“Todas as evidências de diferentes disciplinas se reuniram … a genômica o confirmou.” – Peter Bellwood, arqueólogo, Australian National University em Canberra
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Duas teorias sobre as origens dos primeiros colonos polinésios estão se enfrentando na comunidade histórica. Alguns pesquisadores acreditam que os primeiros polinésios navegaram direto do leste da Ásia para as ilhas do Pacífico sem parar para se misturar com as sociedades locais de caçadores-coletores da Melanésia já presentes.
Durante anos, no entanto, a teoria predominante de como os primeiros colonos polinésios colonizaram as centenas de milhares de ilhas que pontilham o Oceano Pacífico tem sido a chamada teoria do “barco lento”. Essa teoria afirma que os polinésios migraram lentamente para as ilhas do Pacífico a partir do leste da Ásia, parando em cada ilha já habitada para a qual chegaram, levando tempo suficiente para se misturar com os melanésios locais antes de seguir em frente.
Agora, o primeiro estudo do genoma de DNA antigo retirado de quatro mulheres polinésias pré-históricas parece dar à primeira ideia um pouco mais de influência.
É um papel “revolucionário” de acordo com a Universidade de Oxford. Os especialistas acreditam que o artigo resolve a antiga disputa entre as duas teorias.
Recentemente, uma equipe internacional de pesquisadores analisou o DNA dos esqueletos de quatro mulheres das ilhas de Vanuatu e Tonga. Três estão diretamente associados aos Lapita – os ancestrais pré-históricos originais da Polinésia.
Bem, o DNA não mente. Os pesquisadores descobriram que as quatro mulheres pertenciam a uma população que era, em seu nível molecular básico, completamente diferente das pessoas que viviam nas ilhas vizinhas da Melanésia. Seu DNA se assemelhava não às populações vizinhas de Papua Nova Guiné, mas a povos antigos de Taiwan e das Filipinas.
De acordo com o DNA, então, essas mulheres eram descendentes de pessoas no leste da Ásia que atravessaram o Oceano Pacífico, pulando de ilha em ilha e recusando-se a se misturar com os habitantes da Melanésia.
“Os Lapita não têm evidências de ascendência papua”, diz Pontus Skoglund, um pós-doutorando no laboratório de David Reich na Harvad Medical School, em Boston.
Isso não quer dizer que os polinésios nunca se misturaram com os melanésios. Muitos polinésios modernos carregam DNA melanésio, mas as sequências de DNA permanecem intactas, sugerindo que foi introduzida muito mais tarde, depois que os colonos polinésios tiveram tempo de estabelecer sua cultura no Pacífico. A mistura de populações provavelmente ocorreu há cerca de 2.000 anos, muito mais tarde do que outras teorias teriam.
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Este novo estudo coincide com outras evidências que pesquisadores de diferentes disciplinas também descobriram. Evidências linguísticas mostram que os dialetos polinésios correspondem aos dialetos do Leste Asiático e da Oceania, e são criaturas completamente distintas separadas das línguas papuas na Melanésia.
Também corresponde ao padrão observado em todo o mundo em culturas antigas, onde há conflito e choque cultural entre sociedades de caçadores-coletores, como os melanésios, e comunidades agrícolas como os polinésios do leste da Ásia.
“Os agricultores se mudam e não se misturam muito com os caçadores-coletores”, apontou o geneticista evolutivo Mark Thomas, da University College London, “vemos isso de novo e de novo e de novo”.
Assim, a evidência conclui: os primeiros colonos polinésios pré-históricos não demoram a cruzar o Oceano Pacífico. Em vez disso, eles eram um grupo de agricultores asiáticos que queriam procurar terras novas e férteis e estavam focados nisso. Eles não procuraram ilhas já habitadas, se estabeleceram nelas por um tempo e depois seguiram em frente. Em vez disso, eles seguiram direto para as ilhas do Pacífico e fizeram sua casa lá, desenvolvendo uma cultura distinta e única e um dialeto de linguagem separado de seus vizinhos. Eles criariam cerâmica vermelha estampada, ferramentas de obsidiana, ornamentos de conchas e cultivariam taro, inhame e fruta-pão.
Mais do que provavelmente, mil anos depois, os melanésios acabariam se infiltrando nas agora colonizadas ilhas polinésias e começariam a se misturar e se integrar com essas comunidades agrícolas, que é como o DNA melenésio acabaria sendo introduzido nesses grupos de pessoas.
Finalmente, o debate de décadas está resolvido.
