaz de chegar ao aeroporto, a aeronave desviou para o leste, eventualmente caindo perto de Aktau, Cazaquistão, matando 38 pessoas a bordo.
Pessoas do Azerbaijão, Rússia, Cazaquistão e Quirguistão estavam a bordo do avião. Entre os sobreviventes estavam duas crianças.
Não está confirmado o que estava por trás do incidente, mas um oficial dos EUA disse na quinta-feira que as primeiras indicações sugerem que um sistema antiaéreo russo pode ter derrubado o jato de passageiros. Em seus comentários, Putin não disse que as defesas aéreas russas atingiram o avião.
Putin “pediu desculpas pelo fato de o trágico incidente ter ocorrido no espaço aéreo russo” em um telefonema com o presidente do Azerbaijão, Ilham Aliyev, disse o Kremlin em um comunicado .
O Kremlin disse que o avião “tentou repetidamente pousar no aeroporto de Grozny”, mas, ao mesmo tempo, as áreas de “Grozny, Mozdok e Vladikavkaz foram atacadas por drones de combate ucranianos, e os sistemas de defesa aérea russos repeliram esses ataques”.
O comitê investigativo da Rússia abriu um processo criminal em relação ao desastre, disse o comunicado.
Vídeos e imagens do avião após a queda mostram perfurações em seu corpo que parecem semelhantes a danos causados por estilhaços ou detritos. A causa desses furos não foi confirmada.
O analista de aviação Miles O’Brien explicou na quinta-feira que o fato de o metal ao redor dos buracos estar dobrado para dentro mostra que houve “uma explosão próxima à cauda da aeronave”.
A autoridade americana também disse que os buracos na lateral da aeronave são consistentes com danos causados por estilhaços de uma explosão.
Aliyev, do Azerbaijão, disse a Putin que o avião “encontrou interferência física e técnica externa enquanto estava no espaço aéreo russo, resultando em uma perda completa de controle”, de acordo com uma declaração presidencial oficial sobre a ligação de sábado.
Aliyev disse que as autoridades do Azerbaijão examinaram buracos na fuselagem do avião, analisaram ferimentos de passageiros e tripulantes causados por “partículas estranhas que penetraram na cabine durante o voo” e ouviram depoimentos de sobreviventes.
Putin também expressou condolências pelo acidente em um telefonema com o presidente do Cazaquistão, Kassym-Jomart Tokayev, no sábado, disse o Kremlin.
O presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, disse no X que também falou com Aliyev no sábado e transmitiu suas condolências em relação ao “trágico acidente”.
“A Rússia deve fornecer explicações claras e parar de espalhar desinformação. Fotos e vídeos mostram claramente os danos à fuselagem da aeronave, incluindo furos e amassados, que apontam fortemente para um ataque de um míssil de defesa aérea”, disse Zelensky.
Questionado por um repórter se Putin deveria assumir a responsabilidade pelo acidente, o presidente dos EUA, Joe Biden — que está de férias nas Ilhas Virgens Americanas — disse que “aparentemente” o líder russo já o havia feito. “Aparentemente ele o fez, mas ainda não falei com minha equipe”, Biden respondeu ao sair de uma igreja em St. Croix, antes de entrar em seu veículo que o aguardava.
Pelo menos cinco companhias aéreas suspenderam temporariamente voos para áreas na Rússia desde o desastre, incluindo Azerbaijan Airlines, Turkmenistan Airlines, El Al Israel, Flydubai e Qazaq Air.
A maioria dessas companhias aéreas citou preocupações com a segurança ao anunciar as suspensões.
