Chefs da Royal Navy, engenheiros de helicópteros, especialistas em logística e tripulantes terrestres e aéreos aprenderam como sobreviver e lutar no Ártico – assim como os Royal Marines com os quais eles servem.
Independentemente de sua posição ou função, cerca de 200 funcionários da Força de Comando de Helicópteros suportaram temperaturas abaixo de zero, dormindo em tendas e vivendo da terra para garantir que possam apoiar, manter e operar as aeronaves da força no frio extremo da base aérea de Bardufoss no norte da Noruega.
Os funcionários passam dois dias em sala de aula ou recebem aulas práticas – abrangendo tudo, desde sistemas de camadas de roupas, embalagem de kits e pulk, sistemas de ração e cozinha, construção de tendas, construção de trenós e navegação em terreno coberto de neve.
Eles então se movem para o campo por cinco noites/seis dias, dominando a arte de caminhar pela neve profunda sobrecarregados por kit, sobrevivendo a avalanches, conduzindo patrulhas, vivendo sem rações em tendas, construindo abrigos improvisados e, finalmente, completando o temido exercício de quebra de gelo .
Espera-se que o pessoal se arraste – e suas mochilas – para fora de um lago sem ajuda, caso o gelo quebre sob seus pés e os afunde em águas frias. E uma vez fora da água, eles devem aprender a se aquecer depois para evitar a hipotermia.
“Esta é a primeira vez que fiz o curso específico de clima frio para o mundo da aviação – completei o treinamento básico de sobrevivência em oito anos”, disse o suboficial do engenheiro Merlin, Rich Miszewski-Hall.
“Desta vez, achei muito mais desafiador – mental e fisicamente – especialmente ter que aguentar a falta de sono. A camaradagem foi ótima o tempo todo, o que ajudou muito.
“Terminar com os exercícios de quebra de gelo foi um prazer. Estava um pouco mais frio do que eu me lembrava, mas refrescante depois de cinco noites vivendo no campo.
O Merlins Rich e seus camaradas afirmam ter voado para Bardufoss pulando de aeródromo em aeródromo de sua base em Yeovilton (mais de 1.400 milhas) durante vários dias.
Como os engenheiros, suas equipes devem se ajustar imediatamente para operar em condições abaixo de zero.
“A tripulação voa por todo o Círculo Polar Ártico com um bergen cheio de kit de sobrevivência em clima frio”, explicou o piloto do Merlin, tenente Andy Duffield.
“Depois de instruir sua surtida, os pilotos e tripulantes caminham até a linha de vôo, param na chaleira de serviço e enchem suas garrafas térmicas até a borda.”
Sempre que possível, os helicópteros são mantidos no hangar aquecido que protege não apenas as máquinas multimilionárias, mas também os engenheiros que trabalham nelas.
“Assim como nós, o tempo gasto fora de nossos Merlins também é reduzido ao mínimo”, disse o tenente Duffield.
“Manter a aeronave no hangar o mais tarde possível significa uma viscosidade muito melhor para os vários fluidos e óleos internos, tornando a sequência de partida mais segura, rápida e garantida.”
O Merlin é movido para três grades de metal – uma sob cada roda – que impedem que a aeronave escorregue no gelo enquanto os motores giram e os rotores começam a girar.
“As qualificações ambientais do Ártico estão em andamento agora, expondo a tripulação aos extremos dos pousos na neve. De dia não é para os fracos de coração, mas à noite… É o verdadeiro material da Força de Comando de Helicópteros”, disse o tenente Duffield.
“Teríamos que fosse de outra maneira? Se não está nevando, não vamos!
Clockwork funciona por cerca de mais seis semanas.
