A tripulação do Navio de inteligência da Marinha Pueblo reuniram-se quinta-feira em San Diego para comemorar os 55 anos desde que a Coreia do Norte capturou o navio.
A Coreia do Norte atacou e capturou o Pueblo e sua tripulação de 83 pessoas em 23 de janeiro de 1968, em águas internacionais ao largo da costa de Wonson. Um membro da tripulação foi morto no ataque inicial e os restantes marinheiros e fuzileiros navais foram mantidos como reféns durante 11 meses.
A tripulação foi finalmente libertada e reunida com suas famílias em San Diego, pouco antes do Natal de 1968.
Enquanto a Coreia do Norte alegou que o navio atravessou águas territoriais, os EUA contestaram a alegação e alegaram que o navio sempre permaneceu em águas internacionais.
Os membros da tripulação do Pueblo presentes na reunião de quinta-feira incluíam Don Peppard, 86; Bob Chicca, 79; e Rick Rogala, 76. Todos sofreram graves lesões físicas enquanto eram mantidos como reféns.
Peppard, um técnico criptológico que trabalhava no escritório de código do navio e mantinha documentos altamente confidenciais, agora atua como presidente da USS Pueblo Veterans Association. Ele foi submetido a espancamentos regulares como prisioneiro. Os guardas apontavam regularmente armas para ele enquanto estava em cativeiro, levando-o a acreditar que seria baleado a qualquer momento. Ele também foi informado de que poderia ser executado ao cruzar a Ponte da Paz em Panmunjom, enquanto a Coreia do Norte o libertava da custódia.
Chicca, que serviu no Corpo de Fuzileiros Navais como intérprete e mais tarde se aposentou como sargento, foi atingido por estilhaços no ataque original da Coreia do Norte ao Pueblo. Ele então foi vendado, amarrado e chutado enquanto era levado para Pyongyang. Durante seu cativeiro, os norte-coreanos realizaram duas cirurgias nele, que exigiram nove cirurgias adicionais para serem corrigidas quando ele foi libertado do cativeiro.
Rogala, que era aprendiz de marinheiro e, aos 19 anos, o membro mais jovem da tripulação na época da crise de Pueblo, foi convidado a denunciar os Estados Unidos e desertar para a Coreia do Norte como refém. Devido aos ferimentos que sofreu, o Departamento de Assuntos de Veteranos determinou que Rogala estava total e permanentemente incapacitado.
Um juiz do Distrito Federal determinou em 2021, no caso John Doe A-1 et al. v. República Popular Democrática da Coreiaque os tripulantes e famílias do Pueblo eram elegíveis para receber US$ 2,3 bilhões em danos.
A decisão significa que a tripulação de Pueblo tem direito a pagamentos do Fundo para Vítimas do Terrorismo Patrocinado pelo Estado dos EUA, mas os fundos esgotados impediram que as vítimas e famílias da crise de Pueblo recebessem tudo o que receberam.
Como resultado, a tripulação está a instar o Congresso a aprovar legislação para atribuir o financiamento adequado para que possam receber tudo o que têm direito.
O Pueblo nunca foi desativado e continua sendo o segundo navio comissionado mais antigo da Marinha dos EUA, de acordo com o Comando de História e Patrimônio Naval. Agora está aberto perto do Museu da Guerra de Libertação da Pátria Vitoriosa, em Pyongyang.
